蝗灾肆虐后的第七日，南境受灾最重的几个村镇已成人间炼狱。
黑云虽已过境，但留下的是一片死寂的焦土。
枯萎的禾秆倒伏如乱葬岗的墓碑，裸露的地表龟裂纵横，
风吹过，扬起灰黄色的尘埃，带着草木腐败的腥气。
空气中残留着驱虫艾草燃烧后的苦涩，却掩不住那股弥漫在废墟间的、属于绝望的死气。
贾璘决定亲自踏勘灾田，评估真实损失并安抚幸存者。
此行他特意带上了黛玉与宝钗。
黛玉心细，或能察觉细微民情；宝钗务实，可助他核算后续赈济所需。
一行人在精悍亲兵护卫下，乘着两辆朴实无华的青呢马车，碾过荒芜的田埂，驶向重灾区王家集。
车窗外掠过的景象令人窒息。
废弃的村落，断壁残垣间偶有幸存者如游魂般徘徊。
田地间，除了枯败的禾茬，竟散落着被啃噬得干干净净的动物白骨，甚至有倒毙路旁、无人收敛的人尸！
苍蝇嗡嗡地聚集其上，形成一团团移动的黑点。
黛玉脸色苍白，纤细的手指紧紧攥着帕子，指节泛白。
宝钗亦是秀眉紧蹙，默默计算着可能的损失。
行至王家集边缘一处荒坡下，马车骤然停住。前方传来凄厉得非人般的嚎哭声！
贾璘掀开车帘，眼前景象让他瞬间瞳孔紧缩！
坡下避风的洼地里，蜷缩着七八个形销骨立的灾民。
一个瘦得只剩骨架的妇人，怀里紧紧抱着一个襁褓，但那襁褓早已冰冷僵硬，显然死去多时。
而她对面，一个同样枯槁的男人，手中竟死死攥着一个破瓦罐，罐子里翻滚着混浊的肉汤，散发出诡异的气味！
旁边一个更小的孩子，眼窝深陷，如同骷髅，正死死盯着那罐肉汤，伸出鸡爪般的手，喉咙里发出嗬嗬的、野兽般的低吼。
地上，残留着几根细小的、带着啃噬痕迹的骨头…那形状，绝非兽骨！
“我的儿啊！还我儿来！你这畜生！
那是你的亲骨肉啊！”妇人猛地扑向男人，撕打着，哭嚎声撕心裂肺。
男人麻木地任由她捶打，浑浊的眼睛只盯着那罐肉汤，贪婪的光芒与巨大的痛苦交织，如同地狱恶鬼。
他猛地推开妇人，舀起一勺滚烫的肉汤就往嘴里灌！
烫得他五官扭曲，却发出满足又痛苦的呜咽。
“易…易子而食…” 黛玉颤抖的声音从身后传来，充满了极致的惊骇与难以置信。
她扶着车框的手指骤然失力，眼前这比蝗群啃噬大地更骇人千倍的、赤裸裸的人性崩坏与生存绝望，
如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了她本就脆弱敏感的神经！
“呕——”剧烈的反胃感袭来，她眼前一黑，身子软软地向后倒去！
“玉儿！”贾璘眼疾手快，猛地回身一把将她揽入怀中！
黛玉双目紧闭，面如金纸，气息微弱，已然晕厥过去。
“回马车！快！”贾璘厉声下令，抱着怀中轻若无物的娇躯，几步冲回车厢。
他小心地将黛玉平放在铺着厚厚锦褥的软榻上，焦急地掐着她的人中，又接过宝钗迅速递来的嗅盐瓶置于她鼻端。
“玉妹妹！醒醒！”宝钗亦是心急如焚，用手帕沾了清水，轻柔擦拭黛玉的额角与鬓边冷汗。
半晌，黛玉睫羽微颤，悠悠转醒。
清眸睁开，映入眼帘的是贾璘写满担忧与心疼的脸庞，以及宝钗关切的目光。
想起方才所见，巨大的悲恸如同潮水般再次涌上，泪水瞬间决堤，无声地滑落。
“璘…璘哥哥…”她声音细弱游丝，带着哽咽，“人间…何至如此…炼狱…”
她紧紧抓住贾璘的前襟，如同抓住唯一的浮木，指尖冰凉颤抖。
贾璘心如刀绞，将她冰冷的手紧紧包裹在自己温热的大掌中，另一只手轻柔地拍抚着她的后背，声音低沉而坚定：
“玉儿莫怕，我在。我们看见了，就不会袖手。”
他低头，温热的唇轻轻印在她光洁冰凉的额头上，带着抚慰的力量，
“闭上眼睛，别再去想。一切有我。”
那怀抱温暖而安稳，隔绝了车窗外地狱般的景象，为黛玉筑起一道短暂的避风港。
黛玉情绪稍稳，却再无力下车。
贾璘将她安置好，命宝钗陪护，自己则带着几名亲卫下马，亲自巡视这片浸透血泪的土地。
枯萎的田野死气沉沉。
贾璘面色凝重，踏着厚厚的虫尸残骸前行。
亲卫用刀鞘拨开枯草，探查田亩受损情况。
“大人，”一名经验丰富的老亲卫指着前方一片区域，眉头紧锁，“您看这几处田埂边缘。”
贾璘循声望去。
只见在一片相对平坦开阔的田地中央，几处田埂的背风面，竟密密麻麻堆积着厚厚一层蝗虫尸体！
其密度远超周围区域，甚至形成了几条扭曲的、由虫尸构成的“带子”！
而在这些虫尸带附近，枯萎的禾秆上，仍有为数不少的蝗虫在缓慢爬行、啃噬着仅存的枯叶茎秆，
