那一声“失踪了”，仿佛一道惊雷，在死寂的屋子里炸开。
小乙的身子，猛地一僵。
他眼中的陈天明，这位北仓大将军，曾经是何等的意气风发，谈笑间便能定夺万千兵马的生死。
可此刻，他却像一头被抽去筋骨的猛虎，只剩下满身的疲惫与落寞。
那张饱经风霜的脸上，再无半点沙场铁血之气，唯有颓唐。
他高大的身躯，就那么耷拉着，用一只粗糙的手掌撑着额头，斜斜地靠在冰冷的桌案上。
灯火摇曳，将他的影子在墙上拉扯得支离破碎。
“大将军，这究竟是……怎么一回事？”
小乙的声音有些干涩，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来的。
“彩莲姑娘她……她到底怎么了？”
陈天明没有立刻回答，只是缓缓地抬起手，用力揉了揉自己的太阳穴，仿佛那里藏着千斤巨石。
他深吸一口气，将那佝偻的身子，稍稍坐正了一些。
那双曾俯瞰战场的鹰隼般的眸子，此刻却浑浊不堪，他望着小乙，那眼神，像是在看一根救命的稻草。
“小乙，如今的我，确实是陷入了一场天大的困局之中。”
他的声音沙哑，带着一种深可见骨的无力感。
“而且，我身边的人，我那些曾以为可以托付生死的袍泽，好像也出了内鬼。”
“所以，我才不得不将你，单独带到这个地方。”
“这偌大的北仓，这十数万的大军之中，如今能让我陈天明毫无保留信得过的，除了远在京城的康兄，便只剩下你了。”
小乙的心，猛地一沉。
他知道，这句话的分量，重逾山岳。
“大将军，您既然信得过小乙，就把事情的原委，一五一十地告诉我。”
“小乙但凡有一口气在，就绝不会坐视不理。”
陈天明闻言，眼眶竟微微有些泛红，他长长地叹了一口气，那一声叹息，仿佛吐尽了胸中的所有英雄气。
“唉……”
“这桩事，说来话长，得从一年前开始说起。”
“一年多前，我麾下的斥候便层层上报，说北边那些茹毛饮血的蛮子，不安分了。”
“他们的势力，就像草原上的野火，在暗中不断壮大。”
“我当时便已察觉到不对，接连上了数道折子，快马加鞭送往京城，希望朝廷能引起重视，早做准备。”
小乙的心提了起来，他隐约猜到了什么。
“您是说，北邙有异动？”
陈天明缓缓点了点头，眼中闪过一丝厉色。
“嗯。”
“起初，他们还只是一些不成气候的小股游骑，在边境线上烧杀抢掠，虽可恨，却不足为虑。”
“可后来，我最精锐的探报拼死传回消息，说北邙早已非吴下阿蒙。”
“他们，已在边关之外，暗中屯兵数十万。”
“数十万……”小乙倒吸一口凉气。
“这还不是最可怕的。”
陈天明的语气愈发沉重，像是每一个字都沾着血。
“最可怕的是，在那数十万大军之中，藏着一万重骑。”
“一万，辎重铁骑。”
“连人带马，从头到脚，尽数裹在一种乌黑的战甲之中。”
“那战甲，不知是何物所铸，坚硬异常。”
“我军中百炼的钢刀劈砍上去，竟只能留下一道白印，火星四溅。”
“寻常的弓弩箭矢，射在上面，更是与挠痒无异。”
“根本无法破其甲胄分毫。”
小乙的脑海中，瞬间浮现出一幅画面。
一万座移动的钢铁堡垒，在战场上横冲直撞，所向披靡。
那将是何等恐怖的场景。
“那……那一旦两国交战，大将军您的军队，可有胜算？”
陈天明苦笑一声，那笑意里，满是悲凉。
“这种重甲骑兵，自古以来，便是战场上的无双利器，却也极少有军队会大规模使用。”
“一来，它对马匹的要求，高到了极致。”
“非得是能负几百斤之重，又能日行千里的宝马良驹不可，一万匹，谈何容易？”
“二来，它对骑兵本身的要求，更是堪称严苛。”
“穿着那身重逾百斤的铁甲，还要在颠簸的马背上挥舞沉重的兵刃，冲锋陷阵。”
“这对一个人的体力、耐力、乃至意志力，都是炼狱般的考验。”
“可偏偏，北邙就练出了这么一支万人敌的铁浮屠。”
“这一万铁骑，一旦冲入我军阵中，便如一柄烧红的烙铁，烫入血肉之中，足以将我数十万大军的阵型，搅得天翻地覆。”
“他们，对我大赵国边境的威胁，实在太过巨大。”
“我将此事详详细细写在奏折里，连同那甲胄的碎片，一并八百里加急送入京城。”
“可是，得到的反馈，却是寥寥。”
“朝堂之上，那些养尊处优的相公们，只当我是危言耸听。”
“我还特意上报工部，请求为北仓军中加配长戟，以步兵结阵，用长兵器来克制那铁骑的冲锋。”
“可是，工部的回文，却说国库空虚，让我自行设法。”
“自行设法？”陈天明自嘲地笑了笑，“我拿什么设法？难道要我手下的儿郎们，拆了营帐当铁使吗？”
