一月时光，倏忽而过。
江城学院精英大赛，终于在万众瞩目之下，于学院最大的“磐石”竞技场正式拉开帷幕。
巨大的环形竞技场人声鼎沸，座无虚席。高悬的能量光幕滚动播放着比赛规则、分组情况以及参赛选手的简要信息。空气中弥漫着兴奋、紧张与浓烈的战意，无数道目光聚焦在场地中央那十座以特殊合金加固、闪烁着防御符文光芒的擂台上。
叶凡站在选手准备区，一身简洁的黑色作战服，身形挺拔，气息内敛。经过一个月的苦修，他体内的能量愈发浑厚凝练，已然稳固在b级初阶巅峰，距离中阶仅有一线之隔。归元吞噬的种种玄妙，也在这段时间的打磨下，变得更加得心应手。
他的目光扫过光幕上的分组名单。他被分在了竞争激烈的A组。同组之中，有两位d级，三位c级，以及一位同样达到b级初阶的水系异能者，名为沈心月。这个分组，对他而言，算是不错的签位，既有热身的机会，也有值得一战的对手。
“叶子，我在c组，看来咱们决赛前是碰不上了。”楚狂大大咧咧地走过来，他所在的c组整体实力稍弱，以他b级初阶雷系的狂暴实力，出线几乎毫无悬念。他咧嘴笑道，“正好，你先帮我试试A组那些家伙的成色，决赛咱们再好好打一场！”
叶凡点了点头，目光不经意间扫向另一侧。在那里，王强如同众星拱月般被一群王家旁系或附庸子弟簇拥着，他感受到叶凡的目光，立刻恶狠狠地瞪了回来，眼神中的杀意毫不掩饰，还用手在脖子上比划了一个割喉的动作。
叶凡面无表情地收回目光，对于这种挑衅，他早已免疫。擂台上，靠的是实力说话。
“A组第一场，叶凡对阵李风！请选手登台！”裁判的声音通过扩音器传遍全场。
叶凡深吸一口气，在苏晴等人鼓励的目光中，稳步走上了三号擂台。
他的对手李风，是一个身材瘦小、看起来有些紧张的少年，d级风系异能。面对如今在学院内名声大噪（无论是好是坏）的叶凡，他显然压力巨大。
“比赛开始！”
裁判话音刚落，李风便尖叫一声，双手猛地向前推出，两道淡青色的风刃带着刺耳的呼啸声，一左一右斩向叶凡。速度不错，但威力…对于如今的叶凡而言，实在有些不够看。
叶凡甚至没有移动脚步，只是随意地抬起右手，掌心向前，一股无形的吸力悄然产生。
那两道来势汹汹的风刃，在距离叶凡尚有一米多远时，便如同陷入了无形的泥沼，速度骤减，轨迹扭曲，最终“啵”的一声轻响，化作两缕精纯的风属性能量，被叶凡掌心悄然吸纳，连一丝涟漪都未能激起。
“什么？！”李风瞪大了眼睛，难以置信。他的全力一击，竟然如此轻易就被化解于无形？
叶凡没有给他反应的时间，吸收了风刃能量后，他心念微动，并未转化，只是将那缕风属性能量稍加引导，附于脚下。
“嗖！”
他的身影瞬间变得模糊，如同鬼魅般消失在原地，下一刹那，已然出现在李风面前！
李风只觉得眼前一花，一股令人窒息的压力扑面而来，还不等他做出任何防御动作，叶凡的手掌已经轻轻按在了他的胸口，一股柔和的推力传来。
“噗通！”
李风毫无悬念地被推下了擂台，一屁股坐在地上，满脸茫然，似乎还没明白发生了什么。
整个三号擂台周围，响起了一片低低的哗然。
“这就…结束了？”
“太快了吧！根本没看清叶凡怎么动的！”
“他那是什么能力？直接吸收了风刃？还能借用速度？”
“这就是‘归元吞噬’吗？太诡异了！”
裁判也愣了一下，才高声宣布：“胜者，叶凡！”
叶凡对着台下拱了拱手，神色平静地走下擂台。这场胜利，在他意料之中，甚至连热身都算不上。
看台某处，苏晴等人松了一口气，同时眼中也充满了惊叹。叶凡的实力，比起一个月前，似乎又有了精进。
王强冷哼一声，低骂道：“废物！”不知是在骂李风，还是在宣泄不满。
接下来的小组赛，叶凡一路高歌猛进。
第二场，他对阵一位c级土系异能者，名为张山。张山吸取了李风的教训，一上来就采取了最稳妥的防御战术，低吼一声，周身土黄色光芒大盛，一面厚实的岩石盾牌瞬间凝聚在身前，同时脚下地面涌动，试图限制叶凡的移动。
