《知我·暗里着迷》第三卷：镜像自我
第21章：第四个符号
会议室里的空气凝重得几乎能拧出水来。投影仪的光芒在昏暗的房间里切割出一道冰冷的扇形，光柱中尘埃飞舞，最终定格在一张高精度特写照片上——那是一个全新的、从未出现过的符号。
它比之前发现的三个符号都要复杂，线条扭曲盘绕，像是一条陷入自我吞噬的蛇，又像是某种抽象化的、层层嵌套的迷宫入口，透着一股令人不安的邪异气息。符号是用某种暗红色的颜料绘制在粗糙的水泥墙上，拍摄地点是城市东区边缘，一个即将被拆除的旧工厂仓库内部。
“第四个。”老陈队长声音沙哑，手指敲了敲桌面，发出沉闷的响声，“今天凌晨，环卫工人发现的。现场没有尸体，没有打斗痕迹，只有这个。”他顿了顿，目光扫过在座的每一位刑警，最后在萧悦知脸上停留了一瞬，“技术科初步分析，绘制颜料的成分……含有少量氧化铁和有机黏合剂，类似……干燥的血迹，但混合了其他东西，无法确定是否为人血。”
会议室内响起一阵压抑的议论声。没有受害者，只有符号。这打破了之前“一案一符号”的固定模式，意味着什么？是凶手的挑衅升级，还是仪式进入了新的阶段？
萧悦知坐在靠窗的位置，指尖无意识地转动着那枚从第一个案发现场带回、始终随身携带的古老金属徽章。冰凉的触感让她保持着一丝超脱于疲惫之外的清醒。她的目光紧紧锁在投影的符号上，那扭曲的线条仿佛活了过来，钻入她的眼底，试图与她脑海中那些破碎的、关于研究所的记忆碎片产生某种共鸣。一种莫名的牵引感，从胃部深处升起，带着微弱的酸涩感。
“符号学专家那边有进展吗？”副队长李维，那位一向以沉稳着称的老刑警，皱着眉头问道。
老陈摇了摇头，脸上是掩饰不住的挫败感：“几个顶尖的专家都看过了，这个符号……不在任何已知的典籍或秘密结社的记录里。它可能是凶手的独创，也可能是某个极度隐秘流派的核心象征。唯一达成的共识是，这个符号的结构，具有很强的‘指向性’和‘封闭性’，可能代表……入口，或者陷阱。”
陷阱。萧悦知在心里默念着这个词。她想起叶枫临在之前那次短暂碰面时，看似无意地提起过：“当符号开始独立于尸体出现，意味着舞台已经搭好，只等主角入场了。”他那双深邃的眼眸里，当时闪过的是洞悉一切的了然，还是更深沉的算计？
“根据符号发现的地点，以及其可能的‘指向’含义，”老陈切换了投影画面，显示出城市地下管网系统的部分地图，重点圈出了东区那片废弃已久、错综复杂的地下排水系统，“我们推测，凶手下一个目标，或者他的‘舞台’，很可能就在这片区域。那里足够隐蔽，结构复杂，符合凶手一贯选择作案地点的特征。”
地图上，那些代表地下管线的线条纠缠在一起，像一张巨大的、深埋于城市之下的蜘蛛网，散发着陈旧、潮湿和危险的气息。
“萧悦知。”老陈点了她的名。
萧悦知立刻坐直身体，收敛心神：“队长。”
“你之前对前三个案发现场的分析很到位，对凶手的行为模式有一定了解。这次，由你带队，组织一支精干小队，对东区废弃排水系统进行彻底搜查。”老陈的语气不容置疑，但眼神里带着一丝不易察觉的担忧，“记住，我们的首要任务是查明情况，寻找线索，如果发现凶手踪迹，不要贸然行动，立刻呼叫支援。那片区域信号极差，安全第一。”
“明白。”萧悦知站起身，声音冷静而坚定。她感受到周围同事投来的目光，有关切，有信任，也有一丝难以言明的审视。自从她与叶枫临接触频繁的消息在队里隐约传开，这种审视就从未停止过。
散会后，萧悦知立刻开始着手准备。她挑选了四名身手敏捷、经验丰富的队员，包括她最信任的搭档张昊。检查装备：强光手电、备用电池、防刺服、手套、取证工具、信号增强器，还有必不可少的武器和通讯设备。
在整理装备时，她下意识地摸了摸口袋里的手机。屏幕漆黑，没有任何新消息。叶枫临……他知道第四个符号出现了吗？他此刻又在哪里？是像幽灵一样潜伏在城市的某个角落，还是已经先一步进入了那片黑暗的地下世界？他所谓的“观察”和“保护”，界限究竟在哪里？