“后来，朝中竟一度传出风言风语，说我陈天明夸大北邙之危，不过是为了要挟朝廷，骗取更多的军饷罢了。”
“再后来，圣上便接二连三地派来了监军。”
“可那些家伙，一个个都是些什么东西？”
“他们来到军中，从不去边关望一眼北邙的动静，只知道在我这中军大帐里作威作福，伸手要钱。”
“回去之后，便在朝中大肆造谣，说我陈天明谎报军情，危言耸听，意图不轨。”
“久而久之，就连圣上，都对我产生了怀疑。”
小乙听到这里，只觉得一股寒意从脚底板，直冲天灵盖。
为国戍边的英雄，竟落得如此境地。
“我本以为，这事，便只能如此算了，大不了，将来沙场之上，让我北仓的儿郎们，多流一些血罢了。”
“可是，我没想到……”
陈天明的眼神，骤然变得锐利如刀。
“半年前，一个深夜，我的中军大帐之中，突然多出了一封信。”
“信？谁写的？”小乙脱口而出。
“不知道。”陈天明摇了摇头，“信上没有署名，只有寥寥几个字。”
“让我，不要再生是非。”
“信的内容，轻描淡写，我倒并不在乎。”
“可这封信，能无声无息地出现在我的中军大帐，出现在我帅案之上，我却不能不重视。”
“我的大帐，方圆百步之内，皆是我的亲卫，日夜巡视，水泄不通。”
“能穿过这重重守卫，将信放在我的案头，再悄然离去，这绝非寻常人所能办到。”
“从那一刻起，我便知道，我的身边，出了问题。”
“我的军中，被扎进了一根毒刺。”
“那，这些事，和彩莲姑娘的失踪，有关系吗？”小乙的心，越揪越紧。
“自从出现那封信之后，我便愈发怀疑，是北邙的奸细，已经渗透进了我的军营之中，甚至，可能就是我身边极亲近之人。”
“于是，我便更加频繁地上书，言辞也愈发激烈，请求圣上能彻查此事，提防北邙。”
“我希望，能借此倒逼那个藏在暗处的鬼，露出马脚。”
“然而，我等来的，不是朝廷的支持。”
“反倒是，陛下派内侍送来的一道密旨。”
“圣旨上说，让我安守本分，勿要再听信谣言，动摇军心。”
“到了那个时候，我便彻底明白了。”
“这军中，前有北邙的奸细虎视眈眈，后有陛下的监军掣肘猜忌。”
“我陈天明，就像被关进了一座无形的囚笼。”
“在军中，我时时刻刻，都感觉背后有利刃悬着，一刻都不敢松懈。”
“直到一个月前，我又收到了一封信。”
“还是在我的帅案上。”
“信中所言，只有一句话。”
“让我从即刻起，坚守不出，否则，后果自负。”
“然后，就在信送到的第二天，北邙便派出了一小股骑兵，越过边境，在沿线的村镇烧杀抢掠，不断骚扰百姓。”
“他们这是在逼我。”
“逼我违抗那封信的命令。”
“我若出兵，便是不听他们的指使。”
“我若不出兵，眼睁睁看着治下子民被屠戮，那我这个北仓大将军，便是个千古罪人，军心民心，将荡然无存。”
“我没有选择。”
“我亲自领了一支轻骑，前去御敌。”
“敌人被我干净利落地击退之后，我心中烦闷，便来到了这青城镇，想……想见见彩莲。”
“想在这污浊的世道里，寻一处能让我喘口气的地方。”
“谁知，等我到了这院子，看到的，便和你现在看到的一样。”
“大门敞开，却满院死寂。”
“屋子里，一个人都没有。”
“我心中升起不祥的预感，立刻快马返回军中。”
“等我回到大帐，我的桌子上，又放着一封信。”
陈天明说到这里，闭上了眼睛，脸上浮现出极度痛苦的神色。
“信中的内容，让我……毛骨悚然。”
小乙的心脏，几乎要从胸腔里跳出来。
“彩莲姑娘……是被北邙的人，掳走了？”
“我不知道。”陈天明缓缓睁开眼，眼中布满血丝，“信中，没有提彩莲一个字。”
“信中只是说，如若我再敢不听他们的指使，下一次，便让我自己去承担那所谓的‘后果’。”
“他们抓走彩莲，却又不明说，就是要让我日夜煎熬，让我寝食难安，让我知道，他们随时都能拿捏住我的软肋。”
小乙终于明白了。
这一切，是一个局。
一个针对陈天明，针对整个北仓防线的惊天大局。
彩莲，只是这个局里，一枚无辜而关键的棋子。
“大将军，”小乙深吸一口气，目光变得无比坚定，“您召小乙前来，是想让我帮您，救出彩莲姑娘，是么？”
陈天明看着他，沉重地点了点头。
“嗯。”
“但，不止是要救出彩莲。”
他的声音压得极低，像是在说一个能掉脑袋的秘密。
“更重要的，是要请你，帮我将那根扎在我军中，扎在我心头上的毒刺，给拔出来！”
“那个奸细一日不除，我便如芒在背，坐立难安！”
“北仓十数万将士的性命，乃至整个北境的安危，都可能毁于一旦啊！”