庆阳城中心的百姓，此刻都聚集在临时搭建的高台。
五花大绑的马成勋被两名战士押上高台。这个昔日嚣张跋扈的刽子手，此刻面如死灰，浑身瘫软，裤裆湿了一片，骚臭难闻。
台下顿时爆发出震天的怒吼：
“杀了这狗日的！”
“为死去的乡亲们报仇！”
“为八路的同志们报仇啊！”
一位白发苍苍的老奶奶颤巍巍地冲上前，指着马成勋哭喊：“畜生！你还我儿子！还我媳妇的命来！”哭声撕心裂肺，引得人群一片悲愤。
李云龙站在台前，目光扫过台下激愤的百姓，扫过身边战士们仇恨的眼神，最后落在瘫软如泥的马成勋身上。他想起黄河岸边那浅坑中的遗体，想起王老汉的哭诉，想起四年前祁连山下的累累白骨。
他深吸一口气，声音通过铁皮喇叭传遍整个广场，冰冷而坚定：
“马成勋！你纵兵行凶，残杀我抗日军民，虐杀我被俘同志，罪行滔天，罄竹难书！我八路军，代表人民，判处你死刑！立即执行！”
“血债——必须血偿！”
话音刚落，王根生上前一步，举起手中的八一式自动步枪。
“砰！”
一声清脆的枪响，马成勋脑袋开花，应声倒地。
广场上寂静了一瞬，随即爆发出震耳欲聋的欢呼和痛哭声，那是压抑了太久的冤屈得到伸张的释放。
当日傍晚，前敌指挥部内。
李云龙、丁伟、孔捷三人围在军事地图前。
“老李，庆阳已下，接下来，怎么打？”丁伟的手指在地图上划过，最终重重地点在西宁的位置上，那是马家军的老巢。
孔捷补充道：“根据最新情报，马步芳的主力正收缩在西宁、兰州一线，企图依托黄河天险和复杂山地构筑防线，做困兽之斗。”
李云龙的目光锐利如鹰隼，他的手指坚定地敲击着西宁：“打！必须一鼓作气，端掉他的老窝！但我们这次，要打出新意，打出水平。”
他回想起离开太原前，张浩宇特意给他的叮嘱：
“老李，西北这一仗，不仅是报仇，更是练兵！”张浩宇语气严肃，“咱们这合成旅，装备是新的，战术也是新的。开阔地形、大纵深机动、多兵种协同，正是检验和锤炼部队的最佳战场。后世……呃，我是说，最理想的训练场就在西北这类地形。这次作战经验，将来就是全军推广合成化建设的宝贵教材！”
想到这里，李云龙的眼神更加坚定，他对丁伟和孔捷说：
“还是老张看得远！咱们不能只图一时痛快。各部队要利用这次难得的实战机会，把步坦协同、炮坦协同、装甲集群突击、纵深穿插迂回这些新战术，都给老子练精、练熟！各级指挥部的电台通讯效率、野战条件下的后勤保障、战场快速救护，所有环节，一样不能落下！要在战斗中发现问题，解决问题！”
丁伟重重一拍桌子：“明白了！以战代训，在实战中磨砺部队，把咱们这三个旅，真正锻造成三把无坚不摧、配合默契的钢铁尖刀！”
孔捷沉稳地点头：“没错！拿下西北的意义，不仅在于消灭敌人，更在于为我们八路军带出一大批懂合成作战、能指挥现代化部队的骨干力量，这笔财富，比消灭十个马家军师长都值钱！”
部队稍作休整，次日凌晨即兵分三路，以闪电攻势扑向马家军纵深。
李云龙亲率装甲突击营为北路箭头，沿大道直扑兰州方向，承担主要突击任务，重点演练装甲集群长途奔袭和遭遇战快速反应。
丁伟旅为南路迂回支队，沿山地小路穿插，切断敌军退路，并锻炼部队在复杂地形下的机动和作战能力。
孔捷旅为总预备队暨炮兵集群，负责支援两路进攻，并着重演练远程炮火精确支援和跨兵种协同。
坦克和装甲车轰鸣着驶过戈壁滩，扬起漫天尘土。电台里指令清晰，各兵种配合默契。遭遇小股敌军，根本不需停留，装甲车车载机枪和伴随步兵的精准火力瞬间将其清除；遇到坚固据点，呼叫孔捷旅的炮火进行“点名式”清除，随后坦克引导步兵发起冲击，攻坚效率极高。
短短数日，连克数城，兵锋直指西宁。马家军残部被这种前所未见的打法彻底打懵，节节败退，龟缩进西宁城内，士气低落，内部矛盾急剧激化。
西宁城内，马步芳官邸会议室。
马步芳脸色阴沉得能滴出水来，手指不停地捻着一串念珠，却掩饰不住微微的颤抖。
“大哥！守不住了！真的守不住啊！” 马步芳的堂弟马耀宗喊着，“八路的铁王八太快了，炮火太猛了，咱们的城墙根本经不住几炮！趁着现在还有谈判的本钱，投降吧！给弟兄们留条活路！”
“放你娘的狗屁！” 马步芳的嫡系悍将韩起功猛地一拍桌子，“马耀宗！你他娘的还是不是马家的种？宁可站着死，绝不跪着生！投降？老子先毙了你！”
“韩起功！你逞什么英雄！你的骑兵旅出去不到半天就让人家吃干抹净了！现在拿什么跟人家打？拿弟兄们的命去填吗？” 马耀宗梗着脖子反驳。
“填也得填！马主席待我们不薄，此时不效忠，更待何时！”
“效忠？那是送死！你问问弟兄们，谁还愿意去打那些铁王八？”
“贪生怕死！马家军的脸都让你丢尽了！”
会议桌上顿时吵成一团，主战派和主和派势同水火，几乎要拔枪相向。其他将领有的低头不语，有的目光闪烁，各自打着算盘。
马步芳看着眼前的分崩离析，心中一片冰凉，他知道，军心已经散了。
最终，在又一次惨烈的争吵后，马步芳疲惫地挥了挥手，示意众人安静。他内心深知败局已定，但让他堂堂“西北王”直接向过去的“土八路”乞降，实在拉不下脸。
他采取了默许的态度，以马耀宗为首的主和派领会了他的意图，会后秘密商议，决定绕过可能态度强硬的八路军前线指挥官，寻找一条“生路”。他们设法向延安发去了一封言辞恳切的密电，请求“体念生灵涂炭”，允许他们“起义”或“投诚”。
八路军前线指挥部，夜。
李云龙正准备下达总攻西宁的命令，机要参谋急匆匆地送来一份电报，神色有些古怪：
“报告旅长！延安转来急电！是……是西宁城内马家军部分将领，通过中间人发给总部的……他们请求……请求谈判，表示愿意……无条件投诚。”
李云龙接过电报，眉头紧锁。丁伟、孔捷也围了过来。
“投降？”丁伟冷哼一声，“现在想投降？晚了！”
孔捷较为冷静：“老李，这事得慎重。如果强攻，西宁城防坚固，难免百姓伤亡，部队也会有损失。若是受降，能减少我军伤亡，快速控制全城，但……西路军的血仇，庆阳死难的乡亲……这口气，咽得下吗？”
指挥部里一片沉默。所有人都看着李云龙。
是接受投降，以最小代价结束战役，完成战略目标？还是拒绝投降，坚决全歼顽敌，为死难的战友和百姓彻底复仇？
李云龙盯着地图上西宁的标记，手指无意识地敲打着桌面，眼中闪烁着复杂的光芒。