显得异常亢奋，仿佛被什么无形之物牢牢吸引在此处，久久不肯散去！
“奇怪…”贾璘蹲下身，鹰隼般的目光仔细扫视。
他用佩刀尖挑起一些虫尸下的泥土，凑近鼻端闻了闻。
除了泥土腥气和虫尸特有的腐败味，似乎…还夹杂着一丝极淡的、难以言喻的甜腻气息？
这气息若有若无，却让他心头莫名一跳。
他又用手捻起一点虫尸带边缘的泥土粉末，指尖微微搓动。
粉末呈灰白色，在阳光下似乎泛着一点诡异的微光，与周围正常的褐黄色土壤明显不同。
“取干净布袋，将这些异样泥土和虫尸都装一些回去。”
贾璘沉声下令，眼神锐利如刀。这绝非自然现象！
蝗群过境，理应一扫而空，怎会有如此高密度残留？
还有这异常的土壤…是巧合，还是…人为？
一个可怕的念头如同冰冷的毒蛇，悄然爬上心头。
若真是人为…那这遍布枯骨的人间地狱，竟是某些人一手炮制的？！
带着满腹疑云与沉重的心情，贾璘返回马车。
黛玉服了安神丸，已在宝钗的轻抚下沉沉睡去，长睫上犹沾着泪珠。
宝钗见贾璘回来，做了个噤声的手势，示意黛玉刚睡稳。
马车再次启动，驶离这片绝望之地，向相对安稳的安置点行去。
车厢内光线昏暗，只闻车辙辘辘与黛玉细微均匀的呼吸声。
连日来的殚精竭虑、方才目睹的炼狱惨状、以及发现疑云带来的沉重压力，如同巨石压在贾璘心头。
他靠在车厢壁上，闭着眼，眉宇间是挥之不去的疲惫与阴郁。
一双温软的手轻轻搭上了他的太阳穴。
是宝钗。她悄然挪到贾璘身侧，纤纤玉指带着恰到好处的力道，为他揉按着紧绷的额角。
她的指法娴熟，指腹温热，所过之处带来阵阵舒缓的酸胀感。
“爷，愁眉紧锁，于事无补，反伤精神。”
宝钗的声音压得极低，带着安抚的魔力，“玉妹妹这里有我，您且宽心。
疑云既生，追查便是，天大的事，总有个水落石出的时候。”她的话语条理清晰，如同定海神针。
贾璘闭着眼，感受着额角传来的舒适力道和身边女子沉稳的气息，紧绷的心弦稍稍松弛。
他抬手，覆上宝钗按揉的手背，轻轻握住。
宝钗的手微微一颤，却并未抽回，任由他握着。
昏暗的光线模糊了界限。贾璘睁开眼，看向近在咫尺的宝钗。
她今日穿着素净的秋香色衫子，领口微松，露出一小截细腻如脂的脖颈。
奔波一日，发髻微乱，几缕青丝垂落鬓边，为她端庄的容颜平添几分慵懒的风情。
那双沉静如水的眸子此刻正关切地看着他，深处似有什么在悄然涌动。
一股混杂着疲惫、压力与寻求慰藉的冲动骤然涌上。
贾璘手臂用力，将宝钗带向自己怀中！在她微惊的低呼声中，滚烫的唇已不由分说地覆上了她微凉的唇瓣！
这个吻带着攻城略地的霸道与压抑许久的渴望，
不同于与黛玉的珍重呵护，也不同于与尤三姐的放纵炽烈。
宝钗初始有些僵硬，但很快便在贾璘强势的攻掠下软化下来。
她闭着眼，生涩却坚定地回应着，双臂悄悄环上他的脖颈。
唇齿相依，气息交融，马车内狭小而私密的空间温度急剧攀升。
贾璘的手掌顺着宝钗柔韧的腰线滑下，探入她微微松解的衣带边缘。
指尖触及温软细腻的肌肤，带来一阵美妙的战栗。
宝钗的身体瞬间绷紧，喉间溢出细微的呜咽，不知是抗拒还是邀请。
衣带在纠缠的手指间缓缓松开，外衫斜斜滑落肩头，露出底下杏色抹胸的一角，其上精巧的并蒂莲刺绣呼之欲出。
就在贾璘的手指即将探入抹胸边缘，宝钗呼吸急促，面色潮红，眸中水光潋滟，几乎要沉溺在这禁忌的缠绵中时——
“娘——！饿——！”
车窗外，一声尖锐凄厉、属于稚童的哭嚎毫无征兆地、清晰地穿透了车壁！
那声音嘶哑绝望，如同淬了毒的针，狠狠扎进两人被情欲熏染的耳膜！
如同兜头一盆冰水！
纠缠的动作瞬间凝固！
宝钗猛地睁开眼，眸中的迷离瞬间被惊惶和羞耻取代！
她几乎是触电般地从贾璘怀中挣脱，手忙脚乱地抓起滑落的衣衫掩住胸口，脸颊红得如同滴血，连耳根脖颈都染上了绯色。
她迅速背过身去，手指颤抖着整理凌乱的衣襟和发丝，呼吸紊乱不堪。
贾璘的手僵在半空，眼中的欲火瞬间熄灭，只剩下冰冷与烦躁。
那稚童的哭嚎如同魔咒，反复回响，将方才车厢内短暂升腾的暖昧春意撕得粉碎，只剩下冰冷的现实与无边的沉重压回心头。
他重重地靠回车壁，闭上眼，喉结滚动了一下，发出一声压抑的、充满挫败与戾气的低吼。
黛玉仍在沉睡，对刚刚车厢内无声的风暴一无所知。
车轮滚滚，碾过焦土，驶向同样布满阴霾的前路。
而田埂上那诡异的虫尸带和异样土壤，如同一个不祥的烙印，深深嵌入了贾璘心中。