单元达引着齐禹去了书房，窗台上的薄荷被日头晒得蔫蔫打卷，叶片边缘泛着焦黄，倒衬得两人脸上的凝重更沉了几分。
案上摊着那张朱砂名单，纸页被指尖捻得发皱，圈点痕迹密密麻麻，却仍像团解不开的乱麻。
怀清留在秦婉屋里，亲手续了热茶。指尖掠过茶盏时，悄然将些微灵泉水溶了进去——那水饮下能宁神缓气，最合秦婉这般心力交瘁的境况。
秦婉端盏抿了口，眉尖不自觉舒展：“清姐儿泡的茶，倒比旁人的多了几分甘润。”
温热茶水滑过喉咙，连日来的滞涩消了大半，她望着怀清的目光愈发柔和，心里暗叹：这般通透灵秀的姑娘，怎么就不是元达的媳妇呢？偏生让齐家那小子占了先。
正思忖着，院门口传来脚步声，戚氏挎着食盒进来，罗裙上还沾着点面粉：“刚蒸了山药糕，想着你爱吃……这是说什么呢，笑得这样好？”
秦婉放下茶盏，斜睨她一眼：“说你家名成有福气，捡了个好媳妇。”
戚氏被说得脸上泛红，却也难掩得意：“那是自然。不过你也该罚——前几日病得那样重，竟瞒着我，若不是名成漏了口风，我还被蒙在鼓里呢。”
她是昨日听到秦婉病了，就来单府照顾她的。
说着打开食盒，雪白的山药糕撒着桂花，“快尝尝，放了蜜，能润润气。”
两人你一言我一语说着家常，从柴米油盐到邻里琐事，倒把先前的沉郁驱散不少。
怀清见她们有说不完的话，起身笑道：“你们慢聊，我去看看表哥他们。”
书房里，单元达按着眉心站在一旁，声音带着焦躁：“这名单上的人，有京中勋贵，有地方官员，还有商号掌柜，看着毫无关联。银钱数目有多有少，日期也杂乱无章，究竟是什么意思？”
怀清走进来，目光扫过名单，忽然“咦”了一声。
“怎么了？”齐禹抬头看她。
怀清没答话，拿起名单指尖点过几个名字：“这些人……我好像在之前画的图里见过。”
她取过纸笔略一思忖，便在纸上画了起来。
片刻后，一幅人物关系图跃然纸上——她用圆圈标人名，以线条连接，竟将散乱的名字串成一张网：京中勋贵与地方官员是同年，官员与商号掌柜有姻亲，而最中心的位置，赫然写着“贤王”二字。
“这不是普通的礼单。”怀清指尖点在图中央，“这是贤王多年布下的人脉网。银钱数目是打点费用，日期是达成交易的日子。你看这里，”她指向一处，“这位江南盐商三年前给贤王送过巨款，同年冬天，安远侯便在朝堂上力保他得了盐业专营权。”
齐禹与单元达对视，心头俱是一震。原来这名单是贤王、安远侯、忠勇侯等人结党营私的铁证，比那本账册更具杀伤力。
齐禹指尖摩挲着图上的线条，忽然想起秦王交给他的紫檀木盒——里面除了这名单，还有半枚玉佩与几页账册，竟是安远侯替云台侯转移赃款的记录，每笔都记着日期、经手人，末页还有云台侯的私印。
这才是安远侯真正的底牌，拿着它，既能拿捏云台侯府，甚至能牵连到与云台侯有姻亲的齐国公府。
“现在，该让云台侯自己做选择了。”
几日后，齐泽在国公府书房将账册重新锁好，“他若不肯交爵位，这些东西便先送御史台。”
消息传到云台侯耳中时，他正在道馆修行，听见心腹转述“安远侯手里有您私印的账册”，手中拂尘“当啷”掉在地上。
他活了大半辈子，最懂官场厉害——那账册若是真的，别说爵位，项上人头都难保。
