四人行的队伍在微妙的氛围中继续前行。正当他们经过一个售卖民间小玩意的摊位时，林安的目光无意间扫过迎面走来的人流。忽然，他的脚步几不可察地顿了一下，瞳孔微微收缩。
只见一个穿着普通粗布短褂、看似寻常农户的中年汉子，正低着头与他们擦肩而过。那汉子的衣着打扮毫无特别之处，混在人群中毫不显眼。然而，就在他侧身挤过人群的瞬间，腰间一枚用深色丝绳系着的玉佩，因着动作而从衣摆下显露了出来！
那玉佩的形制古朴，但林安一眼就认出了那独特的玄色质地和侧面一道几乎难以察觉的龙鳞暗纹——这是直属于皇帝、负责侦缉天下的锦衣卫中高级尉官才会佩戴的身份标识！他曾在宫中见过无数次，绝不会错！
“锦衣卫？难道…阿恒出了什么变故，或是京城出了什么事故，需要找我?”一股担忧瞬间攫住了他。他与名叫阿恒的挚友自幼一同长大，情同手足，虽然后来他选择离开朝堂，但那份对故友的牵挂却从未断绝。他的第一反应并非自身暴露的恐惧，而是深怕京城那位挚友遇到了什么棘手之事。
那汉子似乎并未注意到林安，很快便消失在熙攘的人群中。
林安迅速收敛了所有外露的情绪，但眉心几不可察地微蹙了一下。他必须弄清楚此人的来意！若真是京城有变，他绝不能置身事外。但此刻身边还有三人…他绝不能将他们牵扯进任何可能的风险中。
他立刻做出决断，脸上浮现出一丝恰到好处的歉意和意外，停下脚步，对身旁还在神游天外的周文博低声道：“周少爷。”
“啊？”周文博回过神来，“林大哥，怎么了？”
林安目光望向那汉子消失的方向，语气自然地说道：“我好像看到一位多年前的旧相识，方才走过去了。机会难得，我需得上前去打声招呼，或许能打听些…家乡故人的消息。” 他刻意模糊了“旧相识”和“家乡”的概念，心中想的却是能否探听到一丝京城的风声。
他顿了顿，显得十分周到：“恐怕要暂时失陪一下。劳烦你告知秦掌柜和钟姑娘一声，稍后我再去溪边放花灯处寻你们，可好？” 他的语气尽量保持平静，不让周文博看出端倪。
周文博心思单纯，完全没多想，立刻点头：“哦哦！好的林大哥！你放心去！我们去放花灯那儿等你！”
“有劳。”林安点了点头，不再多言，转身便朝着那锦衣卫消失的方向，步伐看似从容实则迅疾地跟了过去。他的身影很快也融入了流动的人群之中。
林安心理：但愿只是虚惊一场…，若你安好，便让我继续做这清水镇的林安吧。 他怀着对挚友的关切与对自己平静生活的期许，迅速追入了人流深处。
林安步履迅捷而无声，如同融入夜色的影子，紧跟着前方那看似寻常的身影。那锦衣卫显然也察觉到了他的跟随，并未刻意加速摆脱，而是不着痕迹地将林安引向了一条远离主街喧嚣的僻静小巷。
巷内昏暗，只有远处几点微弱的灯火余光勉强透入，与外面节日的喧闹恍若两个世界。
那锦衣卫在巷子深处停下脚步，缓缓转过身。他脸上的憨厚农户表情已然消失不见，取而代之的是一种训练有素的沉稳和警惕，但并无杀气。他对着阴影中的林安躬身，行了一个极简却意涵特殊的礼节。
“林先生。”他开口，声音低沉平稳，不再伪装。
林安从阴影中走出，月光勉强勾勒出他清俊的侧脸，神色平静，目光却锐利如刀：“前几日清晨在济世堂，那位声称‘脾胃虚寒、脘腹胀痛’的老伯，与你是一路的？” 他直接点破了早上的伪装，语气笃定。那老伯的症状描述得极为标准，甚至刻意提到了几种对症的草药，看似专业，但在林安这等高手听来，反而像是精心背诵过的台词，过于完美反而显得不真实。尤其是那老伯虽极力掩饰，但偶尔抬眼观察药堂环境和林安时，眼神深处的那份审视，并未完全逃过林安的眼睛。
那锦衣卫眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没想到林安如此敏锐，不仅识破了身份，还精准地联系到了早上的探子。他并未否认，坦然道：“先生明察秋毫。卑职赵莽，与今早的兄弟皆是奉上命而来。前几日之举，实为最终确认林先生的身份与落脚之处，惊扰之处，还望先生海涵。” 他的态度恭敬。
