黄昏如同融化的黄金，缓慢地浸染着城市区块破碎的天际线。袁质、林昭然、尼克和凯尔站在上城区边缘的废墟高地上，望着那片曾经象征着奢华与压迫的塔楼丛林。
dSm总部大楼，那栋纯黑无窗的巨塔，此刻正发出一种不祥的、持续不断的呻吟。那是金属疲劳、结构崩坏的声音，从它被袁质与托菲尔的战斗严重摧残的腰部开始蔓延。裂痕如同黑色的闪电，在夕阳下迅速爬升、扩张。
“它要撑不住了。”尼克低声说，蓝色的瞳孔里映照着那栋垂死的巨塔。
仿佛是为了印证他的话，一阵尤其剧烈的、令人牙酸的扭曲声刺破空气。大楼中部猛地向内凹陷，玻璃幕墙早已粉碎，此刻连钢筋混凝土的骨架都开始扭曲、断裂。
先是缓慢的倾斜，如同一个巨人终于感到了疲惫，想要屈膝跪倒。随后，速度陡然加快——重力抓住了这致命的破绽，毫不留情地施加惩罚。
“轰隆隆——”
震耳欲聋的巨响并非一次性的爆炸，而是连绵不绝的、层层叠叠的坍塌。巨大的楼体拦腰折断，上半部分沿着光滑的切口缓缓滑落，砸在下方的建筑群中，引发更广泛的连锁毁灭。烟尘如同海啸般冲天而起，吞噬了夕阳的余晖，将整片上城区笼罩在一片灰蒙蒙的末日景象之中。
大地在颤抖，脚下的废墟碎石簌簌作响。
然而，站在高地上的四人，以及更远处那些从贫民窟小心翼翼探出头、或是从其他受损不那么严重的建筑中逃出来的人们，脸上却没有预想中的惊恐或悲伤。
一片奇异的寂静笼罩着幸存的人们。
然后，不知道是谁先开始的，一声轻笑在烟尘弥漫的空气里响起。紧接着，是第二声，第三声……很快，那笑声汇聚起来，不再是压抑的，而是带着一种难以置信的、宣泄般的狂喜。
人们指着那仍在不断坍塌、化作巨大废墟坟场的dSm总部，脸上绽放出笑容。那不是幸灾乐祸，而是一种如释重负，一种枷锁被打碎的狂喜。他们互相看着，眼神里交换着同一种信息：结束了？那个笼罩在城市区块上空多年的阴影，真的……结束了？
就在这时，一群身影出现在了仍在滚落碎石的废墟之上。
那是一群孩子，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，脸上还带着污垢和未曾完全消退的惊恐。但他们此刻的眼睛却亮得惊人。他们从原本dSm关押被拐卖人口的区域逃了出来，爬上了上城区边缘几栋尚未完全倒塌的华丽建筑的阳台和屋顶。
其中一个年纪稍大的男孩，手里拖着一面巨大的旗帜——黑底，上面是dSm那狰狞的、如同扭曲齿轮般的徽记。旗帜沾满了灰尘和污渍，但依旧能看出曾经的嚣张。
孩子们合力将那面沉重的旗帜拖到屋顶最高处。一个女孩从怀里掏出不知从哪里找到的打火机，火焰蹿起，点燃了旗帜的边缘。
布料迅速燃烧，火焰贪婪地吞噬着那象征恐怖与奴役的图案。黑烟滚滚升起，与大楼坍塌扬起的尘埃混在一起，却又截然不同。
孩子们围着燃烧的旗帜，脸上被跳动的火光照亮。他们没有欢呼，只是静静地、专注地看着那火焰燃烧，仿佛在进行一项极其重要的仪式。然后，不知道是哪个孩子先开始的，嘴角慢慢向上弯起，露出了一个纯粹的笑容。
紧接着，笑容如同涟漪般在所有孩子脸上扩散开来。他们看着彼此，看着脚下燃烧的dSm旗帜，看着远方仍在崩塌的巨塔废墟，发出了清脆的、带着哭腔却又无比畅快的笑声。
那笑声在黄昏的废墟上回荡，比任何胜利的宣言都更有力量。
