济世堂内室的寂静再次被打破，林安看着秦月娥依旧缺乏血色的唇瓣，犹豫了一下，还是开口道：“你许久未进食，空腹不宜直接进补。我去后厨……给你煮点清粥，暖一暖胃再回去。”
秦月娥闻言，下意识地抬起头，眼中掠过一丝显而易见的担忧和……质疑。她可是知道，这位林先生学问好、医术也好，唯独在庖厨之事上，似乎颇具破坏力。
“煮……煮粥？”她声音微弱，却带着一丝迟疑，“林先生，不必如此麻烦的……我回去让文姨……”
林安的脸颊瞬间又爬上一抹红晕，显然也知道自己的“厨艺”名声在外。他有些尴尬地轻咳一声，眼神飘向一旁，语气却带着一种难得的、固执的坚持：“不麻烦。只是煮点白粥……这个，我还是会的。秦掌柜你方才厥过去，气血未稳，不宜立刻走动。你就在此前堂稍坐片刻，很快就好。”
他那副明明自己也不好意思，却还要强作镇定、坚持要做的模样，竟让秦月娥一时忘了反驳。她看着他微红的耳根和认真的侧脸，心底某处微微软了一下，那点质疑不知不觉化作了些许难以言喻的暖意和……一丝好奇？
“……那，那便有劳林先生了。”她最终还是低声应允了，声音里带着自己都未察觉的柔和。
林安像是得了什么重要的任务，郑重地点点头，转身便掀开通往后院的布帘，步伐坚定地走向厨房，仿佛不是去煮粥，而是去完成一项精细的药方配制。
秦月娥依言留在前堂，慢慢走到一张椅子旁坐下。济世堂里安静下来，只剩下后院隐约传来的、轻微而似乎有些忙乱的声响——似乎是陶罐磕碰灶台的声音，又似乎是勺碗轻碰，还有米粒下锅的沙沙声。
她静静地听着，想象着那个平日里要么沉稳读书、要么专注诊脉的清瘦身影，此刻正手忙脚乱地在灶台边与米和水“搏斗”的情景，苍白的嘴角忍不住微微向上弯起一个极细微的弧度。
心中的尴尬和纷乱，似乎也被这后院传来的、充满生活气息的笨拙声响，悄悄抚平了一些。取而代之的，是一种淡淡的、萦绕心间的暖意，混合着对那碗即将出炉的“林氏清粥”的、一丝忐忑的期待。
在前堂坐了一会儿，秦月娥听着后院偶尔传来的、算不上娴熟的动静，心里那点好奇和担忧终究还是压过了矜持。她轻手轻脚地站起身，挪到通往后院的布帘边，悄悄掀开一条缝隙，探头望去。
只见厨房里，林安正微微蹙着眉，一脸严肃地盯着那只正冒着热气的陶罐，仿佛在应对什么疑难杂症。他手里拿着勺子，似乎想搅拌一下，又有些犹豫，生怕动作大了会惊扰到什么。
然而，空气中已经隐隐飘来一丝不太对劲的焦糊味。
秦月娥心里“咯噔”一下。
就在这时，只见那陶罐边缘“噗”地溢出一圈灰白色的泡沫，紧接着，一股更明显的焦糊味弥漫开来。林安显然也察觉到了，手忙脚乱地赶紧将陶罐从灶上端开，动作略显笨拙。
他揭开盖子，看着里面明显水分过少、底部已经结了一层焦痂、整体颜色偏深的“粥”，脸上露出了显而易见的懊恼和沮丧。他放下勺子，有些泄气地小声嘀咕了一句，语气里充满了对自己的埋怨：“……怎的又……明明看阿竹平日煮的时候很简单啊……”
他那副垂头丧气、对着煮糊的粥自我检讨的模样，与他平日里的沉稳博学形成了巨大的反差。
秦月娥看着他的背影，看着他微微垮下的肩膀，想象着他此刻紧皱的眉头和懊恼的表情，原本的那点担忧瞬间被一种难以抑制的、带着暖意的笑意取代。她连忙用手捂住嘴，却还是有一声极轻快的、如同羽毛拂过般的偷笑声，从指缝间漏了出来。
厨房本就安静，这声轻笑虽然微弱，却清晰地传入了林安耳中。
他身体猛地一僵，倏地转过身来。
四目再次相对。
秦月娥偷看被抓个正着，脸上瞬间飞起红霞，捂嘴的手僵在半空，笑也不是，不笑也不是，眼神里满是慌乱和被发现的羞窘。
林安更是尴尬得无以复加，耳朵尖红得几乎要滴出血来。他看看秦月娥，又看看灶台上那锅失败的“杰作”，张了张嘴，却一个字也说不出来，只想立刻找个地缝钻进去。
空气中弥漫着淡淡的焦糊味和一种无比微妙、又令人心跳加速的尴尬与笑意。
那声偷笑声漏出的瞬间，秦月娥就后悔了。她看到林安骤然僵住的背影和迅速泛红的耳根，心知自己无意中戳中了他的窘迫。她连忙放下手，脸上带着歉然和一丝慌乱，快步走了进去。
她走到灶台边，看着那锅明显失败的粥，语气软了下来，没有丝毫嘲笑的意思，反而带着一种自然的关切，“是火候稍大了些，水也添得不够及时，刚开始学煮粥常这样的。”
她说着，极其自然地拿起一旁的抹布垫着手，将那只滚烫且底部焦黑的陶罐端到一边的水槽里浸泡，以免焦垢更难清洗。然后又动作利落地重新取了一口干净的锅。
林安站在原地，面红耳赤，看着秦月娥行云流水般地处理残局，更是窘得无地自容，只能讷讷道：“是我愚笨……连累秦掌柜见笑，还弄坏了东西……”
“不过是煮糊一锅粥，算什么弄坏东西。”秦月娥挽起袖子，露出小半截白皙的手腕，开始重新量米、淘洗，声音温和而平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“煮粥看着简单，也是要巧劲的。米与水需有定数，火候要先武后文，期间还需不时搅动，防止米粒沉底粘锅。”
她一边说着，一边熟练地生火、添水、下米。每一个动作都透着常年操持家务的利落与稳妥，与林安方才的手忙脚乱形成了鲜明对比。
林安在一旁看着，脸上的热度未退，心中却渐渐被一种奇异的情绪填满——不再是单纯的尴尬，而是混合着感激、钦佩，还有一丝难以言喻的触动。他不敢多言，只是像个最认真的学徒，目光跟着她的动作移动，偶尔低声回应：“嗯。”“记下了。”“原是如此……”
小小的厨房里，焦糊味渐渐被新米煮开的清香所取代。蒸汽氤氲中，秦月娥侧脸专注而柔和，偶尔用勺子轻轻搅动锅底，鬓边有几缕发丝被汗水濡湿，贴在颊边。
林安看着她的身影，心跳在最初的窘迫平复后，又开始以一种不同的、更加沉稳而有力的节奏鼓动起来。
没过多久，一锅热气腾腾、米粒开花、浓稠适中的白粥便煮好了。秦月娥撒上一点点盐调味，盛出一碗，递给他，唇角带着一丝浅浅的、连她自己都未曾察觉的笑意：“尝尝看？这次应当可以入口了。”
那笑容落在林安眼里，让他一时忘了去接碗，只是怔怔地看着。