三日后，云台侯的辞爵奏折摆在御案上。
奏折里把俞林华夸得天花乱坠，说他“性温良，晓大义，堪承祖业”，字字皆是心甘情愿。
圣上本就对云台侯近年的糊涂事略有耳闻，见他主动让贤，顺水推舟准了。
俞林华袭爵那日，带着阿澜来国公府谢恩。阿澜穿月白裙，鬓簪素银簪，对着齐禹与怀清福身，裙角扫过青砖，声音带着感激：“多谢二叔二婶替我们周全。”
齐禹望着廊外渐沉的暮色，淡淡道：“新府立了，往后好好过日子，别再沾那些旧事。”
俞林华应是。
安顿好俞林华那头，便该轮到安远侯府了。
匿名送往御史台的贪墨军饷证据，像一把淬了冰的匕首，精准地刺入安远侯府的软肋。
弹劾的奏折一本接一本堆上御案，字里行间皆是铁证，圣上览后龙颜大怒，一道旨意下来，便是抄家的天威。
消息传回安远侯府时，老安远侯正坐在正厅摩挲着祖传的玉佩，听闻“抄家”二字，一口气没上来，直挺挺向后倒去，“哐当”一声撞在太师椅扶手上，顿时阖府大乱。
丫鬟仆妇的惊呼声、郎中的匆忙脚步声、男丁们的慌乱呵斥声搅在一处，往日里肃穆的侯府顷刻间成了热锅。
安远侯被几个校尉反剪着双臂押出内院时，还在挣扎着嘶吼，却被一记冷喝堵了回去：“圣上有旨，拿下安远侯及其府中成年男丁，收监待审！”
铁链拖地的“哗啦”声，像催命的符咒，敲得每个人心头发颤。
女眷们被圈在东跨院，哭喊声隔着月亮门飘出来，碎得不成调。
李氏被两个仆妇架着，发髻散乱，华贵的锦裙沾了灰，眼神直勾勾地盯着院中的青砖，嘴里反复念叨：“怎么会……怎么会这样？”
猛地，她像是想起了什么，挣脱仆妇扑到领头的抄家官员面前，指甲几乎要嵌进对方的官服：“大人！是被人陷害的！一定是秦婉那个贱人！是她害我们！”
官员嫌恶地避开她，只淡淡扫了眼：“李夫人，朝廷办事，只认证据。”
说罢挥手示意属下：“看好了，莫让闲杂人等冲撞了差事。”
李氏被强行拉回跨院，却像疯了般挣扎。
她不能坐牢，不能看着侯府败落，更不能死——她苦心经营半生才坐稳侯夫人的位置，怎么甘心一朝成阶下囚？
目光扫过院外往来的兵卒，她忽然抓住一个眼熟的老仆，压低声音嘶吼：“去！去查单家！单元达那小子也是单家的，他为什么没被抓？！”
老仆哆哆嗦嗦地去了，不多时却被押了回来，身后跟着个面无表情的小吏：“李夫人，您让下人私通消息，是想抗旨吗？”
李氏反倒镇定了些，梗着脖子道：“单元达与安远侯府本是一族，凭什么他能置身事外？定是他与秦婉勾结，伪造了分宗文书！”
小吏从袖中抽出一卷纸，在她面前展开：“单大人早在半月前便已递上与安远侯府的分宗文书，吏部已备案，宗亲府也认了。你说文书是假的？”
“我没听过！我从没见过这份文书！”李氏尖叫着要去撕那纸。
“文书真假，自有三司会审决断，轮不到夫人置喙。”小吏收回文书，语气冰冷，“何况单大人素与安远侯府无涉，贪墨案更查不到他头上——夫人还是省些力气，想想如何应对审问吧。”
李氏被这话钉在原地，看着那卷薄薄的分宗文书，忽然瘫坐在地。
原来他们早就布好了局，连最后的牵连都掐断了。
院墙上的石榴花被风吹落几朵，砸在她散乱的发间，红得像血，却暖不了她此刻彻骨的寒意。