“岩盾壁垒！张山的招牌防御，同阶很难打破！”
“看叶凡怎么应对，土系防御可是出了名的硬！”
叶凡看着那面散发着沉稳气息的岩石盾牌，眼神平静。他没有选择硬攻，而是再次抬起了手，吞噬异能发动！
这一次，他并非全面吸收，而是将吸力集中于一点，如同一个高速旋转的钻头，精准地作用在岩石盾牌的核心能量节点上！
“嗡嗡嗡…”
岩石盾牌以肉眼可见的速度变得黯淡、脆弱，表面的土黄色光芒剧烈闪烁，仿佛随时可能崩溃！大量的土系能量被叶凡强行抽取、炼化！
张山脸色剧变，他能清晰地感觉到自己与岩盾之间的联系正在被快速削弱，维持盾牌的能量如同开了闸的洪水般倾泻而出！他拼命催动异能想要稳固，却如同螳臂当车！
“咔嚓！”
仅仅坚持了五秒钟，那面看似坚固的岩盾便布满了裂纹，轰然碎裂！
而就在岩盾破碎的瞬间，叶凡动了！他将刚刚吸收炼化的、精纯的土系能量，在体内归元气旋中一个流转，属性瞬间转化！
他并指如剑，向前一点！
一道凝练无比、带着撕裂特性的淡青色风刃，如同新月般激射而出，速度远超李风所发！正是将土系能量的“厚重”转化为了风系的“锋锐”与“迅疾”！
属性相克？在他这里，可以随心转化！
张山刚失去岩盾，旧力已尽新力未生，根本来不及反应，只能眼睁睁看着那道风刃瞬息而至，在他胸前半尺处稳稳停住，凌厉的劲风刮得他皮肤生疼。
“我…我认输！”张山脸色煞白，冷汗直流，连忙喊道。
“胜者，叶凡！”
台下再次响起一片惊叹。吸收对手能量，转化为克制属性的能量进行反击？这种战斗方式，简直闻所未闻，防不胜防！
“他的能量转化…好像更快更熟练了。”韩立目光锐利，低声道。
苏晴点了点头，美眸中异彩连连。
叶凡的第三场小组赛，也是决定小组头名归属的关键之战，对手是那位b级初阶的水系异能者，沈心月。
沈心月是一位气质清冷的少女，一身水蓝色劲装，眼神平静如水。她能以女子之身修炼到b级，并拥有争夺小组头名的实力，绝非易与之辈。
“叶凡，你的能力很奇特。”沈心月开口，声音如同山涧清泉，“但水，至柔至刚，包容万物，亦能淹没万物。请指教。”
“请。”叶凡神色郑重了几分。他能感觉到，沈心月体内的水系能量异常精纯磅礴，远非前两个对手可比。
“比赛开始！”
沈心月双手优雅抬起，周身蓝光大盛，空气中的水汽瞬间凝聚，化作数十道如同碧玉般晶莹剔透的水箭，悬浮在她身前，箭尖齐齐对准叶凡，散发着森森寒气和凌厉的穿透意蕴。
“凝水成冰，化箭如林！沈心月的‘玄冰箭雨’！”
“这可是b级战技！看叶凡怎么接！”
叶凡眼神微凝，这玄冰箭雨不仅数量多，速度快，每一支都蕴含着极强的穿透力和冰冻效果，硬接绝非明智之举。
他心念电转，体内归元气旋加速旋转，双掌在身前虚划，一个无形的、带着混沌色泽的能量漩涡瞬间形成，如同一个深不见底的黑洞，挡在了箭雨袭来的路径上。
“咻咻咻——！”
数十道玄冰箭雨如同飞蛾扑火，悍然射入能量漩涡之中！
预想中的剧烈碰撞并未发生，那些凌厉的冰箭一进入漩涡范围，速度骤减，其上的寒冰能量和动能被疯狂地剥离、吞噬、分解！大部分冰箭在漩涡中挣扎了片刻，便彻底消融，化为精纯的水系能量被叶凡吸纳。只有寥寥几支穿透力最强的，勉强突破了漩涡的阻隔，射向叶凡本体，但也被他随手拍散。
“又是吞噬？！”台下观众看得目瞪口呆。连b级战技都能这样蛮横地吞噬掉？
沈心月清冷的脸上也首次露出了惊容。她能感觉到，自己发出的玄冰箭雨，如同泥牛入海，与她的精神联系被迅速切断、吞噬！
“不能与他比拼能量消耗！”沈心月瞬间做出判断，她娇叱一声，双手合十，周身水光流转，整个人仿佛化作了一汪深潭。“水幕天华·镜反！”
一面巨大、平滑如镜的水幕在她身前展开，水波流转，倒映着叶凡的身影。
叶凡眉头一挑，感觉到那水幕不仅防御力惊人，更带着一种奇异的反弹特性。他试探性地屈指一弹，一道压缩的火线射向水幕。
