决定接下“星火”任务后，林风并没有立刻放下外卖工作。相反，他更加拼命地接单，尤其是在系统提供了“短途高回报顺风单”这个思路之后。这些“顺风单”并非平台正规派单，而是通过某些灰色渠道发布的，通常要求运送一些不太方便走明面物流的小件物品，路程短，报酬却比普通外卖高数倍，但相应地，风险和不确定性也大增。
“系统，筛选目前可接取的、风险可控的‘顺风单’，要求目的地靠近城西方向。”林风一边送着常规外卖，一边在脑中下令。他需要尽快凑齐未来几天没有收入时的开销，以及可能需要的额外物资。
【指令确认。扫描灰色渠道信息流……筛选完成。】
【订单A：运送密封金属盒（未知内容，能量反应微弱）至西区老街古董店。距离：5公里。报酬：200元。风险：物品内容未知，接收方背景不明。】
【订单b：护送一名“技术人员”穿越旧工业区（该区域近期有帮派冲突报告）。距离：3公里。报酬：300元。风险：可能卷入低烈度暴力冲突。】
【订单c：取回城西废弃地铁站某处藏匿的数据芯片。距离：8公里。报酬：400元。风险：地点偏僻，可能存在流浪者或未知生物。】
报酬确实诱人，几乎抵得上他辛苦跑一天普通外卖的收入。但风险也显而易见。
“接取订单b。”林风略一思索，做出了选择。护送任务相对直接，冲突对象大概率是普通人帮派，对他威胁最小，而且报酬不错。
【订单已确认。联系对方……约定半小时后旧工业区南入口接头。】
接下来的常规外卖订单，林风送得心不在焉，脑子里不断盘算着“顺风单”的细节和即将到来的“星火”任务。他甚至抽空去了一趟廉价户外用品店，用身上仅剩的现金买了一个基础的登山包、一些压缩饼干和净水片。这些准备让他本就不宽裕的经济状况雪上加霜。
半小时后，旧工业区南入口。一个穿着连帽衫、神色紧张的瘦小年轻人东张西望，看到林风的外卖服和电瓶车，迟疑地走了过来。
“是……是‘跑腿的’？”年轻人压低声音问。
“嗯。东西呢？”林风言简意赅。
“不是东西，是我本人。穿过这片工业区，到北边的‘蓝网’网吧后门就行。”年轻人快速说道，“最近‘黑蛇帮’和‘血牙’的人在这片抢地盘，不太平。你……你真能保证我安全过去？”
林风打量了一下对方，没感受到什么能量波动，确实像个普通的技术人员。“上车。”他示意后座。
年轻人忐忑地坐上电瓶车。林风拧动电门，驶入了废弃工厂林立的旧工业区。这里道路破损严重，路灯稀少，空气中弥漫着铁锈和垃圾的味道。
【启动广域能量感知及生命探测。范围内探测到三处聚集生命能量反应，符合帮派分子特征。能量等级：未入阶。威胁等级：极低。】系统及时汇报情况。
“保持监测，如有异动提前预警。”林风吩咐道，同时将【敛息术】的范围扩大，笼罩了整个电瓶车，使得他们的存在感在昏暗的环境中被降到最低。
电瓶车在坑洼的路面上颠簸前行。坐在后面的年轻人紧张地抓着车架，不时左右张望。
果然，在穿过一个堆满废弃集装箱的广场时，前方出现了七八个拿着钢管、棍棒的身影，挡住了去路。他们穿着杂色的衣服，身上有着粗糙的纹身，眼神不善。
“嘿！那送外卖的！停下！”为首的一个光头壮汉喊道。
【检测到敌意。目标生命能量微弱，装备简陋。建议：加速强行通过，或使用最低限度武力驱散。】系统给出方案。
林风没有减速，也没有加速冲撞。他只是冷冷地瞥了那群人一眼，同时，一丝凝练的、带着冰冷杀意的气息如同无形的针，精准地刺向了那个光头壮汉。
这是他在多次猎杀中自然凝聚的气势，配合【能量拟态】对精神层面的轻微干扰，对于这些感官迟钝的普通人来说，效果堪比实质性的攻击。
那光头壮汉脸上的狞笑瞬间僵住，一股莫名的、源自生命本能的恐惧攥住了他的心脏，仿佛被什么极其危险的掠食者盯上，冷汗唰地就下来了。他张了张嘴，却发不出任何声音，身体不由自主地后退了半步。
他旁边的小弟们还没明白发生了什么，只见老大突然脸色惨白地后退，都愣住了。
就在这短暂的僵持中，林风的电瓶车已经如同幽灵般从他们身边滑过，没有停留，甚至没有多看他们一眼。
直到电瓶车尾灯消失在另一个路口，那群帮派分子才回过神来。
“老……老大，刚怎么回事？”
光头壮汉心有余悸地摸了摸脖子，喘着粗气道：“邪门……那送外卖的……眼神太吓人了！别惹他，我们换个地方！”
电瓶车上，那个年轻技术人员长长舒了口气，佩服道：“哥们，你真行！他们怎么就让开了？”
林风淡淡回应：“可能他们突然想起有急事。”
顺利将年轻人送到目的地，拿到三百块现金。摸着那几张还有些温度的钞票，林风心中稍定。这钱来得快，但也提醒着他，这种游走于灰色地带的行为并非长久之计。
傍晚，他结束了最后的送餐，拖着疲惫的身躯回到出租屋。电瓶车电量再次耗尽，他连充电的钱都要仔细计算。看着桌上那点可怜的现金和简陋的登山包，与脑海中系统界面上那上万点的积分和强大的技能形成了无比讽刺的对比。
“系统，兑换一支【高效能量补充剂】和一支【精神焕发药剂】。”他最终还是决定为明天的任务做足准备，积分该用的时候不能省。
【兑换成功。积分-600。】两支药剂出现在手中。
他将药剂小心收好，开始整理行李。除了购买的户外用品，他还将那张【一次性金刚符】贴身放好。系统出品的装备无法直接带入现实，但他熔炼获得的一些材料，如【虚空结晶】和【韧性生物薄膜】被他用普通布料包裹着塞进了背包角落，或许能在关键时刻派上用场。
做完这一切，他坐在床边，看着窗外城市的灯火。明天，他将暂时离开这片熟悉的、充满压抑也充满机遇的钢铁森林，前往未知的荒野。
“系统，任务期间，保持对城市内‘公司’动向的监控，如有重大变化，尝试通过加密频道联系‘隼’。”
【指令已记录。建立被动监控模式。】
“另外，”林风顿了顿，补充道，“关于之前的‘顺风单’……谢谢。”
系统的沉默持续了几秒，然后响起：【系统职责是辅助宿主生存与进化。提供可行方案是职责的一部分。宿主无需道谢。】
林风笑了笑，没再说什么。他能感觉到，系统和他在相互磨合，他逐渐学会在系统的理性框架内保留自己的决断，而系统似乎也开始尝试理解他那些“不理性”但属于“人”的部分。
他躺倒在床上，闭上眼睛。
明天，将是新的开始。迷雾峡谷，等待着他的，会是怎样的挑战与机遇？
现实依旧残酷，归来后他可能依然要为下一顿房租发愁。但此刻，对未知征途的期待，暂时压过了一切。
夜色渐深，城市依旧喧嚣，而外卖员林风，即将以“星火”护卫的身份，踏出他的舒适区，走向更广阔的战场。