“如何了？”
清冷的女声自门口飘来，带着几分皇家贵女特有的从容气度。
怀清正对着窗棂上凝结的薄霜出神，闻声猛地回神，抬眼便见平阳郡主立在暖阁门口——一身月白绫罗裙衬得她身姿愈发窈窕，外罩的银狐毛比甲边缘滚着细密的白绒，衬得那双手扶着门框时，指尖愈发莹白如玉。
身后的侍女低眉顺眼地提着食盒，小心翼翼地跟着她缓步踏入阁中。
郡主发髻上只簪了支素面白玉簪，未施粉黛的脸庞清丽沉静，可那双凤眸扫过怀清时，还是精准地捕捉到了她眼底的倦怠。
“郡主。”怀清连忙起身见礼，顺手将桌边刚温好的雨前龙井推过去，语气带着几分歉然，“劳您亲自过来，我这里真没什么大碍。”
平阳郡主接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，目光却落在怀清略显苍白的脸颊和眼下淡淡的青黑上，眉梢几不可察地蹙了一下：“昨日内务府送了些上好的血燕，想着你近日怕是没歇息好，特意让人炖了燕窝雪莲汤送来。”
说罢，她抬了抬下巴，示意身后的侍女上前。
侍女连忙将食盒放在桌上，小心翼翼地揭开三层锦盖，一股清润浓郁的香气瞬间漫溢开来——炖得软糯的血燕浮在澄澈的汤里，点缀着几朵雪白的雪莲，还飘着几粒殷红的枸杞，光是看着便让人觉得暖意融融。
“你尝尝，看合不合口味。”郡主的声音柔和了几分。
怀清心中一暖，挨着郡主身边的锦凳坐下，接过侍女递来的白玉小碗。
银匙舀起一勺送入口中，只觉那血燕入口即化，带着雪莲的清苦与冰糖的清甜，温热的汤液滑入喉咙，一路暖到心底，连带着连日来紧绷的神经都松弛了几分。
她含着汤轻声道：“多谢郡主，这汤真好喝。”
平阳郡主看着她小口吞咽的模样，端起自己的茶盏轻啜一口，目光渐渐沉了下来，话锋自然而然地转到了秦如霜身上：“昨日宫里都在传她的事，想来你也听说了。”
怀清握着玉碗的手微微一顿，点了点头。
“不过是抓住了宗室的软肋罢了。”平阳郡主的语气平淡无波，仿佛在说一件无关紧要的琐事，可话里的分量却重得惊人，“你瞧着贤王为了嫡子急得寝食难安，宗室长辈为了延续香火四处张罗，连远在封地的宗室旁支都要为子嗣问题费尽心机——这‘子嗣’二字，困住的又何止是一两个王爷？”
她放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，凤眸里闪过一丝冷光：“只是秦如霜胆子太大，竟敢拿自己的名节做赌注，赌那些王爷为了子嗣会容下她这桩糊涂事。这份孤注一掷的狠劲，在女子里倒是少见得很。”
“不跟你说这些烦心的，”平阳郡主抬手打断了话头，将茶盏轻轻搁在描金茶托上，发出一声清脆的碰撞声，眼神却多了几分认真，“我今日来，还有一事要托你。”
她示意侍女退到暖阁外守着，才凑近了些，声音压得更低：“再过半月便是皇后娘娘的千秋节，宫里要办赏花宴，我想着亲手绣一幅‘百鸟朝凤’的屏风当贺礼。只是近来府中琐事缠身，绣活进度慢了不少，你家淑姐儿针线功夫素来精巧，可否帮我分担一部分？”
“这个你要问淑姐儿了。”怀清放下玉碗，眼底泛起笑意，“她那性子你也知道，最是钟爱这些穿针引线的活计，只是向来有自己的章法，旁人若不先问过她，便是再好的绣品料子，她也不肯轻易接手。”
平阳郡主闻言莞尔，指尖轻点了点桌面：“也是，上次我让府里绣娘仿她那幅‘玉兰戏蝶’，她见了便皱眉说针脚太僵，当场就拆了重绣，倒让我那绣娘红了脸。”说罢便扬声唤人，“去把淑姐儿请过来。”
不多时，便见怀淑提着绣篮快步进来，一身水绿布裙上还沾着几点丝线碎屑。
