第9章. 【将令·烽烟】
北境的风，总带着砂砾般的粗粝，刮得窗棂呜呜作响。艾言知正临窗翻看着一卷医书，指尖划过泛黄的纸页，上面记载的草药图谱与现代药理有着微妙的重合，却又在配伍之法上透着古人独有的智慧。她看得入神，连白槿言端着热茶进来都未曾察觉。
“姑娘，仔细伤了眼睛。”白槿言将茶盏搁在案上，瓷碗与木桌相触发出轻响。她目光扫过书页，见上面圈圈点点标注着不少小字，有对药性的补充，也有对煎制手法的质疑，眉峰微不可察地动了动。
艾言知抬眸，揉了揉发酸的眼角，接过茶盏抿了一口：“总觉得这些东西能派上用场。如今这世道，多懂些总没坏处。”她望着窗外渐沉的暮色，语气里带着几分难以言说的怅然，“不知道前线怎么样了。”
话音未落，院外忽然传来急促的脚步声，伴随着叶安明低沉的嗓音：“白姑娘，茹梦姑娘，主公有令，即刻备马！”
艾言知心头一紧，连忙起身走到门口。只见叶安明一身玄色劲装，腰间佩剑未卸，脸上还带着风尘之色，显然是刚从年永临那边赶来。茹梦也从隔壁房间跑出来，手里还攥着半块没吃完的点心，睁大眼睛问：“叶护卫，出什么事了？”
叶安明看向艾言知，神色凝重：“艾姑娘，边关八百里加急，北狄铁骑已突破三道防线，前锋距雁门关不足五十里。年家军……折损惨重。”
“什么？”艾言知只觉心口像是被什么东西狠狠攥住，呼吸骤然一滞。她虽未亲历战场，却从年永临偶尔提及的只言片语中，知晓年家军的战力与忠诚。能让这支铁血之师“折损惨重”，战况之惨烈可想而知。
白槿言脸色微变，迅速镇定下来：“叶护卫，主公打算何时启程？”
“今夜三更。”叶安明沉声道，“主公已面圣领旨，即刻奔赴雁门关。朝中局势复杂，此次离京需极为隐秘，不能惊动任何人。”他顿了顿，看向艾言知，语气缓和了些许，“主公说，让属下护送姑娘与两位侍女暂避城郊别院，那里守卫严密，待局势稍定再做安排。”
艾言知指尖微微发颤，她望着叶安明，想问年永临是否安好，想问他此去凶险几何，话到嘴边却都咽了回去。她知道，此刻任何多余的担忧，都只会成为他的负担。
“我知道了。”她深吸一口气，努力让声音听起来平稳，“我们这就收拾行装，绝不误了主公的行程。”
茹梦也收起了平日的嬉闹，攥着点心的手紧了紧：“叶护卫放心，我们马上就好！”
白槿言已转身回房，片刻后便提着一个收拾妥当的行囊出来，里面除了几件换洗衣物，还有一小箱药品与伤药——那是她与艾言知连日来准备的，本想着或许能派上用场，没料到竟是在这样的情形下随军。
艾言知回房时，目光落在桌案上那方砚台与半张素笺上。素笺上是她午后写下的句子：“朔风卷雪，故园何处？”墨迹已干，却透着挥之不去的愁绪。她伸手将素笺折好，放进贴身的锦囊里，仿佛这样就能将那份对未知的惶恐暂时封存。
三更时分，月色被厚重的云层遮蔽，天地间一片昏暗。年府后门，三匹快马已整装待发。年永临一身戎装，玄色披风在夜风中猎猎作响，衬得他本就挺拔的身形愈发坚毅。他腰间佩剑“定北”，剑鞘上镶嵌的宝石在微弱的灯火下泛着冷光——那是年家世代相传的佩剑，唯有主将出征时方可佩戴。
“主公。”叶安明与永安上前见礼，两人身后，艾言知、白槿言、茹梦已换上便于行动的男装，虽身形纤细，却难掩眉眼间的沉静。
年永临的目光落在艾言知身上，她穿着一身月白色的短打，长发束起，露出光洁的额头，往日温婉的眉眼此刻透着几分倔强。他心中微动，走上前一步，从怀中取出一枚玉佩。
那玉佩是暖白色的羊脂玉，雕着一只振翅欲飞的雄鹰，边缘处有细微的磨损，显然是常年佩戴之物。“这是我年家信物，”他将玉佩递到艾言知手中，指尖相触的瞬间，两人都感觉到一丝微凉，“持此玉佩，可调动年家暗卫。城郊别院的管事见过此佩，会妥善安排你们的起居。”
