这时，一旁的蔡癞子鬼鬼祟祟地挪动着身子，试图有所动作。
看押他的万义雄眼疾手快，“啪”的一巴掌直接招呼过去。
“老实点！别耍花样！”
蔡癞子当即“哎哟哟”地叫嚷起来，那声音又尖又细，在空气中回荡。
“别打别打，我真不是想逃，我有重要的话要说。”蔡癞子一边喊疼，一边忙不迭地解释。
万义雄可没打算听他啰嗦，又是一巴掌狠狠呼过去，大声呵斥道：“给我闭嘴！没瞧见大姑娘正琢磨事儿呢，你在这儿瞎吵吵什么？！”
这两巴掌打得蔡癞子眼冒金星，昨天被怀清打断的肋骨，经万义雄这么一拍，更是疼得钻心。
“清姐儿，我是真有话讲，您就听我说说吧。”蔡癞子可怜巴巴地看向怀清，脸上满是焦急与恳切。
怀清抬眸看过去，见他神情不像是装出来的，便示意万义雄将他押近一些。
“什么事，说吧。”怀清神色平静，语气里带着几分威严。
“我能看一下赵秀才的右手臂吗？”蔡癞子提出了一个让人摸不着头脑的要求。
这要求着实怪异，可也不算过分，怀清稍作思索后便答应了。孔老走上前，动作干脆利落地将赵忠的右手袖子一把撸开，横在了蔡癞子面前。
蔡癞子只匆匆看了一眼，便吓得浑身哆嗦，脚步踉跄着往后退了一大步，嘴里不停念叨：“是他！是他！真的是他！”
众人皆是一脸疑惑，是他？到底是他什么呢？
“说人话！别在这儿打哑谜！”万义雄又是一巴掌朝着蔡癞子拍过去，不耐烦地吼道。
蔡癞子努力让自己镇定下来，声音依旧颤抖着说：“我知道一个秘密，要是告诉你们，能不能答应放我离开？”
怀清目光犀利地盯着他，缓缓说道：“你先说说看，值不值得我答应放你走，得看这个秘密的分量。”
“去年石屋失火那天，我因为在镇上犯了事，正好躲在后山。
我听到有个人把几个东西扔到山沟里，动静特别大。那人扔东西的时候露出了右手，手背上有一大块红斑。
我当时还以为扔的是什么宝贝呢，等他走了，我就跑过去查看，结果发现是几只油桶。”蔡癞子一股脑儿把事情说了出来。
右手，大块红斑，巧了，刚才赵忠右手臂上就有一块十分醒目的大红斑。
怀清微微眯起眼睛，目光如炬地看着蔡癞子，问道：“你到底想说什么？你的意思是，石屋失火是赵忠放的火？！”
石屋失火虽然已经过去半年多了，但那断壁残垣至今依旧触目惊心。怀清始终不相信这是一场意外。
她心里清楚，若是真有人对她恨之入骨，欲除之而后快，那她好好活着，对那人而言便是一种折磨，一旦有机会，那人说不定还会再次动手。
她之前还怀疑过蔡癞子、夏水生等人，毕竟他们平日里的品行众人有目共睹，做出谋财害命之事也不是没有可能。
可蔡癞子这一行人，一直到被流放去挖矿，都没找到机会对她下手，这也让她心生疑惑，怀疑自己是不是找错了对象。
要是真像蔡癞子说的这样，那罪魁祸首很可能就是赵忠。
可她实在想不明白，她与他无冤无仇，先生更是他的小叔，他怎么能狠下心来纵火呢？！
“我不敢肯定，但两人红斑的位置和大小简直一模一样。”蔡癞子补充道。
赵忠听闻，瞳孔骤然圆睁，愤怒地吼道：“你别在这里血口喷人！我之前连临元县都没来过，怎么可能去纵火？”
“不，你来过！”一直沉默的田管家突然出声，语气笃定。
“你跟大公子说过，你六年前跟家人逃荒失散，流落到常州，去年回关内道寻亲，今年又跟着流民逃荒。
那你说说，去年几时从常州出发？
几时到的关内道？
中途又经过了哪些地方？
这些都能细细查证。”
大明朝对持传通行关津（也就是路引）有着明确规定，守城官吏不仅要仔细查验通行人的身份信息，还要详细记录通行人的姓名、年龄、籍贯、肤色、随行的车马、携带的武器以及通关时间等，以备日后查档。
