指挥室位于锈火堡垒的上层，相对远离引擎区的轰鸣和热浪，但空气中依旧弥漫着金属锈蚀、机油和紧张的气息。墙壁上挂满了闪烁不定、时有雪花干扰的 老旧监控屏幕，显示着堡垒外部扭曲的炼狱景象和内部各区域的状态。中央是一张由废弃金属板拼凑而成的 巨大战术桌，上面粗糙地刻画着周边区域的动态沙盘，沙盘上光影变幻，勾勒出不断崩塌又重组的地形和高能量风暴的移动轨迹。
老瘸腿站在战术桌主位，独眼紧盯着沙盘上一片被标记为深红色、不断闪烁危险符号的区域——锻炉遗址的大致方位。铁砧、扳机、药罐等几名核心队员都在场，气氛凝重。
当林奇在扳机的引导下走进指挥室时，所有的目光瞬间聚焦在他身上。那目光复杂，混杂着敬畏、感激、依赖，以及一丝难以抹去的恐惧和疑虑。他之前深入熔炉核心、清除静滞巢穴的壮举，已经传遍堡垒，彻底改变了众人对他的看法。
“来了。”老瘸腿抬起头，独眼扫过林奇，目光在他那依旧残留着淡淡灰白纹路的手臂上停留了一瞬，“恢复得怎么样？”
“可以行动。”林奇言简意赅，声音平稳。
“好。”老瘸腿用金属义肢敲了敲战术桌，“废话不多说。‘锻炉遗址’，我们必须再去一次。以前我们去，是为了搜刮残骸，寻找能用的零件和能源。但这次，目标不同。”
他指向那片深红区域：“根据从那个死掉的‘轴心’观察者残骸里挖出的碎片信息，还有…你带来的那些线索，”他瞥了林奇一眼，“遗址深处，可能藏着离开这个鬼地方的‘钥匙’，或者至少是关键信息。”
“但那里也是‘大寂灭’的中心，最危险的地方。”铁砧沉声道，脸上油污未擦，“法则崩得最碎，熵魔扎堆，还有各种说不清的诡异现象。以前我们只在最外围活动，每次都损失惨重。”
“所以需要计划，需要准备，需要…新的手段。”老瘸腿的独眼再次看向林奇，“你的那种…能对抗静滞和熵魔的力量，是我们这次能否深入的关键。”
林奇沉默着，没有立刻表态。他知道这是摊牌和谈判的时刻。
“我的力量并不稳定，消耗巨大，而且有反噬风险，你们也看到了。”林奇抬起手，展示那淡淡的灰白纹路，“我需要了解更多关于遗址内部的具体情报，最危险的区域是什么？你们之前遭遇过什么？还有，‘钥匙’具体可能以什么形式存在？信息越多，我能做的准备越充分，成功率越高。”
他这是在争取知情权和主导权，同时也试探老瘸腿到底掌握了多少信息。
老瘸腿盯着他，似乎在权衡。片刻后，他示意扳机操作控制台。
一副极其模糊、扭曲、不断跳帧的 全息影像在战术桌上展开，那是一片由熔化后又凝固的金属山脉、破碎的晶体结构、以及不断喷涌着能量乱流的深渊构成的恐怖景象。
“这是我们最远抵达过的区域——‘熔断峡谷’，遗址的外围屏障。”老瘸腿指着影像，“这里的法则极其混乱，重力异常，空间折叠现象常见，容易迷失。最常见的威胁是游荡的熵魔集群和无形的法则显影——那东西没有固定形态，像是扭曲的光影，一旦被缠上，会被强行同化或分解。”
“穿过峡谷，是‘静滞平原’。”影像切换，一片灰白色的、布满诡异几何纹路的 广阔地带出现，地面上耸立着许多被静滞力场冻结的、保持死亡瞬间姿态的 巨大生物或机械残骸。“那里弥漫着高浓度静滞迷雾，能冻结一切活动，包括能量和思维。我们有三个兄弟永远留在了那里，变成了雕像。”
影像最后定格在一座巨大无比、仿佛被巨斧劈开、半边熔化半边冻结的 黑色金属建筑前，建筑入口被混乱的能量漩涡和实质化的法则碎片封锁。
“‘核心熔炉’的入口。我们从未进去过。那里的能量级别和法则混乱度超出了所有仪器的测量上限。观察者的碎片信息暗示，‘钥匙’可能就在里面，或者与里面的某个东西有关。”老瘸腿语气沉重。
“关于‘钥匙’，”林奇追问，“有什么更具体的描述吗？能量特征？形态？”
老瘸腿和铁砧对视一眼，沉吟了一下：“观察者的信息很乱，提到‘钥匙’并非实体，更像是一种…‘共鸣体’或‘概念核心’，能与特定的‘法则频率’产生共振。他还提到…‘初火余烬’与‘静滞核心’的…‘平衡点’？”他的语气带着不确定，这些概念对他们来说太过晦涩。
林奇心中却是一动。初火余烬？静滞核心？平衡点？这与他体内的初变之火以及左肩的湮灭之痕（静滞本源碎片）隐隐呼应。
“我需要堡垒资源库中所有关于静滞能量和特殊法则现象的研究资料，尤其是从遗址带回来的任何物品的数据。”林奇提出要求，“我的力量需要针对性的准备和‘校准’。”
老瘸腿皱了皱眉，堡垒的研究资料和特殊物品是最高机密，尤其是那个“储藏室”…
“可以，”最终，老瘸腿还是做出了让步，独眼中闪过一丝决断，“药罐会配合你。但仅限于相关部分。扳机会给你权限。但记住，小子，”他语气转为严厉，“别打其他主意。”