火线接触水幕的瞬间，并未如常理般被克制湮灭，那水幕只是荡漾了一下，随即一道威力、属性几乎一模一样的火线，竟从中反射而出，射向叶凡！
“镜反能力？有意思。”叶凡侧身避开反射回来的火线，眼中闪过一丝兴趣。这沈心月对水系的运用，确实达到了很高的境界。
他不再远程试探，身形一动，如同鬼魅般冲向沈心月，打算近身解决。
沈心月似乎早有预料，水幕骤然收缩，化作一层流动的水蓝色铠甲覆盖全身，同时双手舞动，两条水流凝聚的、如同实质般的绸带蜿蜒而出，如同灵蛇般缠绕向叶凡的手脚，限制他的行动。
“水之束缚！”
叶凡速度极快，在两条水流绸带间穿梭，但那绸带柔韧无比，且蕴含着一股粘滞、纠缠的力道，让他如同陷入沼泽，行动逐渐受阻。
“你的近战，似乎不如你的能量操控。”沈心月声音清冷，试图寻找叶凡的破绽。
叶凡嘴角却勾起一抹弧度：“是吗？”
他不再闪避，任由那两条水流绸带缠绕上自己的双臂。就在绸带及体的瞬间，吞噬异能再次发动！
那精纯的水系能量如同遇到了克星，缠绕的力量迅速消退，绸带以肉眼可见的速度变得纤细、透明！
“什么？！”沈心月终于色变，她感觉自己的异能如同遇到了无底洞，正在被疯狂掠夺！她想要切断联系，却发现自己仿佛被粘住了一般！
而叶凡，在吸收了大量精纯水系能量的同时，心念疾转！归元气旋核心那枚混沌晶核光芒微闪，被吞噬的水系能量在漩涡中被迅速拆解、重组，属性发生了根本性的转变！
一股灼热、爆烈、克制水系的意蕴，在他体内升腾！
他猛地抬起头，双眸之中仿佛有火焰跳跃！被水流绸带缠绕的双臂非但没有被束缚，反而骤然爆发出炽烈的赤红色光芒！
“嗤——！！！”
缠绕在他手臂上的水流绸带，在接触到那赤红光芒的瞬间，如同滚汤泼雪，发出剧烈的嗤响，瞬间被蒸发成漫天白雾！
属性克制！水系能量，被他当场转化为了克制的火系！
叶凡一步踏出，挣脱了所有束缚，右拳紧握，那炽烈的火系能量高度压缩，化作一团凝练无比、如同熔岩般的拳罡，带着焚尽八荒的气势，悍然轰向沈心月身前的水蓝色铠甲！
沈心月瞳孔骤缩，仓促间将全部能量注入铠甲防御。
“轰！！！”
熔岩拳罡狠狠砸在水蓝铠甲之上！极致的高温与极致的寒冰猛烈冲突，爆发出大量的白色蒸汽，发出震耳欲聋的轰鸣！
“咔嚓…”
水蓝铠甲上浮现出细密的裂纹，沈心月闷哼一声，脸色一白，身形踉跄着向后倒滑出七八米远，才勉强稳住，身上的水蓝铠甲光芒黯淡，几乎溃散。
她看着站在原地，周身气息平稳，仿佛刚才那石破天惊的一击只是随手而为的叶凡，眼中充满了震撼与一丝苦涩。
她最强的防御，在对方那诡异莫测的属性转化面前，竟然如此不堪一击。
“…我输了。”沈心月深吸一口气，压下翻腾的气血，坦然认输。她知道，对方已经手下留情，否则刚才那一拳，足以将她重创。
“承让。”叶凡散去拳罡上的火焰，微微颔首。沈心月的实力值得尊重。
“胜者——叶凡！”
裁判的声音带着一丝激动响起。三战全胜，积分第一，叶凡以无可争议的姿态，强势晋级淘汰赛！
台下，掌声和欢呼声如同潮水般涌来。这一刻，许多人都暂时忘却了那些流言蜚语，只为这强大的实力和精彩的战斗而喝彩。
苏晴等人更是兴奋地挥舞着手臂。
另一座擂台上，楚狂也刚刚以一招狂暴的“雷狱天牢”将对手轰下擂台，取得了小组头名。他对着叶凡这边，竖起了大拇指。
叶凡抬头望向巨大的积分光幕，自己的名字高悬A组榜首。楚狂在c组同样位列第一。两人分属上下半区，按照赛程，只有在决赛才能相遇。
而同时，在b组的积分榜上，王强的名字也赫然排在第一位。他刚刚结束了一场战斗，对手被他那蛮横的强化系力量直接砸得吐血昏迷，被抬了下去。
王强感受到叶凡的目光，隔着遥远的距离，再次投来那充满杀意和挑衅的眼神，嘴唇开合，无声地说了一句：“等着。”
叶凡平静地收回目光，心中古井无波。
小组赛只是开胃菜，真正的挑战，还在后面。
他握了握拳，感受着体内奔腾的力量和归元吞噬的玄妙。
淘汰赛，他来了。王强，我们擂台上见真章。