艾言知握紧玉佩，玉质温润，却仿佛承载着千钧重量。她抬眸望进年永临的眼睛，那双总是深邃如潭的眸子里，此刻清晰地映着她的身影，还有一丝难以察觉的担忧与不舍。
“你……”她想说“保重”，想说“万事小心”，却被他打断。
“待我击退外敌，自会回来。”年永临的声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量，“在此期间，切勿随意走动。白姑娘，”他转向白槿言，“言知与茹梦，便拜托你了。”
白槿言微微颔首：“主公放心，属下定不辱使命。”
茹梦眼圈微红，拉了拉艾言知的衣袖，却懂事地没有说话。
年永临最后看了艾言知一眼，那目光仿佛要将她的模样刻进心底。他不再多言，翻身上马，动作干脆利落。“叶安明，护她们安全抵达别院。永安，随我走。”
“是！”
马蹄声打破夜的寂静，两匹快马如离弦之箭般冲出巷口，很快便消失在浓重的夜色中。艾言知站在原地，望着那远去的背影，直到再也看不见，才缓缓收回目光，掌心的玉佩已被体温焐得温热。
“姑娘，我们也该启程了。”叶安明的声音在身后响起。
艾言知点点头，被白槿言扶上另一匹马。马背上颠簸起伏，她回头望了一眼年府的方向，那座朱门紧闭的府邸在夜色中沉默如兽，仿佛藏着无数不为人知的秘密与挣扎。而此刻，那个肩负着家族与家国命运的男人，正奔赴千里之外的战场，那里有刀光剑影，有血火狼烟，更有叵测的人心。
“他会没事的，对吗？”艾言知轻声问，像是在问白槿言，又像是在问自己。
白槿言策马与她并行，目光锐利地扫视着四周：“主公吉人天相，更兼年家军上下一心，定会守住雁门关。姑娘只需安心等待，便是对主公最大的支持。”
艾言知没有再说话，只是将那枚鹰形玉佩紧紧贴在胸口。风声在耳边呼啸，她仿佛能听到远方传来的号角声，那是来自边关的呼唤，也是催征的鼓点。她知道，从今夜起，她与年永临的命运，已被这乱世烽烟紧紧缠绕在一起，再也无法分割。
城郊别院坐落在一片竹林深处，占地不大，却布置得极为精巧。管事是个五十多岁的老者，姓秦，见了玉佩后，脸上立刻露出恭敬之色，引着众人入住。
“秦管事，”叶安明将一封密信交给他，“主公吩咐，即日起加强戒备，任何人不得随意出入。若有异动，即刻启用暗线传讯。”
秦管事接过密信，郑重收好：“叶护卫放心，老奴省得。”
安置妥当后，叶安明便要赶回军营待命。临走前，他看向艾言知：“艾姑娘，属下军务在身，不能久留。白姑娘武艺虽不精，但心思缜密，茹梦姑娘消息灵通，你们三人相互照应，切莫大意。”
“叶护卫放心，我们会小心的。”艾言知点头道。
送走叶安明，茹梦忍不住趴在窗边，望着外面漆黑的竹林：“真没想到，说走就走了。这雁门关，离咱们这儿得有多远啊？”
白槿言正在检查房间的门窗，闻言淡淡道：“快马加鞭，日夜不停，也需七日方能抵达。”她走到艾言知身边，见她仍握着那枚玉佩出神，轻声道，“姑娘，夜深了，早些歇息吧。养好精神，才能应对接下来的变数。”
艾言知嗯了一声，却没有起身。她走到窗前，推开一条缝隙，清冷的月光从云隙中漏下，洒在竹林的叶片上，泛着点点银光。她想起年永临离去时的背影，想起他那句“待我击退外敌，自会回来”，心中五味杂陈。
她来自一个没有硝烟的时代，从未想过自己会卷入这样的乱世纷争。可自从在破庙中救下那个身负重伤的男人，她的人生轨迹便已彻底偏离。她不懂权谋，也不擅武功，唯一能做的，便是相信他，等待他。
“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求……”她低声念着这句诗，指尖划过窗棂上的刻痕，那是前人留下的印记，仿佛在诉说着无数个相似的夜晚，相似的等待与担忧。