一种混合着依赖、怀疑和莫名悸动的复杂情绪，在她心中盘旋。她甩甩头，试图将那张英俊却神秘的脸庞从脑海中驱散。现在不是想这些的时候。
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下午两点，阳光正盛，但东区废弃工厂附近的荒地上，只感到一片萧瑟。找到那个通往地下排水系统的具体入口费了一番功夫。那是一个半埋在一堆建筑垃圾后面的圆形水泥管道，直径约一米五，锈迹斑斑的铁栅栏门早已被破坏，歪斜地挂在一边，像一张咧开的、通往地狱的嘴巴。一股混合着霉变、腐烂和浓重水腥气的冷风从洞口倒灌出来，让人闻之欲呕。
“就是这里了。”张昊用手电朝里面照了照，光柱被深不见底的黑暗迅速吞噬，“里面情况不明，大家跟紧，保持警戒。”
萧悦知深吸一口气，压下心头那丝因幽闭环境而生的本能紧张，率先弯腰钻了进去。其他队员紧随其后。
一进入管道，外界的光线和声音仿佛瞬间被隔绝。空气骤然变得阴冷潮湿，黏腻地贴在皮肤上。脚下是没过脚踝的、不知成分的污水和淤泥，每走一步都发出“噗呲”的声响，在寂静的管道中传出老远，又被扭曲放大，形成令人毛骨悚然的回音。手电的光束在布满苔藓和污垢的管壁上晃动，投射出幢幢鬼影。
管道并非笔直，时有岔路和向下倾斜的坡度。他们按照地图的指引，选择主通道向下深入。越往里走，空间时而开阔如同地下广场，穹顶上垂下缕缕不明的根须或粘液；时而狭窄逼仄，需要侧身甚至匍匐才能通过。墙壁上偶尔能看到陈旧的涂鸦，或是更早一些流浪汉留下的生活痕迹，但都已蒙上厚厚的污垢。
“这里简直像个迷宫。”一名队员低声抱怨，他的声音在空旷的地下空间中引起一阵嗡嗡的回响。
萧悦知没有作声，她的全部心神都集中在观察和感知上。她努力分辨着空气中除了腐臭之外的其他气味，倾听着除了滴水声和脚步声之外的其他动静。那种自看到符号起就存在的牵引感，在这里变得愈发清晰，仿佛有一根无形的线，系在她的心脏上，另一端就埋藏在这片黑暗的最深处。
“有发现！”走在侧前方的张昊突然低呼一声。
所有人立刻停下脚步，手电光束齐刷刷地汇聚过去。在一条分支管道的入口处，墙壁上有一片区域显得异常“干净”，像是被人刻意擦拭过。而在那片区域旁边，有一个模糊的、用尖锐物体刻划出的箭头标记，指向分支管道的深处。
“不是旧痕迹，刻痕很新。”张昊检查后说道。
是凶手留下的吗？引导他们前往预设的舞台？萧悦知的心跳微微加速。她示意大家提高警惕，顺着箭头的方向，小心翼翼地进入分支管道。
这条管道更加狭窄潮湿，脚下的积水更深，水声哗哗。走了大约十分钟，前方出现了一个相对宽敞的汇流池。池子中央堆积着一些从上游冲下来的垃圾，形成一个小岛般的凸起。
就在汇流池边缘，一块相对干燥的水泥平台上，萧悦知的手电光捕捉到了一抹异样。
那是一个小型的、简陋的祭坛。
几块砖头垒成一个底座，上面铺着一块暗红色的、边缘破损的绒布。绒布上，摆放着几根燃烧殆尽的白色蜡烛，烛泪凝固成扭曲的形状。蜡烛中间，是一个小小的、粗糙的陶土碗，碗底残留着一些黑褐色的、疑似干涸血液的凝固物。
而祭坛正对着的墙壁上，什么也没有。
没有符号，没有标记，只有一片光秃秃的、湿漉漉的水泥墙。
“这是什么意思？”一名队员疑惑道，“弄个祭坛，却空着？”
萧悦知走近祭坛，蹲下身，戴着手套，仔细检查着。蜡烛的燃烧程度……陶土碗的质地……绒布的材质……她试图从中找出与之前案件相关的线索，但似乎并无直接关联。这个祭坛，透着一股仓促和……模仿的意味，与之前那些精致、充满仪式感的现场截然不同。
难道不是同一个凶手？还是故布疑阵？
她的目光再次落在那面空白的墙壁上。一种强烈的直觉告诉她，那里不应该空着。她站起身，走到墙边，用手电近距离照射，手指轻轻拂过冰冷粗糙的墙面。
什么都没有。
就在这时，张昊在检查祭坛后方堆积的垃圾时，突然发出了一声短促的惊呼：“萧队！你看这个！”
