两人静静相拥，仿佛要将分离这些时日的担忧与思念，都融进这个迟来的拥抱里。夕阳的余晖将他们的影子拉长、交叠，溪水潺潺，猫咪们吃饱了，慵懒地趴在旁边打盹，时光静谧而美好。
然而，这份静谧并未持续太久。一只原本蜷缩着的橘猫忽然警觉地竖起耳朵，朝着小径来处“喵呜”了一声，声音带着提醒的意味。
这声猫叫如同投入平静湖面的石子，瞬间惊醒了沉醉在彼此气息中的两人。林安和秦月娥几乎是同时身体一僵，下意识地猛地分开了彼此，动作快得甚至带了点狼狈。
就在他们分开的下一秒，小径拐角处便转出一个提着菜篮、像是刚从镇上集市回来的妇人。那妇人显然也没料到溪边有人，先是愣了一下，待看清是林安和秦月娥时，脸上立刻堆起了热情又带着几分了然的笑意。
“哎哟！是林大夫和秦掌柜啊！可真巧！”妇人嗓门不小，笑着打招呼，目光在两人之间逡巡，带着毫不掩饰的好奇和善意打趣，“我说怎么瞧着这边有人影呢，原来是您二位在这儿……商量事儿呢？” 她特意拖长了“商量事儿”几个字的音调，显然是联想到了之前乞巧节后镇上关于他俩的那些风言风语。
秦月娥的脸“腾”地一下红了个透彻，心跳如擂鼓，恨不得立刻找个地缝钻进去。她慌忙低下头，手指无意识地绞着衣角，强作镇定地应道：“王……王婶，您……您也来散步啊？我们……我们就是刚好路过，碰上了，说……说几句话……” 她的声音越说越小，底气明显不足。
林安虽不至于像秦月娥那般羞窘得说不出话，但耳根也微微泛红。他轻咳一声，努力维持着平日里的淡然，接过话头，试图将话题引开：“王婶这是刚从集市回来？今日的青菜瞧着很是新鲜。”
王婶子是何等人物，在镇上住了几十年，早就练就了一双火眼金睛，岂会看不出这两人之间的不寻常？尤其是秦月娥那红得快滴血的脸颊和闪烁的眼神，还有林安那略显僵硬的转移话题，更是坐实了她的猜测。她心里跟明镜似的，却也不点破，只是脸上的笑容更加灿烂，顺着林安的话说道：“可不是嘛！今儿这菜水灵，就多买了些。哎呀，不打扰您二位‘说话’了，我这就家去，还得给那口子做饭呢！”
她特意又强调了“说话”二字，冲着两人意味深长地笑了笑，这才提着篮子，步履轻快地走了，边走还边哼起了不成调的小曲。
待王婶子的身影消失在拐角，秦月娥才长长松了口气，只觉得腿都有些发软。她抚着胸口，心有余悸：“吓……吓死我了……怎么偏偏是王婶子，她可是镇上出了名的快嘴……”
林安看着她这副惊魂未定的模样，觉得又可爱又好笑，方才的尴尬也散去了不少。他低声道：“无妨，王婶子虽爱说，但心地不坏，自有分寸。”
话虽如此，秦月娥还是忧心忡忡。她抬起头，看向林安，眼神里带着恳求与商量：“攸宁……你看，咱们……咱们的事儿，能不能先别……别让太多人知道？” 她顿了顿，声音更小了，“在外人面前，咱们还像以前那样相处，行吗？我……我还没想好怎么跟文先生说，客栈里……还有镇上……总得容我些时间，慢慢来……等我们都准备好了，再……再说，好不好？”
她担心流言蜚语，担心文先生的反对，也担心这刚刚确定的感情，还太过脆弱，经不起太多的关注与议论。
林安理解她的顾虑。他自己也深知，以他如今的身份处境，贸然公开与秦月娥的关系，未必是好事。他需要一个合适的时机，也需要做好万全的准备。他点了点头，目光温和而坚定：“好，依你。在外，我仍是济世堂的学徒，你仍是归云客栈的秦掌柜。”
见他答应得如此爽快，秦月娥心下稍安，脸上也重新露出了些许笑意。
就在这时，林安像是忽然想起了什么，眼中闪过一丝促狭的光芒。他抬起右手，在秦月娥面前晃了晃，伸出了五根手指，嘴角噙着一抹戏谑的笑意，故意压低声音问道：“月娥，那日给你算生辰八字时，你说聘礼是这个数。不知道是白银五两，还是白银五十两的意思啊？”
他旧事重提，分明是在打趣她当日情急之下口不择言的“聘礼”之说。
秦月娥先是一愣，随即反应过来，脸上刚褪下去的红潮瞬间又涌了上来，比刚才被王婶子撞见时更甚。她又羞又恼，忍不住跺了跺脚，嗔怪地瞪了他一眼，声音却带着娇憨：“你……你胡说什么呢！谁……谁说要你聘礼了！” 她嘴上否认，眼神却飘忽不定。
见林安只是含笑望着她，一副“我早就知道”的模样，秦月娥把心一横，故意板起脸，抬高了少许音量，带着几分客栈掌柜谈生意时的“刁蛮”：“哼！既然你非要问，那我告诉你，是五百两！雪花白银，五百两！少一分……少一分都不行！” 她说完，自己都觉得这数字夸张得可笑，忍不住先“噗嗤”一声笑了出来，又赶紧捂住嘴，眼波流转，偷偷去瞧林安的反应。
林安看着她这故作刁蛮又掩不住羞意的可爱模样，心头柔软得一塌糊涂。他脸上的笑意加深，并未被她报出的“天价”吓到，反而向前迈了一小步，再次拉近了两人之间的距离。
此时夕阳已几乎完全沉入西山，只在天边留下一抹绚烂的霞光，四周静谧，远处传来几声归家的犬吠，确认左右再无旁人。
他伸出未受伤的右臂，轻轻一带，再次将面前这个口是心非的女子拥入怀中。这一次，他的动作更加自然，也更加坚定。
秦月娥低呼一声，再次落入那令人安心的怀抱，脸颊贴着他温热的胸膛，能听到他沉稳有力的心跳。她象征性地挣扎了一下，便顺从地靠在了他怀里。
林安低下头，温热的呼吸拂过她的耳畔，用只有两人能听到的、低沉而认真的声音，一字一句地说道：
“好。五百两，便五百两。”
他顿了顿，感受到怀中人身体微微的紧绷，继续低语，带着承诺的意味：
“那……等我赚到五百两，你就嫁给我，如何？”
这算不上多么浪漫的求婚，甚至带着几分市井的烟火气，却无比真实地敲击在秦月娥的心上。她没有立刻回答，只是将脸更深地埋进他的颈窝，贪婪地呼吸着属于他的气息。过了好一会儿，才用细若蚊蚋、几乎听不见的声音，带着无尽的羞涩与甜蜜，轻轻地回应了一声：
“嗯……”
这一声“嗯”，如同最轻柔的羽毛，却重重地落在了林安的心湖，激起了圈圈涟漪。他收紧了手臂，将怀中人更紧地拥住，仿佛拥住了全世界。
暮色渐浓，溪边的最后一点天光也隐没了。两人相拥的身影在渐起的夜色中模糊，但彼此的心，却从未如此刻般清晰而贴近。五百两的“聘礼”像一个心照不宣的玩笑，也是一个关于未来的、甜蜜而郑重的约定。前路或许仍有风雨，但至少此刻，他们拥有了彼此，拥有了共同面对一切的勇气。