风铃镇的轮廓在晨雾中渐渐清晰，珈蓝站在商队最末的货车上，望着这座被冰雪覆盖的小镇。镇子不大，却热闹非凡，各色旗帜在寒风中猎猎作响，空气中飘荡着烤肉和蜜酒的香气。
来得正是时候！玛尔塔兴奋地拍打着珈蓝的后背，赶上冬祭前最后一场大集了！
小镇入口处，几个裹着厚实毛皮的孩子正在雪地里追逐嬉戏，他们红扑扑的脸蛋上沾着糖霜，手里攥着某种金黄色的糖果。商队的到来立刻引起了孩子们的注意，他们尖叫着围上来，好奇地打量着车上的货物。
让开让开！商队的护卫粗声驱赶着，但眼里带着笑意。这些孩子是集市最好的宣传员，用不了多久，整个镇子都会知道冰原之狼商队来了。
珈蓝跳下货车，黑色斗篷在雪地上划出一道优雅的弧线。与商队成员厚重的毛皮装束不同，他的穿着明显精致许多，立刻引来了不少好奇的目光。几个年轻姑娘躲在摊位后偷看他，窃窃私语着什么，不时发出咯咯的笑声。
集市上人头攒动，叫卖声此起彼伏。珈蓝饶有兴趣地观察着这个异国小镇的风貌，与龙盛帝国规整的石砌建筑不同，这里的房屋大多是圆木搭建而成的，屋顶呈陡峭的斜面，这是为了防止被积雪压垮。每家每户的屋檐下都挂着成串的冰凌，在阳光下闪烁着七彩光芒。
小少爷！等等！玛尔塔气喘吁吁地追上来，粗壮的手臂一把拽住珈蓝的斗篷，你要走？
珈蓝摇头，指了指热闹的集市，做了个只是看看的手势。
玛尔塔松了口气，突然从随身背着的布兜里掏出一把钱币，不由分说地塞进珈蓝手中：拿着！去买点好吃的！她粗声粗气地说，却掩饰不住眼中的关切，记得天黑前回营地！
珈蓝低头看着掌心的钱币，一大把粗糙的铜币中，赫然躺着一枚边缘有些磨损的银币。在商队里，这相当于一个普通成员小半月的收入。奥斯帝国的货币同龙盛帝国的差不多，只不过上面刻画的图案不一样，称谓不一样罢了，也是金银铜三种材质，兑换比例差不多也是1：10：。他抬头想说什么，玛尔塔已经转身走开，肥胖的身影很快消失在人群中。
将钱币收入怀中，珈蓝开始漫无目的地在集市上闲逛。这里的商品种类之丰富，远超他的想象。一个满脸皱纹的老妇人正在叫卖某种透明的冰块，里面冻着五颜六色的浆果。旁边的摊位上，壮实的猎人展示着各种兽骨雕刻的护身符，不过以珈蓝的眼光看来，那些护身符上面没有任何波动，只是一些普通的物件。更远处，几个游牧民族打扮的人正在表演驯兽，他们手臂上停着威风凛凛的雪鸮。
食物的香气引诱着珈蓝来到一处小吃摊前。摊主是个独臂老汉，正用仅剩的右手翻烤着一种金黄色的面饼，饼面上淋着深紫色的果酱。
来一个？两个铜子。老汉咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙。
珈蓝递过铜币，接过热腾腾的面饼。咬下去的瞬间，酸甜的果酱混合着麦香在口中爆开，意外地美味。他正想再买一个，突然被隔壁摊位上的某样东西吸引了注意力。
那是一个简陋的药草摊，各种晒干的草药杂乱地堆放在粗麻布上。但在角落不起眼的位置，一株通体碧绿的小草正散发着微弱的魔力波动，灵心草！这种能够滋养精神力的魔药在龙盛帝国相当罕见，没想到会在这里遇见，而且还是活的！
珈蓝强压住内心的激动，装作漫不经心地蹲下身，随手翻看着其他草药。
小哥识货？摊主是个精瘦的中年男子，眼睛眯成一条缝，这些都是上好的雪山草药，治疗冻伤、风湿最管用。
珈蓝随意指了几样普通草药，最后才发现那株灵心草：这个怎么卖？