夜渐深，竹林里传来虫鸣，偶尔还有夜鸟惊飞的翅声。艾言知躺在床上，却毫无睡意。她知道，此刻的年永临，或许正在星夜兼程，或许已与先锋部队汇合，或许正站在地图前，思索着破敌之策。
而她能做的，只有在这里，守着一枚玉佩，一份承诺，等待烽烟散尽，等待那个说要回来的人，平安归来。
只是她不知道，这场等待，将会何其漫长，而前方的路，又将布满多少荆棘与变数。夜色如墨，将这座小小的别院笼罩其中，也将千里之外的烽火与厮杀，暂时隔绝在外。但所有人都明白，这片刻的安宁，不过是暴风雨来临前的短暂平静。
天边泛起鱼肚白时，艾言知才浅浅睡去。梦中，她仿佛又回到了那个风雪交加的破庙，年永临靠在墙角，脸色苍白，却眼神锐利地看着她处理伤口。而这一次，他的身后，是滚滚狼烟，是呼啸的敌军，是摇摇欲坠的雁门关……
她猛地惊醒，额头上布满冷汗。窗外，晨曦已透过竹林，洒下斑驳的光影。新的一天开始了，而远方的战场，想必已是血火交织。
艾言知起身时，指尖仍带着梦中的寒意。她推开房门，见白槿言正站在院中，手里拿着一张刚收到的字条，眉头紧锁。
“怎么了？”艾言知走近问道。
白槿言将字条递过来，纸上只有寥寥数字：“煞风异动，留意周遭。”字迹潦草，显然是急着送出的。
“煞风派？”艾言知心头一沉。这个名字她曾听白槿言提过，是江湖中最臭名昭着的暗杀组织，行事狠辣，从不留活口。
“他们盯上主公了？”茹梦端着水盆从厨房出来，闻言手一抖，水洒了半盆。
白槿言折起字条，眸色冷冽：“未必是冲着主公。如今京中风声鹤唳，权相党羽遍布，谁都可能成为他们的目标。我们身处城郊，更要加倍小心。”她说着，从怀中摸出几枚银针，“这是我昨夜备好的，若遇突袭，可暂阻敌人行动。”
艾言知接过银针，指尖微凉。她忽然想起年永临留下的玉佩，忙从锦囊取出握紧：“有年家暗卫在，他们应该不敢轻易动手。”
“暗卫虽可靠，却防不住暗处的冷箭。”白槿言望向竹林深处，那里影影绰绰，不知藏着多少双眼睛，“我们能依靠的，终究只有自己。”
正说着，秦管事匆匆走来，手里捧着一个锦盒：“艾姑娘，这是方才有人放在门房的，说是给您的。”
锦盒入手沉重，艾言知打开一看，里面竟是一叠绘制精细的舆图，标注着雁门关周边的地形与布防，甚至还有几处不易察觉的小道。舆图旁压着一张素笺，字迹与“砚”之前送来的密信如出一辙：“北狄有诈，当心侧翼。”
“是‘砚’？”茹梦凑过来看，咋舌道，“这人消息也太灵通了，连边关布防都知道。”
艾言知指尖拂过舆图上标注的“侧翼薄弱处”，心中掀起惊涛骇浪。若这舆图是真的，那对年永临而言，无疑是救命的关键。可“砚”的目的始终成谜，这份好意背后，又藏着怎样的算计？
白槿言仔细检查过舆图，沉声道：“墨迹未干，应是连夜绘制。不管此人目的如何，这舆图或许能救主公性命。”
“可我们怎么送出去？”艾言知急道，“叶护卫已经离京，如今信使难出。”
白槿言看向秦管事：“秦管事，府中可有信鸽？”
秦管事点头：“后院养着两只，是主公特意留下传信用的。”
“太好了！”艾言知立刻提笔，将“北狄有诈，当心侧翼”八字写在纸条上，又附上舆图中最关键的几处标记，“烦请秦管事即刻放飞，务必送到雁门关年将军手中。”
秦管事接过字条，郑重道：“老奴这就去办。”
看着信鸽振翅飞入云端，艾言知的心稍稍安定，却又生出新的忧虑。“砚”的示好，煞风派的异动，边关的危急……种种线索缠绕在一起，织成一张无形的网，将她与年永临牢牢困住。
她抬头望向北方，那里是雁门关的方向，是年永临正在浴血奋战的疆场。风从竹林深处吹来，带着隐约的杀伐之气，仿佛在诉说着千里之外的惨烈与悲壮。
“一定要平安啊……”她对着风轻声呢喃，握紧的玉佩硌得掌心生疼，却也让她生出一丝微弱而坚定的力量。无论前路如何，她都要在这里等下去，等那个承诺归来的人，穿过烽火，踏碎狼烟，回到她身边。