萧悦知立刻转身过去。张昊从一堆腐烂的塑料袋和破布里，用取证镊子小心翼翼地夹起了一个东西。
那是一个小小的、长方形的金属片，因为年代久远和污垢覆盖，已经失去了原本的光泽，边缘也有些许锈蚀。但依稀可以看出，上面似乎刻着字。
萧悦知的心猛地一跳，一种不祥的预感攫住了她。她接过张昊递来的镊子和金属片，从取证袋里拿出小刷子和清洁剂，小心翼翼地清理着上面的污垢。
随着污垢一点点被清除，金属片的原貌逐渐显露。那是一种老式的、用于标识身份的金属牌，类似军牌或者某些特殊机构的工作牌。材质是某种合金，虽然陈旧，但并未完全锈穿。
当最后一点污垢被擦去，看清上面刻着的字时，萧悦知如遭雷击，整个人僵在原地，血液仿佛瞬间冻结。
金属牌的一面，刻着一串模糊的数字编码，已经难以完全辨认。
而另一面，清晰地刻着两个汉字——
萧悦知。
在名字下方，还有一行小字，标注着一个日期。那个日期……是她大概五六岁时的年份和月份！
这……这是她童年时期的东西？！属于那个她记忆模糊、被叶枫临证实存在的“研究所”时期的东西！
它怎么会出现在这里？出现在这个由连环杀手引导他们找到的、隐藏在城市地下的邪恶祭坛旁边？
是凶手故意放置的？他怎么会拥有这个东西？他知道她的过去？他不仅仅是在执行所谓的“仪式”，他是在针对她！从第一个案发现场她照片的出现，到现在的身份牌，一切都在明确无误地指向她！
冰冷的寒意顺着脊椎急速爬升，瞬间蔓延到四肢百骸。她感到一阵眩晕，耳边仿佛响起了遥远的、模糊的哭声和火焰燃烧的噼啪声。那个被她努力压抑在心底的、关于童年创伤的黑洞，再次开始剧烈地旋转，试图将她吞噬。
“萧队？你没事吧？”张昊察觉到她的异常，关切地问道。其他队员也围了过来，看到金属牌上的名字后，都露出了震惊和困惑的表情。
萧悦知用力咬了一下自己的舌尖，尖锐的痛感让她勉强维持住清醒。她将金属牌紧紧攥在手心，冰冷的金属几乎要嵌进她的肉里。她摇了摇头，声音因为极力克制而显得有些嘶哑：“没……没事。把这个祭坛和周围区域彻底勘查一遍，不要放过任何细节。”
她转过身，背对着队员们，深深地呼吸着地下污浊冰冷的空气，试图平复那几乎要破胸而出的心跳和翻涌的情绪。
她知道，这不再是简单的查案了。
这是宣战。
是那个隐藏在暗处的、自称为“父亲”的造物主，或者是他扭曲的“作品”——那个疯狂的凶手，对她这个“最完美的种子”发出的，直接而赤裸的召唤，或者说，是拖拽。
这枚身份牌，不仅仅是一个物证。它是一个坐标，一个锚点，将她飘摇在现实与模糊记忆之间的自我，狠狠地钉回了那段她一直试图逃离的过去。它无声地宣告：你无处可逃，你属于这里，属于黑暗，属于我们。
她抬起头，手电光柱刺破前方更深沉的黑暗。地下迷宫依旧寂静无声，只有滴答的水声和队员们小心翼翼的脚步声。但她仿佛能听到，在那黑暗的尽头，有一个扭曲而得意的笑声，正等待着她的到来。
叶枫临……你都知道，对吗？你知道他会用这种方式，把我逼到这里。
萧悦知握紧了手中的身份牌，又摸了摸口袋里那枚古老的徽章。两件来自不同时空、却都与她命运紧密相连的金属物，此刻都散发着冰冷的温度。
她眼神中的迷茫和瞬间的脆弱如同潮水般退去，取而代之的是一种淬炼过的、近乎冷酷的坚定。无论前方是陷阱还是真相的核心，她都必须走下去。
因为这条路，从一开始，就是为她铺设的。
“继续前进。”她转过身，对队员们下达指令，声音已经恢复了平日的冷静，甚至带着一丝不容置疑的决绝，“注意所有可能的标记和异常。”
队伍再次沉默地向前移动，深入这片象征着过往梦魇与当前危机的黑暗腹地。萧悦知走在最前面，她的身影在手电光的勾勒下，显得异常单薄，却又像一把出鞘的利剑，义无反顾地刺向未知的命运。
而她紧握着童年身份牌的手，指节因为过度用力而微微发白。那上面刻着的名字，此刻仿佛不是标识，而是一道深深的、流淌着隐秘鲜血的烙印。