摊主的眼神立刻变得精明起来：小哥好眼力！这可是从极光峡谷采来的翡翠泪，12个银币不二价。
这个价格高得离谱，但珈蓝知道对方肯定认出了这是魔药。他假装犹豫，实则暗中观察这株灵心草的根系，完好无损，完全可以移植培育。如果能用小绿瓶中的神秘绿液催熟繁殖……
八个。珈蓝试着还价。
摊主摇头：这可是能救命的宝贝，少一个子儿都不卖。
珈蓝摸了摸怀中的钱袋，玛尔塔给的钱连零头都不够。他沉吟片刻，借着斗篷的遮掩，从空间袋中取出一块拇指大小的蓝色晶体，一级水系魔晶。
这个够吗？
摊主倒吸一口冷气，周围几个注意到这一幕的商贩也纷纷凑了过来。一级魔晶在市面上至少值十枚金币，足够买下小半个摊位。
抱、抱歉……摊主结结巴巴地说，我找不开.……
围观的人群开始窃窃私语，珈蓝立刻意识到自己犯了个错误，在这种小地方拿出魔晶实在太招摇了。就在他考虑是否要收起魔晶时，一个清朗的声音从身后传来：
这位先生的账，我付了。
珈蓝转身，看见一位身着银灰色狐裘的年轻男子。他约莫二十出头，面容俊秀，举手投足间透着贵族特有的优雅。最引人注目的是他腰间佩戴的细剑，剑鞘上镶嵌着精致的冰晶花纹。
阿尔弗雷德少爷！摊主立刻恭敬地行礼。
年轻人微笑着取出一只绣着家徽的钱袋，数出一枚金币两个银币递给摊主：够了吗？
够了！够了！摊主点头哈腰。
他转向珈蓝，行了一个标准的贵族礼，在下弗雷德·霜刃，不知是否有幸得知先生的名字？珈蓝敏锐地注意到，周围人群在听到这个姓氏时露出的敬畏表情。看来这个年轻人来头不小，而自己刚刚的举动已经引起了当地贵族的注意
珈蓝还礼道：珈蓝，一个四处游历的学者。
弗雷德的眼睛亮了起来：学者？难怪气质如此不凡。
珈蓝的手指轻轻摩挲着手中水蓝色的魔晶，他向前一步，将魔晶递向弗雷德：无功不受禄，这枚魔晶权当购买药草的费用。
弗雷德冰蓝色的眼眸中闪过一丝讶异，随即优雅地抬手拒绝。他的手指修长白皙，指甲修剪得圆润整齐，显然是个养尊处优之人。先生太客气了。他亲自从摊主手中接过那株用牛皮纸包好的灵心草，郑重地交到珈蓝手中，风铃镇难得迎来一位学者，这点小礼物就当是我们的见面礼。
珈蓝敏锐地注意到，当阿尔弗雷德说到二字时，周围的镇民们眼中都流露出敬畏之色。在这个文化贫瘠的边陲之地，知识确实是一种稀缺的财富。
先生是随商队游历到此的吧？弗雷德微微侧头，如果有闲暇，欢迎去城堡做客。家父最喜结交博学之士，我们必定扫榻相迎。
说完这番话，年轻的贵族优雅地欠身行礼，随即转身离去。他的随从们立即跟上，人群自动分开一条道路。珈蓝注意到，这些随从虽然穿着普通，但步伐沉稳有力，腰间鼓鼓囊囊的，显然都藏着武器。
直到弗雷德的身影消失在集市尽头，周围凝固的气氛才重新活跃起来。摊主擦了擦额头的汗水，小声嘀咕道：这位少爷今天怎么亲自来集市了..……
珈蓝小心地将灵心草收入怀中，感受着布料下传来的微弱魔力波动。这株灵草对他的精神创伤大有裨益，但更让他在意的是那位贵族少爷反常的热情。在龙盛帝国，贵族们对陌生人尤其是非贵族可不会如此友善。
回到商队驻扎的镇西空地时，玛尔塔正指挥着几个年轻人卸货。看到珈蓝回来，她立刻丢下手里的活计，大步迎了上来：怎么样？集市好玩吗？买到什么好东西了？她的大嗓门引得周围几个商队成员也好奇地望过来。
珈蓝犹豫片刻，还是决定实话实说：遇到一位叫弗雷德·霜刃的贵族，他还送了我一些东西…….