尼克用手肘撞了一下袁质的胳膊，咧嘴笑起来，露出一口白牙，尾巴兴奋地左右摇摆：“嘿，原子！看见没？你现在要是走下去，到那些人中间，告诉他们是你干的——砰！解决了那个变态，拆了这破塔——我敢打赌，他们能把你抛到天上去！你就是他们的大英雄！绝对的！”
袁质的目光从远处那些笑着、哭着、拥抱着的人群身上收回来，赤瞳中闪过一丝不易察觉的波动，但随即被更深的局促取代。他下意识地推了推鼻梁上并不存在的眼镜——一个在正世界养成的、掩饰紧张的习惯性动作。
“不……不用了。”他声音有些发干，视线飘向旁边还在冒烟的碎石堆，脚尖无意识地碾着地上一块小石子：“我……我不是什么英雄。”
他顿了顿，声音更低了，几乎像是在自言自语，却又带着一种清晰的坚持：“就这样……就挺好的。他们高兴就好。”
尼克夸张地叹了口气，做出一个恨铁不成钢的表情：“喂喂，别这么扫兴嘛！当英雄多酷啊！接受欢呼和感谢可是胜利者的特权！”
袁质摇了摇头，脸上露出那种典型的、想要把自己藏起来的社恐式尴尬，甚至微微后退了半步，仿佛尼克不是要推他去接受欢呼，而是要推他下火坑。
“真的……不用。”他重复道，语气轻微但坚决：“我只是…做了该做的事。而且……”
他的目光再次掠过那片逐渐被暮色笼罩的废墟，以及废墟上开始自发聚集、互相帮助的人们，赤瞳里映着最后的天光。
“我只是个路过的。”
……
通道的尽头不再是城市的景象，而是一片豁然开朗的无尽幽蓝。咸涩而潮湿的风猛烈地灌入通道，带着一种前所未有的空旷和自由感。
“哇——哦！”尼克第一个冲出去，然后猛地刹住脚步，蓝色的瞳孔因震惊而放大，尾巴都忘了摇晃。
眼前是一片望不到边际的海洋。不同于城市区块那被污染、被切割的天空，这里的天空高远，暮色将云层染成深紫与金红，巨大的、一红一白的两轮月亮已经悄然升起，倒映在微微起伏的、深蓝色的广阔水面上。海浪轻柔地拍打着下方几十米处的礁石，发出持续而舒缓的轰鸣。这是一种原始而壮丽的景象，让人瞬间感到自身的渺小。
“是海！是真正的大海！”凯尔兴奋地从小队中间挤到前面，金色的大眼睛闪闪发亮，扒着通道出口边缘的岩石，小脸上满是惊叹：“我还是第一次见到！好大！比所有的湖加起来都大！”
林昭然也深深吸了一口那带着咸味的空气，红瞳中映照着波光粼粼的海面，连日来的紧张似乎都被这浩瀚的景象抚平了些许。她侧过头，看向站在稍后一些的袁质。他正静静地看着海面，赤瞳在暮色中显得有些深邃，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，似乎还沉浸在不久前的战斗中。
她想起一件事，走到袁质身边，声音放轻了些，但带着一丝急迫：“袁质，你在下面……和那个dSm的老大交手的时候，有没有问出点什么？关于他们和正世界合作的渠道？”
袁质的身体几不可察地僵了一下。他的目光从海面上收回，却没有看向林昭然，而是落在了脚下粗糙的岩石上。沉默了几秒钟，海风拂过他额前微乱的发丝。
“……问了一点。”他的声音有些低，带着一种明显的、情绪不高的沉闷，甚至有一丝不易察觉的……回避。
林昭然敏锐地察觉到了他语气里的异常，追问道：“他说了什么？有没有提到是谁在正世界和他们对接？”
袁质抿了抿唇，手指无意识地蜷缩了一下。他飞快地抬眼看了一下林昭然写满关切和急切的脸，然后又迅速移开视线，望向那片仿佛能吞噬一切烦恼的广阔海洋。
“……情况有点复杂。”他最终含糊地说，声音被海风扯得有些飘忽：“等……等过几天，大家都安顿下来，休息一下，我再……再详细告诉你。好吗？”
