“维度褶皱交汇点”的坐标，如同一枚投入平静湖面的石子，在“哨兵”节点内部激起了层层涟漪。希望与沉重的压力并存。希望在于，他们可能并非孤军奋战，宇宙中还存在其他抵抗“虚无”的“火种”。压力在于，那个位于星系际虚空的坐标遥远得令人绝望，沿途需要穿越已知和未知的无数险境，更要命的是，他们内部还潜藏着叛徒。
林风站在修复一新的主控室星图前，体内那块冰冷的污染伤疤隐隐作痛，提醒着他虚空的威胁与自身的代价。隼虽脱离危险，但仍在深度休眠中，无法提供她那份敏锐的战术洞察。铁砧忙着整合“哨兵”节点有限的制造能力，为即将到来的、不知终点的远航做准备，粗重的眉头几乎拧成了一个结。
“指挥官，”李教授拿着一份刚整理好的报告走来，脸色凝重，“我们对第二个‘星语’信号进行了初步分析。其编码方式与第一个存在约12%的差异，但核心的‘秩序之弦’频率完全一致。可以基本断定，它们源自同一种科技树，但可能属于该文明的不同分支，或者……是不同的、但掌握了类似高等知识的文明。”
林风点了点头，目光依旧锁定在星图上那条用红色虚线标出的、通往交汇点的拟议航线。航线需要穿过一片被称为“破碎星廊”的未充分探索区域，那里充满了引力乱流和不稳定的脉冲星，更重要的是，根据“哨兵”节点未被污染前的记录，那里存在着数个被标记为“投降派”的“守护者”节点。
“我们不可能绕过它们。”林风的声音平静，却带着一丝寒意，“而且，我们需要弄清楚，王博士……或者说他背后的势力，对‘星语’和‘交汇点’知道多少。”
就在这时，通讯官收到了来自外围巡逻小队的紧急加密通讯。
“指挥官，‘哨兵’节点外围第三警戒区发现异常空间波动！不是虚空的信号，是……是‘守护者网络’的跃迁签名！但签名编码混乱，无法识别具体归属节点！”
来了。
林风眼神一凛。“全员进入二级战备状态。非必要岗位人员进入避难所。铁砧，优先确保隼所在医疗区的绝对安全。”
命令被迅速执行。基地内灯光切换为暗红色，能量屏障在关键区域层层亮起。修复后的防御炮台缓缓从装甲板下升起，校准着未知的空域。
几分钟后，主屏幕的深空传感器捕捉到了目标——三艘造型狰狞、涂装漆黑、风格与人类或“守护者”传统设计迥异的战舰，正以一种极具侵略性的编队，从超空间中跃出，直扑“哨兵”节点而来。它们的舰体上，喷涂着一个扭曲的、将原本“守护者”徽记与某种类似收割者的尖锐符号融合在一起的标记。
“是叛变节点‘裂痕’的舰队！”技术员识别出了对方公开广播的识别码，声音带着紧张，“他们宣称……奉‘新指引’之命，前来‘接管’本节点及所有‘火种遗产’！”
“‘新指引’？”铁砧啐了一口，“王博士那龟孙还真给自己脸上贴金！”
“对方要求我们立即解除武装，开放所有数据库权限，并交出……林博士。”通讯官补充道，语气艰涩。
林风脸上没有任何意外。王博士果然没有放弃，他甚至可能通过被污染的“守护者”网络，察觉到了“星语”信号的出现，意识到了其价值，这才迫不及待地派人前来抢夺。
“回复他们，”林风冷冷道，“‘哨兵’节点只遵从初始协议，及林博士的最高指令。任何背叛者及其爪牙，视为敌对，格杀勿论。”
没有丝毫妥协的余地。
几乎是林风话音落下的瞬间，那三艘“裂痕”战舰的主炮已然充能完毕，刺目的能量光束撕裂虚空，狠狠轰击在“哨兵”节点的外层能量屏障上！
轰——！
剧烈的震动传遍整个基地。屏障能量读数瞬间跌落了十五个百分点。
“屏障过载！对方火力远超预估！”防御主管大声报告。
“所有防御单位，自由开火！舰队出击，拦截敌舰，绝不能让他们靠近节点主体！”林风厉声下令。他体内的三钥之力开始流转，虽然滞涩，但依旧磅礴。他不能轻易动用，那会加剧污染，但若到了危急关头，他别无选择。
“希望级”护卫舰从泊位中呼啸而出，与来袭的敌舰绞杀在一起。能量光束交错，导弹拖着尾焰在星空间划出致命的轨迹。爆炸的火光不时亮起，映照着这片刚刚经历虚空创伤的空域。
战斗异常激烈。叛变节点的战舰显然得到了某种技术增强，其火力、护盾和机动性都远超记录中的数据。并且，它们的战术风格也充满了疯狂与不计代价的味道，仿佛被洗脑的狂信徒。
“指挥官！节点西侧防御阵列被突破！有一艘敌舰的突击艇正在强行登陆！”坏消息传来。
铁砧怒吼一声：“我带陆战队去堵住他们！”他抄起靠在墙边的重型爆弹枪，如同猛虎般冲出了控制室。
林风的目光扫过战况激烈的星图，又看了看体内那蠢蠢欲动的污染。他知道，这仅仅是开始。王博士派来的，恐怕只是探路的棋子。真正的威胁，还在暗处。
分崩离析，已然开始。忠诚与背叛，在这片星域再次以最直接、最残酷的方式碰撞。而通往“交汇点”的漫漫长路，注定要用敌人的尸骸与同伴的鲜血来铺就。
他深吸一口气，将杂念排除，全部心神投入到指挥中。
这场内战，他们不能输。否则，一切希望，都将化为泡影。