林奇点头：“我明白。只是为了任务。”
“计划如下。”老瘸腿开始部署，“五天后出发。铁砧负责带队，挑选最好的战士和工程师。扳机负责侦查和情报支持。药罐提供医疗和特殊环境支持。林奇…”他看向林奇，“你作为特殊技术顾问，负责应对静滞污染、熵魔及其它法则层面的威胁，并尝试定位和获取‘钥匙’。”
“堡垒会提供最强火力支援和一套改进型的‘秩序锁’装甲给你，希望能增强你的防御和续航。”老瘸腿补充道，“这次行动，代号‘余烬寻踪’。只许成功，不许失败。锈火堡垒的资源…撑不起下一次了。”
散会后，林奇在扳机的陪同下，来到了堡垒的核心资料库——一个布满老旧服务器和数据板的狭窄房间。
药罐已经等在那里，脸色有些不情愿，但在老瘸腿的命令下，还是配合地调出了一些加密数据。
【静滞能量特性分析（碎片）】
【熵魔行为模式观察记录】
【法则显影实例报告（高危）】
【从遗址带回的未知材质样本检测数据（部分）】
数据大多残缺不全，充满了推测和疑问，但依旧让林奇对遗址的危险有了更直观的认识。尤其是关于“法则显影”的描述：“非实体，表现为扭曲物理法则的光影现象，接触会导致现实感知错乱、能量失控或直接分解…” 极其危险。
最后，在药罐极其不情愿的操作下，一份高度加密的、关于“储藏室”内那件“法则碎片”的初步检测报告的摘要，被调了出来。
【物品编号：Relic-Zero-1】
【来源：锻炉遗址核心区边缘】
【描述：不规则晶体碎片，材质未知，同时表现出极高能量惰性与间歇性超高能量活性，内部蕴含多重矛盾法则烙印…】
【能量签名：与‘初火’及‘静滞’均有微弱共鸣，但属性截然不同…疑似更高阶法则造物碎片…】
【状态：极度不稳定，持续散发低强度法则污染，需最高级别静滞屏蔽…】
【备注：可能与‘普罗米修斯’计划最终失控有关…价值极高，风险极高…】
林奇心中巨震。这块碎片，果然与“初火”和“静滞”都有关联！而且是更高阶的法则造物？普罗米修斯计划？
他默默记下所有信息，脸上不动声色。
离开资料库后，扳机又带他去了军械库。铁砧亲自将一套厚重、布满焊疤、关键部位镶嵌着暗蓝色“秩序锁”生成器的装甲递给他。
“试试合不合身。这玩意能生成小型秩序力场，对付熵魔和静滞污染有点用，但耗能巨大，省着点用。”铁砧拍了拍装甲，“你的安全现在可是全堡垒的指望。”
林奇接过装甲，感受到其蕴含的微弱秩序力量，与他的初变之火隐隐呼应，确实能提供不少助力。
接下来的几天，林奇一边熟悉装甲和阅读资料，一边全力恢复和锤炼力量。
他发现自己对初变之火的掌控更加精细，那丝融入的静滞特性让他能更好地感知和适应遗址的恐怖环境。而左肩的湮灭之痕在饱餐后陷入沉寂，但能感觉到其深处蕴含的更加庞大而危险的虚无力量，只是引动的代价必然也更大。
他尝试将一丝初变之火注入那套秩序锁装甲，竟然能小幅增强其力场强度并降低能耗！这个发现让铁砧又惊又喜。
期间，堡垒全力为远征做准备。气氛日益紧张，期待与恐惧交织。所有人都明白，这是一场赌上一切的豪赌。
林奇能感觉到，暗流在涌动。老瘸腿的信任有限，药罐等人依旧警惕。他偶尔能察觉到隐秘的注视，似乎有人在他休息的隔间外徘徊。
出发前夜，林奇正在调试装甲，初烬之印忽然微微发热，传来一段极其微弱、被严重干扰的 外部信号残留：
【…警告…检测到未授权高维扫描…来源模糊…疑似…‘轴心’低概率追踪脉冲…】
【…信号指向…锈火堡垒…已被本地混乱法则干扰消散…】
【…注意：可能存在…未知监控风险…】
林奇的心猛地一沉。
“轴心”的扫描？它们还在关注这个废弃的实验场？还是…在关注他？
这次远征，恐怕比想象的还要危险。不仅来自遗址，也可能来自…幕后。
他压下心中的疑虑，将状态调整至最佳。
第五天清晨，锈火堡垒的出击平台上，五辆 经过重度改装、加装了额外装甲和武器平台的 大型履带越野车已经点火发动，发出粗野的轰鸣。 exhaust喷吐着浓烟。
铁砧亲自带队，包括扳机、药罐和另外八名最精锐、经验最丰富的猎人，全员穿戴重甲，配备重火力。林奇穿着那套改进型秩序锁装甲，站在队伍中，显得格外醒目。
老瘸腿站在平台高处，独眼扫过整装待发的队伍，最后目光落在林奇身上。
“记住你们的任务！找到‘钥匙’，带它回来！锈火的未来，就在你们手中！”他没有多说，用力一挥手，“出发！”
沉重的闸门缓缓升起，露出外面那片永恒燃烧、扭曲破碎的 炼狱景象。
车队发出咆哮，如同钢铁巨兽，依次驶出堡垒，冲入了无边的危险与未知之中。
林奇坐在第二辆车的副驾，看着后方逐渐缩小的锈火堡垒，目光沉静。
锻炉遗址，我来了。
“钥匙”…还有“轴心”的真相，等待揭晓。