他的语气里带着一种近乎恳求的意味，一种不想在此刻继续这个话题的回避。
林昭然微微蹙起了眉。她看得出袁质情绪低落，似乎不只是战斗后的疲惫那么简单。她以为他是经历了恶战又亲手终结了敌人，心里不好受，或许确实需要时间缓一缓。虽然心急得到线索，但她最终还是点了点头，压下心中的疑惑，没有继续逼问。
“好吧。”她语气放缓：“那等你好些再说。”
她完全不知道，袁质此刻心中的波澜，远比眼前这片大海更加汹涌复杂，而那份沉重的、关于她父亲的真相，正如同海底的暗礁，潜藏在他欲言又止的沉默之下。
尼克兴奋地指向远处海岸线上几点摇曳的灯火，那里似乎是个简陋的码头，停靠着几艘形状各异的船只，旁边还有几家挂着昏黄灯笼的小店。
“看！那边肯定有船租！海洋区块——哈！最大的区块！听说领主是条人鱼，住在水晶宫里！咱们可以弄条船，扬帆起航！”他张开双臂，仿佛已经感受到了海风拂面，蓝色的尾巴快活地甩动着，溅起细小的沙粒。
他的目光随即被码头旁一家看起来格外热闹的小店吸引。木质结构，屋顶铺着厚厚的海草，窗户里透出暖黄的光，隐约传来喧闹的人声和某种轻快的、带着海浪节奏的音乐。门口挂着一个歪歪扭扭的木牌，画着一个咧嘴笑的酒杯。
“嘿！打了这么大一场胜仗，总得庆祝一下！”尼克眼睛一亮，胳膊搭上袁质的肩膀，指着那小店：“原子，走！我请客！听说海洋区块的‘海妖之泪’劲儿大又够味儿！咱们去尝尝鲜！”
他话音未落，后脑勺就结结实实挨了一下。
“尝你个鬼！”林昭然收回手，叉着腰，红瞳瞪着他，像只被惹恼了的猫：“尼克·维尔特！你看看你自己的脸！再看看我们！哪个像是能进那种地方的年纪？！”
她指了指尼克还带着几分少年稚气的脸庞，又指了指自己，最后指向一脸懵懂、身高才到她腰间的凯尔。
“未成年！我们都是未成年！你想被这里的管理员抓起来，还是想被当成可疑分子扔进海里喂鱼？”她气鼓鼓地：“还‘海妖之泪’，我看你是想喝完了躺在地上变‘死鱼之泪’！”
尼克揉着后脑勺，龇牙咧嘴地辩解：“喂！讲点道理好不好！这里可是反世界！谁管你成年未成年！实力就是规矩！咱们刚掀翻了dSm，喝杯酒怎么了……”
“不行就是不行！”林昭然斩钉截铁，毫不退让：“而且你看看袁质，他看起来像是能喝酒的样子吗？”
突然被点名的袁质猛地回神，脸上还带着些许恍惚和未散尽的沉重。他下意识地摆手，声音有些仓促：“啊？我……我不喝。真的不用。”那样子，仿佛尼克提起的不是酒而是什么危险的炼金药剂。
尼克看着一个坚决反对，一个避之不及，还有一个正仰着小脸、用“尼克哥哥不乖”的眼神望着他的凯尔，顿时泄了气，肩膀耷拉下来，尾巴也无精打采地垂落在沙滩上。
“好吧好吧……”他嘟囔着，恋恋不舍地又瞥了一眼那家热闹的小店：“不喝就不喝……啧，没劲。”
海风卷过，带着咸腥的气息和远处小酒馆隐约的喧闹。林昭然正准备招呼大家往码头租船的方向走，衣角却被轻轻拽了一下。
她诧异地回头，对上袁质那双在暮色中显得格外明亮的赤瞳。他像是下了很大决心，手指飞快地缩回去，指尖似乎还微微发着抖。
“昭…昭然……”他声音有点发干，视线飘忽着，就是不敢完全落在她脸上：“能…能稍微过来一下吗？就一下……有点事，想…想单独跟你说。”
空气瞬间安静了那么一秒。
下一秒——
“哦——！！！”