“上命？是…他的意思？”林安眉头微蹙。
“是。”赵莽确认道，随即从怀中取出一封没有署名、火漆密封的信函，还有一个布包双手奉上，“主上再三叮嘱，绝不可打扰先生清静，只需将此信安然送达先生手中，卑职的任务便算完成。主上还说…先生看后自会明白，一切皆由先生自行决断，绝不强求。”
林安的目光落在那封信上。心中的担忧稍缓，取而代之的是一丝复杂的暖意和无奈。阿恒那小子…到底还是用他的方式表示了关心，甚至连派来的人都如此谨慎，先是伪装病人确认，再选择节日的夜晚悄然接触。
他沉默片刻，伸手接过了信以及布包。信封触手微凉。
“他…还好吗？”林安的声音低沉。
赵莽恭敬回道：“主上安好，请先生放心。主上只是…时常挂念先生。”他顿了顿，补充道，“信和物品都已送到，卑职不便久留，以免节外生枝。就此告辞，先生保重。”
说完，他再次躬身行礼，然后便如同出现时一样，悄无声息地退入更深的黑暗之中，迅速消失在小巷的另一头，留下林安独自一人站在寂静的阴影里，手中握着那封可能打破他所有平静的信。
“应该是去镇公堂登记时暴露的，阿恒，你呀，还是那么不讨人喜欢。”
林安站在幽暗的小巷中，指尖用力，捏碎了那枚毫无特征的火漆。他展开信纸，借着极远处漫射过来的微弱灯火，凝目看去。
熟悉的、带着一丝独有劲力的字迹映入眼帘——是阿恒的亲笔，绝非旁人代劳。
开篇便是带着埋怨，却又不失亲近的调侃：
「林小子！你可真行！居然真的就这么不声不响地走了！连个口信都不留！朕…我和芸儿差点把京城翻过来！要不是国师那老神棍掐指一算说你无恙，只是寻清静去了，我非…非派人把你揪出来不可！」
看到这熟悉的语气，林安紧绷的心弦骤然松弛，嘴角甚至不受控制地微微上扬。他能想象出朱修恒写这段话时，一定是又气又无奈的样子。
接下来的语气柔和了许多，带着真切的思念：
「说真的，我和芸儿都很想你。宫里新来了个江南厨子，做的点心一绝，芸儿尝了第一口就说‘要是你还在就好了，你肯定会喜欢’。上次秋猎，我得了一头极好的白狐，皮毛给你留着呢，记得你以前总嫌京城的冬天寒气重…」
信中提到了一些日常琐事，絮絮叨叨，却充满了烟火气和真情实意。
然后，信的内容转向了正题，却依旧带着商量的口吻：
「知道你不喜朝堂纷扰，也不想缚着你。那清水镇既合你心意，周林是个好镇长，你安心待着便好。只是…日后若得便，能否偶尔回京来看看我们？不必惊动旁人，就如旧时，小酌浅谈，足矣。」
看到这里，林安心中涌起一股暖流，夹杂着愧疚。他…终究是最懂他的。
信的末尾，笔迹变得稍显郑重：
「让赵莽带了两样东西给你。一样是西洋匠人所制最新式手铳，精巧犀利，可藏于身，或备不时之需。另一样…是一面令牌，锦衣卫指挥同知的虚职，不录档，不涉实务，然或可于紧要时省去些麻烦。知你不慕此物，权当是安我的心，收下吧，用与不用，在你。」
最后，信的结尾只有简单却沉重的一句：
「兄在外，万望珍重，顺心如意。弟 修恒 顿首。」
林安握着信纸，久久站立在黑暗中。信上的字句在他脑海中反复回响。没有斥责，没有命令，只有真诚的埋怨、滚烫的思念、小心翼翼的请求和固执的关怀。那把手铳，那面令牌…都是阿恒在以他自己的方式，尽可能地保护他，却又小心翼翼地不敢越界。
这傻小子…都是御极天下的人了，还是这般…这般让人放心不下。 他心中酸涩与暖意交织，最终化为一声长长的叹息。他仔细地将信纸折好，贴身收起。然后，他拿起了那个沉甸甸的布包。
里面果然是一把精巧的短柄手铳和一面玄铁令牌。林安看着它们，摇了摇头，脸上露出一丝无奈又温暖的笑意。“罢了，既是他的心意，便收下吧。” 他将东西仔细收好，确保不会轻易显露。
做完这一切，他深吸一口气，将情绪压下，恢复了平静神色。他整理了一下衣袍，转身走出小巷，重新汇入乞巧节热闹的人流之中，朝着溪边放花灯的方向走去。
只是他的怀中，多了一封沉甸甸的信，和两份更沉甸甸的牵挂与守护。待日后…寻个合适的时机，或许…真该回京去看看他们了。