“郡主，大姐。”淑姐儿屈膝行礼，目光不经意扫过桌上的绣绷与五彩丝线，眼睛顿时亮了起来。
“淑姐儿快坐。”平阳郡主笑着招手，将那卷印好“百鸟朝凤”底纹的缎料推到她面前，“我这儿有桩差事，想请你帮帮忙。”
待说清缘由，淑姐儿早已迫不及待地捻起一根金线，对着纹样比量起来，脸上满是雀跃：“郡主姐姐放心！这百鸟的羽毛用缠枝绣，凤冠用打籽绣，定能绣得活灵活现！”
怀清在一旁看着，无奈地摇了摇头：“你啊，一碰到绣活就什么都忘了。”
淑姐儿却只顾着和郡主讨论配色，头也不抬地回道：“大姐，这可是给皇后娘娘的贺礼，马虎不得！”
怀清正帮着淑姐儿理丝线， 抬眼看向平阳郡主：“皇后娘娘真的搬出来了？前几日我还听宫里人说，她依旧闭门在冷宫里礼佛呢。”
平阳郡主端着茶盏的手微微收紧，眼底掠过一丝复杂：“还不是沾了贤王的光。自从贤王解除禁足，便日日在宫门前跪请，说皇后当年并无大错，不过是被奸人挑唆。皇伯父念及多年夫妻情分，又看在贤王近来行事稳妥的份上，才松了口。”
“只是这宫里的日子，从来不是搬离冷宫就能安稳的。”她轻轻叹了口气，“刘婕妤如今正得盛宠，圣上又向来不喜皇后的刚硬性子。皇后虽搬离冷宫，却也只是空有皇后的名分，宫里人瞧风向办事，真正肯贴心伺候的没几个。”
“贤王倒是想帮，可圣上的欢心哪是那么好拿捏的？”平阳郡主呷了口凉茶，语气里带着几分讥诮，“再说如今宫里风向变了，哪还轮得到他为皇后说话。”
话音刚落，就见春知撩着帘子进来回话：“郡主，夫人，刘婕妤宫里的掌事嬷嬷来了，说送些新制的藕粉桂花糕来。”
怀清挑了挑眉，拿起一块糕点捏了捏：“刘婕妤？她这是又得宠了？自从生了七皇子后，不是一直安安分分在永和宫待着，连宫宴都少见她露头吗？”
“还不是上月围猎，她陪着圣上射中了一只白狐。”平阳郡主嗤笑一声，“圣上素来喜欢这些新奇玩意儿，又见七皇子长得粉雕玉琢，近来便常去永和宫走动。你没瞧见，这几日她宫里的赏赐都快堆不下了，连带着七皇子的太傅都换了个正三品的翰林学士。”
“不是，那七皇子不过是个奶娃娃，哪里需要正三品的翰林学士？”怀淑疑惑道。
“你当真是小孩子心性。”怀清屈指敲了敲淑姐儿的额头，目光沉了沉，“哪是给七皇子请太傅？圣上分明是给刘婕妤撑门面！”
平阳郡主放下茶盏，接过话头：“怀清说得对。正三品翰林学士，那是给成年皇子讲学的规制，一个奶娃娃哪里用得上？圣上这是明着告诉宫里人，他看重刘婕妤，连带着七皇子也金贵起来。”
“更要紧的是，那翰林学士是李尚书的门生。”怀清补充道，“刘婕妤的母亲本就和李尚书家沾着亲，这一下，等于把朝堂上的李家势力也拉到了她那边。往后别说其他人，就是皇后要动她，也得掂量掂量。”
淑姐儿听得咋舌：“那圣上就不怕刘婕妤恃宠而骄，乱了宫里的规矩？”
“皇伯父要的就是这制衡。”平阳郡主冷笑一声，“皇后刚出冷宫，虽说根基未稳，但其势力太大，圣上本就有些忌惮。抬举刘婕妤，既能压一压皇后的气焰，让她不敢轻举妄动，这宫里的水，从来都是越浑越好掌控。”
淑姐儿插了句嘴：“那她现在岂不是比皇后娘娘还风光？”
“风光是暂时的。”平阳郡主放下糕点，擦了擦手，“皇后娘娘稳坐后宫之主这么多年，宫里宫外都有势力，哪会让她轻易压过风头？我听说昨日御花园里，皇后宫里的宫女就故意撞翻了刘婕妤的茶盘，两人明着没发作，暗地里指不定怎么较劲呢。”
怀清摆了摆手：“管她们谁得宠，咱们离远点就是。倒是贤王，怕是要更难了——一边要顾着安王，一边还得防着刘婕妤背后的人给使绊子。”