时光如利古里亚海深沉的潮汐，无声漫过1856年的滩涂，将历史的刻度推至1857年的春。科斯塔集团这艘钢铁巨舰，在亚历山德罗·科斯塔的掌舵下，已然成为亚平宁半岛北部无法忽视的商业帝国，其触角深入纺织、航运、金融、报业、餐饮乃至新兴的钢铁制造，科斯塔的金色徽记，在意大利北部的商界，象征着效率、野心与不可撼动的力量。
热那亚港，“信天翁级”第四艘巨轮“海王星号”在万众瞩目与震耳欲聋的汽笛声中缓缓下水。巨大的船体线条流畅如海中巨兽，洁白的船身在阳光下熠熠生辉。朱塞佩·马拉泰斯塔船长站在崭新的舰桥上，脸上那道疤痕都仿佛舒展了几分。科斯塔航运贸易公司的旗帜，已能在地中海所有主要港口被辨识，硫磺、煤炭、木材、棉纱……这些工业的血液，在科斯塔的船队编织的航线上奔流不息，支撑着王国乃至北意诸邦日益膨胀的工业胃口。
科斯塔商业银行的总部大楼，已然成为热那亚金融区最耀眼的地标。莱昂纳多·巴尔迪坐镇顶层，冰冷的眼神扫视着巨大的交易厅。交易板上变动的数字代表着庞大的资金流，为铁路债券、港口扩建、甚至开始试探性地为帕尔马和托斯卡纳的工业项目提供融资。
《复兴报》的影响力早已超越撒丁王国，成为整个意大利地区最具分量的舆论旗帜。贝洛蒂与加斯帕雷这对理念迥异却配合默契的搭档，将报纸打造成自由派改革理念的扩音器，对关税同盟的鼓吹、对奥地利压迫的揭露、对技术创新的推崇，字字句句都精准地引导着新兴工商业阶层的思潮。科斯塔的名字，与“进步”、“效率”、“力量”紧密相连，响彻亚平宁。
母亲玛利亚继续兼顾着家庭与慈善事业，弟弟妹妹也进入学习生涯。埃莉诺拉意外怀孕，在热那亚待产，亚历山德罗经常去陪伴、看望。当然亚历山德罗在都灵也会去品尝伊莎贝尔夫人这朵法兰西蔷薇。事业与生活再创高峰，一切都在向好发展着。
都灵，圣卡洛宫。古老的石墙见证着权力的更迭。经过近一年在议会腥风血雨中的搏杀，“议会手术刀”的锋芒已被无数次淬炼，其精准、冷酷、高效的手段，不仅赢得了自由派同盟的绝对信任，更让加富尔首相将其视为不可或缺的左膀右臂。
一场关于“国家粮食储备与应急调配”的冗长辩论结束后，加富尔首相并未像往常一样直接离开。他示意亚历山德罗留步，两人并肩走在议会大厦空旷而回音悠长的古老走廊里。
“科斯塔，”加富尔的声音不高，却带着一种决定性的分量，在石壁间回荡，“王国正处在一个关键节点，贝托尼部长精力不济，分身泛术。农业歉收的阴影未散，商业秩序亟待梳理，海上运输更是王国对外联络与贸易的生命线……这个担子太重了。”他停下脚步，深邃的目光直视亚历山德罗，“你的能力、你的资源、你对王国未来的理解，都证明了你不仅是一位成功的商人，更是一位能驾驭复杂局面的政治家。我需要一个精力充沛、手腕强硬、且真正懂实务的人，来扛起工商海运部的担子。经过慎重考虑，我决定任命你亚历山德罗·科斯塔为工商海运部次长，你将协助部长负责该部日常运作及核心政策推进。”
亚历山德罗心中微动。工商海运部次长，这绝非虚职，它直接掌控着王国的粮袋子、钱袋子和海上命脉。加富尔此举，既是将亚历山德罗彻底纳入其统一大业的权力核心，也是对科斯塔集团庞大资源和亚历山德罗个人能力的最大程度利用与捆绑。
亚历山德罗深吸一口气。权力，更重的权柄，伴随着更深的漩涡与更大的责任。他没有丝毫犹豫，右手抚胸，行了一个标准的躬身礼：“首相阁下信任，科斯塔深感荣幸，亦知责任重大。为了王国繁荣与统一大业，亚历山德罗·科斯塔，愿竭尽所能，担此重任。”
“很好。”加富尔脸上露出满意的笑容，拍了拍亚历山德罗的肩膀，“准备迎接新的挑战吧，科斯塔次长。王国的未来，需要你的力量。”
消息如同插上翅膀，瞬间传遍都灵政坛，引发轩然大波。
自由派阵营欢欣鼓舞，视此为改革力量在政府核心层的一次重大胜利。“议会手术刀”进入内阁，意味着自由派的意志将获得更强有力的执行保障。