尼克猛地倒抽一口凉气，蓝色的眼睛瞬间瞪得溜圆，尾巴“唰”地一下竖得笔直，像个发现了惊天大秘密的雷达。他一把捂住自己的嘴，却挡不住那从指缝里漏出来的、极其夸张的、拐着弯的起哄声。
凯尔也猛地抬起头，金色的大眼睛眨了眨，小嘴慢慢张成了一个“o”型，看看袁质，又看看瞬间僵住的林昭然，小脸上迅速弥漫开一种混合了震惊和极度兴奋的光彩。
尼克用胳膊肘拼命捅咕旁边的凯尔，挤眉弄眼，压低声音却足以让所有人都听见：“喂喂喂！看见没！来了来了！我就知道！大战之后必有……嗷！”他话没说完，就被林昭然通红着脸狠狠踩了一脚，但脸上的贼笑丝毫未减。
林昭然感觉脸颊像着了火，心跳莫名漏跳了好几拍。她看着袁质那副罕见的、主动又紧张得要命的样子，脑子里也忍不住嗡地一声，一片空白。他…他要说什么？难道尼克那个白痴猜……？
她用力甩甩头，试图把那些乱七八糟的想法赶出去，但脚步却不由自主地跟着袁质往旁边走了几步，停在一块稍微远离那两个活宝的礁石后面。海风在这里打着旋儿，吹起她的发丝和他的衣角。
尼克和凯尔立刻踮起脚尖，伸长脖子，两双眼睛瞪得堪比探照灯，死死盯着礁石方向，恨不得把耳朵扔过去听。
袁质背对着那两道灼热的视线，感觉后背快要被盯出洞来。他深吸了一口气，像是要赴死就义一样，猛地转过身面对林昭然，赤瞳终于对上了她的眼睛，但那眼神里的慌乱几乎要溢出来。
“就…就是…”他开口，声音比刚才更磕巴了，手指无意识地绞着衣角：“那个…刚才…打架的时候…我…”
林昭然的心提到了嗓子眼，脸颊更烫了。
“我…我发现…”袁质似乎努力想组织语言，额头都急出了细汗：“那个托菲尔的…重力操控…其实…其实在微观层面的应用…很有…有借鉴意义…”
“啊？”林昭然脸上的红晕和期待瞬间凝固。
礁石后面，尼克和凯尔同步做出了一个栽倒的动作。
袁质完全没注意到她的表情变化，或者说他紧张得根本不敢细看，自顾自地继续磕磕绊绊地说：“就…就是…他扭曲引力子分布来制造压力差…虽然…虽然手段很…很粗暴…但是…但是如果用在…用在材料内部结构强化上…也许…也许能…”
他越说声音越小，越说越混乱，眼神又开始疯狂躲闪，最后几乎变成了含糊不清的嘀咕：“…当然…能量消耗很大…而且…而且对精度要求…呃…我就是在想…可能…也许…”
声音彻底消失了。
海风吹过，一片寂静。
林昭然脸上的热度彻底褪去，只剩下一种巨大的、难以言喻的失落和哭笑不得。她看着眼前这个几乎要把自己缩进地缝里的家伙，看着他因为讨论起物理问题而稍微亮了一瞬但又迅速熄灭的眼神，长长地、无奈地吐出了一口气。
“哦……”她干巴巴地应了一声，声音里听不出什么情绪，“……这样啊。”
礁石后面，尼克夸张地一巴掌拍在自己额头上，发出响亮的“啪”一声，然后直接面朝下瘫倒在沙滩上，尾巴无力地拍打着沙子，仿佛经历了人生最大的失望。
凯尔也像个小大人一样，老气横秋地叹了口气，小肩膀耷拉下来，踢了踢脚边的贝壳，小声嘟囔：“什么嘛……还以为……”
袁质似乎终于后知后觉地意识到气氛不对，他抬起头，看到林昭然那明显失望的表情，还有远处尼克“浮尸”沙滩、凯尔垂头丧气的样子，赤瞳里闪过一丝茫然和无措。
“我…我说错什么了吗？”他小声问，像个做错了事的孩子。
林昭然看着他这副样子，心里那点失落忽然又化成了某种又好气又好笑的感觉。她最终只是摇了摇头，转身朝着码头走去，声音带着一丝疲惫：“没什么。走吧，先去问问租船的事。”
背影里透着那么点意兴阑珊。