所以，要是赵忠来过临元县，县衙肯定会有他的通关记录。
赵忠咬着牙，还在极力辩解：“是，我是来过临元县，那又怎样？难道这就能证明我是纵火犯？就凭他一个无赖的一面之词，就能诬告我这个秀才吗？”
“我是无赖，不是什么好人，但我可没杀过人！”蔡癞子大声反驳。
他心里清楚自己虽然好吃懒做、偷奸耍滑，但小偷小摸可以，杀人这种事他可没那个胆子。这次潜进山庄，他也不过是迷晕庄户，放火烧了麦田，可不敢伤人命。
“不见棺材不落泪！孔老，还得麻烦您使出看家本领，让他老实交代。”怀清动了真怒，没耐心再听他们在这里扯皮。
“是，大姑娘！”孔老在军中时是斥候出身，审讯手段也颇为厉害。昨天还想着赵忠能识趣交代清楚，就没多为难他，这次可不能再轻易放过他了。
“不！”赵忠惊恐万分，一想起昨天的遭遇，那种濒临窒息的感觉又涌上心头，而且肚子还隐隐作痛，让他有了更不好的预感，“我说！我全说！”
“我去年北上寻亲，在这里找到了小叔，本是满心欢喜。可小叔还是气我逃荒途中丢下他们，害得婶子去世，怎么都不肯原谅我。我实在没别的办法了，才跟他起了冲突。”
“看来，有些人是不想好好交代了！”
怀清上前，动作干脆利落，一个拉拽，再加上一记劈手刀，直接把赵忠的右手给敲断了。她不懂什么经络骨骼，就是单纯要让他为自己的所作所为付出代价，这手能不能接上，她可顾不上。
“嗷！”赵忠发出一阵凄厉的哀嚎，冷汗瞬间布满额头。
她竟然真的敢断他右手！
他右手断了，以后还怎么科举？怎么进京赶考？！
赵忠托着断手，双眼布满血丝，像一头发狂的野兽，恶狠狠地盯着怀清。
“就是你这个傻子！小叔不肯原谅我，不肯养我，助我继续科举，却偏偏宠你这个傻子！
凭什么！凭什么！凭什么！
他既然宁愿宠个傻子也不肯管我，我就只能动手除掉你们！
哈哈！让他也去地府跟婶子他们团聚！”赵忠癫狂地怒吼着，脸上的狰狞与疯狂让人不寒而栗。
怀清听完他这番话，只觉得满心厌恶，冷冷地送了他两个字：“人渣！”
她心口憋闷得厉害，又是一记劈手刀，将他的左手也折断了。听着他那凄惨的哀嚎声，她心里的那股闷气才总算消散了一些。
蔡癞子看着如此果决狠辣的怀清，哪还敢让她帮忙求情，生怕一个不小心，自己也落得个粉身碎骨的下场。
怀清吩咐田管家跑一趟衙门，又让孔老一起把人押送去，状告赵忠杀人，蔡癞子纵火。
朱主簿从一开始就提防着赵忠，弄个婢女来糊弄他。就算赵忠指认朱主簿意图烧毁麦田，他也能空口无凭地拒不承认，甚至还能反咬一口，告赵忠强奸他府上婢女，败坏他的名声。
这一招进可攻、退可守，被朱主簿运用得炉火纯青。
所以，朱主簿的事可以先缓一缓，先通知阮大人，后续再看如何配合。
于氏跟夏兴南一早就带人去白云寺折桃枝了，刚进庄子就听说赵忠是杀死赵先生的元凶，便心急如焚地进内庄安慰怀清。
他们深知怀清重情重义，即便之前没有和先生相处的深刻记忆，听到先生被杀的真相，也定会难过不已。
“清姐儿，你为先生找到了真凶，先生在九泉之下也能瞑目了。”于氏轻声说道，语气里满是心疼。
石屋莫名失火的时候，他们也曾怀疑有人纵火，可县衙捕快找不到证据，只能草草结案。要是当时他们再走远些，说不定就能找到那油桶。
哎，可就算找到了又能怎样呢？
他们根本不知道凶手是谁，也只能眼睁睁看着凶手逍遥法外。
怀清也明白这个道理，她不是那种钻牛角尖的人，只是说过几天要回村祭奠赵先生。
于氏和夏兴南自然是满口答应，为了不让她一直沉浸在悲伤中，便说起了桃枝嫁接的事。