保守派则一片哗然，咒骂与质疑声四起。“一个商人，一个暴发户，竟然执掌如此要害部门？这是对王国传统的亵渎。”
“加富尔被这投机者蛊惑了，他要把王国卖给科斯塔托拉斯。”
“海上运输？他那些船只会优先运科斯塔的货吧。”
面对汹涌的非议，亚历山德罗展现出与其新职位相匹配的沉稳与铁腕。他没有急于辩解，而是在安东尼奥和埃利奥的协助下，以惊人的效率开始组建自己的次长办公室班底。亚历山德罗以科斯塔集团为核心组建顾问团队，安东尼奥、西尔维奥、莱昂纳多、朱塞佩担任顾问，埃利奥·卡斯特拉尼兼任助理。
工商海运部大楼。部长贝托尼勋爵，一位面色发白的老贵族，在简短的仪式上发表了温和而空洞的讲话，然后将象征性的“主持工作”权柄交予亚历山德罗。就任仪式结束，老部长便在秘书的搀扶下离开。
亚历山德罗环顾四周。几名部里的高级官员垂手肃立，脸上带着程式化的恭敬，眼神深处却藏着不易察觉的审视、疑虑甚至一丝不易察觉的轻慢——一个商人出身的暴发户议员，即便顶着“手术刀”的名头，真能驾驭得了工商海运部这艘积重难返的老船？
亚历山德罗没有发表就职演说。他径直走到办公桌后坐下，目光平静却带着无形的压力扫过众人。“十分钟后，召开各部门主管会议。我要看到过去三年的年度工作报告、主要项目进度、预算执行明细、以及当前面临的主要问题清单。记住，”他声音不高，却清晰地穿透空气，“我要的是数据，是事实，不是修饰过的废话。”
会议室内，气氛凝重。各部门主管依次汇报，内容冗长，充斥着官腔套话和推诿之词。农业司抱怨歉收是天灾，预算不足；商业司诉苦地方保护主义顽固，法令执行困难；海运司则强调港口设施陈旧，运力不足是历史欠账……仿佛整个工商海运部就是一个巨大的、无能为力的受害者。
“从今天起，工商海运部不需要抱怨家和泥瓦匠。”亚历山德罗的声音斩钉截铁，带着重塑秩序的钢铁意志，“我需要的是能解决问题的实干家。所有积压事务，三天内按部门重新梳理，提出切实可行的解决方案和时间表，送到我办公室。逾期未交，或方案敷衍了事者，就地免职，王国公务员条例不是摆设！”他宣布散会，留下满室冷汗淋漓的官僚。
几天后，工商海运部大楼内出现了一道奇异的风景线。在那些身穿老旧制服、步履迟缓的部委职员中间，活跃着一群穿着剪裁精良的深色西装、步履匆匆、眼神锐利、携带最新式打字机和复杂图表文件的“顾问”。他们占据了部里位置最好的几间办公室，架设起临时的电报专线，与远在热那亚的科斯塔集团总部保持高频联络。
莱昂纳多带领的财务分析团队，如同最高效的审计风暴，开始梳理工商海运部混乱的账目和预算执行，任何可疑的流向都逃不过他们的眼睛；西尔维奥的贸易专家则利用科斯塔遍布半岛的商业网络，精准定位商业法令执行的堵点和地方保护主义的幕后黑手；贝洛蒂的舆情与情报小组，则负责监控舆论，分析对手动向，并为亚历山德罗的决策提供信息支持；阿尔贝托的人则隐在暗处，确保“顾问团”的绝对安全，并利用安保网络收集更深层的情报。马西莫的工业专家和朱塞佩的航运干将，则针对性地为农业机械推广、港口效率提升提供技术方案。
这些“顾问”不参与部里的日常公文流转，也不理会官僚体系的繁文缛节。他们只对亚历山德罗负责，直接向他提交最核心的数据分析、问题诊断和解决建议。亚历山德罗则根据这些来自科斯塔体系的高质量“弹药”，在工商海运部内部发起一场又一场精准的手术。
一份份直指要害的整改命令从次长办公室发出，目标明确，时限清晰，追责严厉。那些习惯了推诿拖延的官僚，在冰冷的数据、铁一般的证据和随时可能落下的免职令面前，感到了前所未有的恐惧和压力。工商海运部这台锈迹斑斑的庞大机器，在科斯塔集团注入的强大动能和冷酷效率的驱动下，开始发出刺耳的、不情愿的、却又无可逆转的转动声。