齐国公父子三人风尘仆仆地闯进来，官袍上还沾着些尘土，显然是刚从衙门赶来，连换衣的功夫都没有。
齐国公一眼望见内室方向，急声问道：“爹如何了？”
一旁的戚管家早已哭得不成样子，见齐国公问起，抽噎着回话，却前言不搭后语：“主……主子他……曾太医说……要赤血莲……十天天……不对，是十五天？不……药材……”
话说到一半，又被哽咽打断，听得人一头雾水。
姜予棠皱了皱眉，正要开口，怀清已上前一步，声音沉稳清晰：“爹，大哥，二哥。”
她先行了礼，随即简明扼要地说明情况，“外祖父中了‘寒息散’，曾太医说需用赤血莲做药引才能解毒。这药材生于极北雪域，十分珍稀，我们已派人带着画像去寻了。”
她顿了顿，看向齐国公，继续道：“曾太医以银针和丸药暂且稳住外祖父的情况，最多能支撑七天。其他药材已让下人派人去备，想来今日便能齐整，眼下最关键的还是赤血莲。”
一番话条理分明，把前因后果说得清清楚楚。
齐国公听完，脸色凝重了几分，沉声道：“我这就命人去调府中所有能用的人手，务必协助寻药！”
齐禹也道：“我在北境有几位旧部，熟悉当地地形，我这就修书过去，让他们带人进山搜寻。”
齐泽则转向怀清：“画像可有备份？让画师多摹几份，分发给城门守卫和往来商队，或许能有线索。”
怀清连忙点头：“有备份，我这就让人取来。”
原本因戚管家的哭诉而添了几分慌乱的气氛，因齐国公父子的到来和迅速部署，渐渐变得有序起来。
众人各司其职，或提笔写信，或安排人手，连空气里都仿佛多了几分并肩作战的笃定。
怀清也不闲着，指尖在大屏幕上轻点，调出拍照识物功能，对着曾太医画的赤血莲仔细一拍。
界面加载片刻，跳出的结果却让她心一沉——“未识别到相关植物”。
她不死心，又打开某度搜索“赤血莲”，词条寥寥无几，多是志怪小说里的杜撰，压根没有实物记载。
“怎么会……”怀清咬了咬唇，不信这世上真有查不到的东西。
她换了几个植物识别软件，又试了古籍数据库，输入“极寒之地 红色莲花 十年一生”等关键词，屏幕上依旧一片空白，最多跳出几种形态相似的高山植物，却都不符合曾太医描述的特征。
另一边，齐禹齐泽兄弟俩也没歇着。
他们守在书房，案上堆着一摞摞泛黄的古籍，从《本草图经》到《异域异物志》，一页页仔细翻查。
指尖划过晦涩的古文，目光紧盯着那些关于奇花异草的记载，时不时停下来在纸上勾勒几笔，与怀清传来的画像比对。
“找到了！”齐禹忽然低呼一声，指着《北荒记》里的一段文字，“大哥，你看这个——‘雪域之巅有奇花，色如凝血，状若莲，十年方得，性寒，可解百毒，当地牧人称之为‘血顶雪绒’。’”他对着画像比划，“形态、生长地、特性，都对得上！”
齐泽眼睛一亮，连忙让齐禹把原文和插图拿给他看。
对比之下，那“血顶雪绒”的插图竟与曾太医的画有七八分相似，只是名字不同。
为确保万无一失，齐泽拿着插图去找曾太医：“曾太医，您看这个是不是赤血莲？”
曾太医戴上老花镜，眯眼瞧了半晌，抚掌道：“正是！这‘血顶雪绒’便是民间俗称，老夫只知药典名‘赤血莲’，倒忘了这别称！”
有了确切的名称和记载，寻药的方向顿时清晰了许多。
齐禹顺着《北荒记》里提到的地域线索，很快查到近年有商队去过那片雪域，连忙让人快马去找。
原本渺茫的希望，因这一点点线索，又重新燃了起来。
怀清又在空间里换了几个关键词搜索，果然跳出了与齐禹在古籍中查到的内容相去不远的记载，只是翻来覆去看了几遍，字里行间依旧只有对这奇花的零星描述，半句也没提哪里能寻到实物。
虽说已经派人循着线索去追那支可能见过赤血莲的商队，可茫茫路途，能不能顺利找到商队的踪迹，找到后对方又是否真的见过、存有这花，来回时间够不够，全都是悬而未决的未知数。
她不敢怠慢，想着多一个办法便多一分希望，又在几个交流频繁的平台发了求药的帖子，附上曾太医画的图样和特征描述。
可等了许久，那些帖子都如石沉大海，连点水花也没溅起来。
一来是信息洪流太过汹涌，她的帖子发出去，眨眼就被淹没在海量更新里，能被目标人群看见的概率本就微乎其微；
二来，这赤血莲本就稀有，寻常人别说见过，怕是连名字都未曾听闻。即便有人偶然瞥见帖子，多半也只当是猎奇之言，难有头绪回应。
再者，怀清发帖时虽尽量描述了特征，又有插图，却终究隔着屏幕，文字与画像难及实物直观，即便真有知晓者，也未必能将描述与记忆中的事物对上号。
更让她心焦的是，这世间懂药识草之人本就不多，而知晓赤血莲并可能接触到的，更是寥寥无几。
帖子发出去，就像往茫茫大海里投了颗石子，能激起涟漪已是侥幸，盼着有人能循着波纹找到源头，实在太难。
怀清盯着手机屏幕上那几条孤零零的浏览记录，指尖无意识地敲着桌面。
罢了，不能指望这一条路。
镇北将军府的事，像长了翅膀似的，没几日就传遍了京城。
街头巷尾，茶馆酒肆，处处都能听见人们对此事的唏嘘——老将军戎马一生，护着北疆万里河山，到头来竟遭人暗算，实在令人心寒。
有人痛骂下毒者阴狠，有人叹息老将军命途多舛，更有人暗自揣测，这背后是否藏着更深的纠葛。
消息自然也传到了惠安帝的耳中。
御书房内，惠安帝捏着奏折的手指微微收紧，眉头紧锁。
他沉默半晌，将奏折往案上一放，沉声道：“镇北将军为大齐戍守边疆数十载，功勋卓着，朕绝不能看着他遭此横祸。”
说着，他看向身旁的袁德盛：“传朕旨意，令太医院院判亲自携药典入宫，与曾太医合力诊治；再着大理寺、刑部联手彻查下毒一案，务必揪出幕后黑手，给老将军，给天下人一个交代。”
顿了顿，他又补充道：“另外，命户部拨调库中珍稀药材送往将军府，凡寻药所需，车马、人手，一概从优调配，不得有误。”
旨意一下，京城上下更显凝重。
谁都清楚，惠安帝此举，既是对镇北将军的敬重，也是在向暗处的势力释放信号——动镇北将军，便是与大齐朝廷为敌。