腊月的京师，一场大雪纷纷扬扬落下，将紫禁城的琉璃瓦和街巷的灰暗都覆上了一层洁净的白色。然而，在这片看似祥和的静谧之下，一场雷霆风暴正在席卷整个北中国。
东厂和锦衣卫的缇骑，如同扑食的猎鹰，同时从京城、山西、宣大等地出动。他们的目标明确——盘踞北地百年、富可敌国的晋商八大家：范、王、靳、梁、黄、田、翟、郝。
宣府，范家大宅。朱门绣户，庭院深深，此刻却被如狼似虎的番子团团围住。范家家主范永斗（与诏狱中那位同名不同人，乃其族兄）面如死灰，看着锦衣卫指挥使骆养性亲自带来的抄家圣旨，浑身瘫软如泥。家丁护院早已被缴械按倒在地。 “查！给本座一寸寸地查！地窖、夹墙、密室，一处都不准放过！”骆养性声音冰冷，如同这腊月的寒风。 抄家开始了。成箱的金银、古玩、字画被搬出，堆积在院中，在雪光映照下晃得人睁不开眼。但这远非全部。当番子们砸开书房暗格、撬开地库三重铁门时，就连见多识广的骆养性也倒吸了一口凉气！ 地库里，码放得整整齐的，是如山般的银锭！初步估算，不下数百万两！更有甚者，还有大量未来得及运走的硝石、硫磺、生铁、甚至还有打造兵甲的模具！ “好！好一个忠君爱国的晋商！”骆养性冷笑，“把这些，还有所有账册、信件，全部封存，运回京师！” 类似的场景在其余七家同时上演。王家的地窖里发现了与蒙古部落交易的详细账目；靳家的商队驮架上搜出了夹带的违禁兵书图谱；黄家与朝中某些官员往来的密信被起获…一桩桩，一件件，铁证如山！
消息如同插上了翅膀，迅速传遍天下。朝野震动！人们这才知道，这些平日里乐善好施、结交权贵的巨贾，背地里竟是如此蠹国害民的巨蠹！其财富，每一两都沾着前线将士的鲜血和边关百姓的泪！ 朱常洛看着骆养性呈上的初步抄没清单，脸色铁青，久久无言。那上面的数字，触目惊心。他下旨：“所有查没家产，悉数充入国库和内帑！涉事主犯，一律槛送京师，严加审讯！其族产，全部查封！朕要让天下人知道，通敌叛国，是何下场！” 晋商的覆灭，如同砍断了一条为后金输血的巨大动脉，也极大地充盈了朝廷原本枯竭的财政。然而，这场风暴掀起的波澜，才刚刚开始。
辽东，辽阳城外明军大营。虽然天寒地冻，但军营里却显得比往日更有生气。晋商抄没的一部分物资和银两，被皇帝特旨优先拨付辽东。 一队队士兵排着队，兴奋地从军需官手中领取新的装备。不再是过去沉重的旧式棉甲，而是采用了新式设计、关键部位镶嵌了“焦钢”甲叶的新式棉铁复合甲，重量减轻，防护力却大增。崭新的“焦钢”腰刀、长矛、以及更多的燧发铳和弹药也被补充到位。 老兵赵犊子抚摸着冰冷坚硬的新甲叶，又看了看手中那柄换了新柄的“焦钢”砍刀——刀身上那个崩开的小口已经被工匠重新锻打修复。 “妈的，总算像点样子了！”他咧嘴笑了笑，对身旁的同乡说，“有了这玩意，开春再去揍那帮鞑子，底气就足了！” 同乡却叹了口气，指了指营地一隅新搭建的棚区：“底气是足了，可人…也少了。”那里躺着不少伤兵，有些是在沈阳攻城战中负伤的，有些则是冻伤或染病的。军中的郎中和大蒜素（朱常洛根据模糊记忆让太医捣鼓的简陋抗菌剂）虽然救回了不少人，但依旧无法完全避免减员。 战争的创伤，不仅仅体现在冰冷的数字上，更深深地刻在每个幸存者的身体和记忆里。新装备带来了希望，却无法轻易抹去旧日的伤疤。军营的空气中，混合着新皮革、铁锈、药味和一丝不易察觉的悲伤。
东南沿海，王承恩秘密经营的船厂。第一艘按照新式图纸建造的试验舰船，终于铺设下了龙骨。巨大的龙骨如同巨兽的脊梁，躺在深深的船坞里，周围是密集的支撑架和忙碌的工匠。 王承恩几乎日夜泡在船厂，对照着图纸，检查每一根肋骨的弧度，每一块船板的接缝。郑和武魂的记忆让他对造船有着超乎常人的直觉和理解，但他依然谨慎万分，深知差之毫厘谬以千里的道理。 “这里！这里的榫卯还不够紧密！重新做！” “桐油！桐油要刷足三遍，一遍都不能少！” 他事必躬亲，声音因为长期劳累而沙哑。这艘船，承载着皇帝和帝国的希望，绝不能有丝毫马虎。 然而，就在船厂不远处的海面上，一艘看似普通的郑家快船，借着夜幕的掩护，悄悄放下了一条小舢板。几个水性极好的汉子潜入冰冷的海水，试图靠近观察船厂的动静。他们正是奉了郑芝龙之命，前来窥探“王太监”到底在搞什么名堂。 几乎在同一时间，遥远的京师，朱由校——那位酷爱格物、整日泡在兵仗局和格物院的皇长子，却被一份由福建秘密送来的、关于“西夷夹板巨舰”的模糊图样和描述深深吸引。他把自己关在值房里，废寝忘食地研究，甚至尝试用木头制作模型，试图理解其结构奥秘。一种对浩瀚海洋和巨大舰船的本能向往，在这个沉默寡言的少年心中悄然生根发芽。他或许还不知道，他的兴趣，在未来将与那片海湾中的努力，产生奇妙的交集。
京师诏狱。对晋商核心人物的审讯取得了突破性进展。 在严酷的刑讯和心理攻势下，一个被抓获的晋商大掌柜，为了活命，吐露了一个更为惊人的秘密： “…不仅…不仅是辽东和蒙古…宫里…宫里早年也有人…收过我们的银子…” 主审的骆养性精神一振，厉声追问：“宫里？是谁？！” “…是…是郑贵妃身边的…老人…还有…几位管事牌子（太监）…通过他们…我们才能…才能早早知道朝廷对辽东的方略…甚至…甚至能影响到一些军械粮草的调拨…” 这番话，如同在深水中投入了一块巨石！直接将多年前的“红丸案”、“移宫案”乃至辽东早期战事的失利，与这些贪婪的商人以及宫闱深处的黑手联系了起来！ “还有…还有…”那掌柜仿佛豁出去了，“听说…早年《永乐大典》失窃…似乎也…也有一位喜好金石书画的郡王…暗中派人…向我们询过价…只是后来…不知为何没了下文…” 线索如同蛛网般蔓延开来，似乎要将过去数十年间的许多疑案都串联起来。骆养性感到一股寒意从心底升起，他知道，这场风暴，已经远远超出了商业走私和通敌的范畴，正在向着更深处、更可怕的地方蔓延。他立刻密封所有口供，亲自入宫面圣。 养心殿内，朱常洛看着骆养性呈上的最新供词，脸色在烛光下变幻不定。他沉默了很久，最终只说了两个字： “继续。”
雪依旧在下，覆盖了京师的繁华与污秽。但积雪之下，惊雷正在酝酿。帝国的肌体，正在经历一场痛彻骨髓的刮骨疗毒，而未来是重生还是更大的动荡，无人可知。