霜刃？！玛尔塔的眼睛瞪得溜圆，声音陡然提高了八度。周围忙碌的商队成员们也都停下了手中的活计，齐刷刷地看了过来。
不愧是贵族家的小少爷，一个满脸雀斑的年轻护卫酸溜溜地说，随便逛个集市都能得到贵族的赏赐…………
玛尔塔一巴掌拍在那护卫后脑勺上：闭嘴！然后转向珈蓝追问道，多大年纪？什么相貌？珈蓝如实回答。玛尔塔一拍大腿压低声音道：如果他真的姓霜刃，那应该就是霜刃子爵的次子了。这附近七八个镇子都是他们家的领地，风铃镇也在其中。
她拉着珈蓝来到一辆货车后面，警惕地四下张望后继续道：霜刃家族在这片冰原上经营了上百年，据说祖上还出过魔法师。极为厉害，我听老人们说，他们以前可是亲眼目睹了霜刃家族的老家主召唤了一股暴风雪击退了来犯的魔兽群。现在这位子爵大人虽然不以魔法见长，但武技了得，年轻时曾在帝都的比武大会上拿过前几名呢！
珈蓝瞳孔一缩，召唤爆风雪，那至少也是中级施法者了。
他们通常是住在风暴城，这个时候来风铃镇…….玛尔塔掰着粗壮的手指算了算，应该是代他父亲来收年税的。再过半个月就是冬祭日了，各地的领主都要在节前完成税收。
她再次压低声音，神秘兮兮地说：听说霜刃家族有个古怪的传统，每年冬祭前，都会邀请领地上的学者和能人异士去城堡做客。有人说是在招揽人才，也有人说是在寻找什么宝物…….
珈蓝心头一动。
那位少爷邀请你去城堡了？玛尔塔敏锐地察觉到了什么。
珈蓝轻轻点头。
玛尔塔的表情顿时复杂起来。她粗壮的手指无意识地绞着围裙，半晌才叹了口气：这是好事.……也可能是坏事。她突然抓住珈蓝的肩膀，力道大得惊人，听着，小少爷。贵族们的游戏不是我们平民能参与的。如果你决定去，一定要多加小心。
她从怀里掏出一个绣着奇怪符号的布包，硬塞进珈蓝手中：这是我祖母传下来的护身符，据说能抵挡一次厄运。你…….你带着吧。
珈蓝眼中蓝光隐晦的一闪而过，并没有引起旁人的注意，他发现这只是一个普通物件，心理安慰罢了。但他还是握紧那个还带着体温的布包，心中涌起一股暖流。这些日子来，商队众人对他的照顾历历在目，玛尔塔偷偷塞给他的蜂蜜，老猎人教他辨识的草药，甚至孩子们分享给他的糖果.……
谢谢。他轻声说，这两个字里包含的感激之情，远超过字面意思。
夜幕降临时，珈蓝独自坐在分配给自己的小帐篷里。他取出那株灵心草，借着油灯的微光仔细检查。草叶上的纹路清晰可见，根系完好无损，确实可以移植培育。但通过和玛尔塔的聊天，珈蓝怀疑此事可能不会这么简单，他仔细用精神力将整株灵心草扫视了一遍，终于在草叶背发现了一个几乎不可察觉的霜花印记，这分明是人工培育的标记！
果然…….珈蓝眯起眼睛。弗雷德的，恐怕没那么简单。这株心灵草很可能是特意放在集市上，用来钓出对魔药有需求的人。而自己，恰好咬钩了。
帐篷外，北风呼啸而过，卷起细碎的沉土拍打在帆布上，发出沙沙的声响。珈蓝轻轻摩挲着小绿瓶入沉思，自己是马上动身离开还是静观其变。如果马上离开的话，只怕会引起有心人的注意……