苏婉玉在苏墨齐和夏桐那里接连吃瘪，心中不甘。
她回到夫家，与丈夫陈明辉一番商议，决定利用陈家的商业人脉，给苏墨齐来一记狠的。
陈明辉本就因之前合作被拒以及苏墨齐的强势而心怀不满，此刻有苏婉玉鼓动，更是积极。
他利用陈家多年在扬州商场经营的关系网，开始暗中串联一些与苏家有竞争关系，或是对心存忌惮的商人。
几家与苏家合作多年的生丝、茶叶供应商，突然以各种理由表示货源紧张，无法按时足量供货，导致苏家旗下绸缎庄、茶庄面临断货风险。
而在苏家急需原材料时，几家商行联手哄抬价格，大幅提高苏家的采购成本。
甚至陈家在商圈内散布苏明德死因蹊跷、苏墨齐得位不正、苏家资金链紧张等不利消息，动摇合作伙伴的信心。
陈明辉更是利用更优惠的条件，暗中游说苏家的一些老主顾转向与其他商家合作。
这些手段虽不致命，却极其烦人，如同附骨之疽，从各个方向困扰着刚刚接手家业、根基尚未完全稳固的苏墨齐。
一时间，苏墨齐书房的灯火彻夜长明。
他需要应对层出不穷的商业刁难，安抚躁动不安的合伙人，紧急寻找新的供货渠道，还要调集资金应对成本上涨……忙得焦头烂额，身心俱疲，连病情都因此反复了几分。
他深知这背后必然有二小姐夫妇的黑手，但商场博弈讲究证据和实力，对方隐藏在正常的商业竞争背后，让他一时难以抓住把柄进行有效反击，只能先疲于应付。
而这一切自然也落在了暂住苏府的夏桐眼里，她看着苏墨齐日渐憔悴和眉宇间挥之不去的戾气，知道二小姐这是狗急跳墙，开始从外部施压了。
夏桐心知苏墨齐面临的商业围剿根源在于二小姐夫妇的暗中操纵，寻常商业手段难以迅速破局，需从人脉关系上打开缺口。
她想起之前曾为盐运司刘大人的夫人悉心调理好了缠身多年的妇人病，刘夫人对她感激不尽，多次表示若有需要帮忙之处尽管开口。
这日，夏桐递了帖子，以“复诊调整药方”为由，再次登门刘府。
为刘夫人仔细诊脉后，夏桐一边写着方子，一边似是随意提起，眉宇间带着一丝轻愁：“夫人气色好多了，再调理一月便可无忧。只是近日见大公子为家中生意奔波劳神，旧疾似有反复，让人忧心。”
刘夫人闻言，立刻关切道：“苏公子乃人中龙凤，怎会如此？可是遇到了什么难处？”
夏桐叹了口气，欲言又止：“唉，无非是些商场上的倾轧。听闻是陈家……联合了些人，在货源和客源上多有为难。大公子初掌家业，难免步履维艰。”
她点到为止，并未深言，转而将写好的药方递给刘夫人，温声道，“夫人按此方服用即可。”
刘夫人是内宅妇人，却并非不通世事，立刻明白了夏桐的言外之意。
她想到自家老爷掌管盐运，与各路商贾打交道颇多，在商圈中颇有影响力。
当晚，刘夫人便将此事说与了刘大人听。
刘大人立刻听出了夫人的倾向，他本就对苏墨齐雷厉风行的手段有些欣赏，加之夫人承了夏桐不小的人情，而陈家近年行事也有些张扬，让他不甚满意。
数日后，在一场商会宴饮上，刘大人看似无意地当着几位关键商家的面，拍了拍苏墨齐的肩膀，朗声笑道：“苏贤侄年轻有为，做事颇有章法，将来这扬州商界，还是要看你们年轻人的啊！若有什么难处，尽管来寻老夫。”
这话虽未明说，但态度已然鲜明。
那些原本跟着陈家一起刁难苏家的商人，见风使舵乃是本能，见盐运司的刘大人都明显偏向苏墨齐，顿时心生怯意，态度纷纷软化下来。
很快，苏墨齐便发现，之前断掉的货源悄然恢复，被抬高的价格也回归正常，几个摇摆的客户也重新表达了合作意向。
他稍一探查，便知是刘大人暗中出了力。
他回到府中，看着正在为他整理书案的夏桐，走上前从身后轻轻拥住她，低声道：“刘大人那边……多谢你了。”
夏桐侧过头，微微一笑，云淡风轻：“不过是恰逢其会，说了几句话而已。能帮到你就好。”
苏墨齐低头亲了亲夏桐的额角，又顺着往下，轻吻她的鼻尖，最后落在唇上。
这个吻带着药味的苦涩，却又缠绵至极，直到两人呼吸都有些急促才分开。
他抵着她的额头，声音低沉：“陈家那边，我不会轻易放过。”
夏桐却在他怀里轻轻摇头，指尖在他胸前衣襟上划着圈，语气柔婉，“光是商业上打压回去还不够，二小姐这次敢联合外人动苏家的根基，下次就敢做出更出格的事。她在内宅长大，最看重的就是脸面和地位。我们要打，就得打在她最痛的地方。”
苏墨齐眼神微凝：“你的意思是？”
“她不是最得意自己嫁了个有本事的夫君，在夫家地位稳固，还能把手伸回娘家来指手画脚吗？”夏桐抬起眼，唇角勾起一抹冷冽的弧度，“若是让她在夫家也颜面尽失，自顾不暇，她还有多少精力来算计你？”
苏墨齐点了点头：“陈明辉此人，表面功夫做得足，想抓他把柄也不易。”
夏桐微微一笑，“我前些日子去为几位夫人诊脉，倒是听了一桩闲话。说是陈明辉名下那几家当铺，做的可是阴阳货物的买卖，不少人心里都清楚，只是碍于情面或利益，心照不宣罢了。”
“阴阳货物？”苏墨齐挑眉，立刻明白了其中的关键。
这是当铺行当里一种见不得光的手段，明面上收的是寻常物件，暗地里却帮人销赃，低买高卖，利润惊人，风险也同样巨大。
“正是。此事知道的人虽不多，但也并非全无痕迹。若是能恰好让追查此事的官府中人得知，想必陈家的麻烦，就不只是后院起火那么简单了。”
“好。”苏墨齐收紧手臂，将她更深地嵌入怀中，“就按你说的办。我这就派人去搜集实证，再不经意地透些风声出去。务必让我的好妹夫，好好尝尝这阴阳颠倒的滋味。”