泰昌元年九月，北方的天空仿佛被烽火点燃。秋收的季节本该充满丰收的喜悦，如今却被战争的阴云彻底笼罩。
九月初三，黎明时分，宣府镇外的地平线上，突然涌现出无数黑点，如同蝗虫般密密麻麻，迅速蔓延成一片望不到边的潮水。低沉的号角声穿透晨雾，伴随着雷鸣般的马蹄声，震得大地都在颤抖。
“蒙古人来了！鞑子来了！”宣府镇城墙上的哨兵声嘶力竭地呐喊，警钟瞬间响彻全城。
林丹汗亲自率领的五万蒙古铁骑，如同决堤的洪水，汹涌扑向大明边境。冲在最前面的是轻骑兵，他们骑着矮小却耐力极强的蒙古马，如风般掠过原野，向城墙倾泻着密集的箭雨。虽然大多被城墙和盾牌挡住，但那铺天盖地的声势足以让守军心惊。
“放箭！礌石滚木准备！”满桂粗犷的吼声在城墙上回荡。他身披重甲，如同一尊铁塔，稳如山岳。这位蒙古出生的明将，太了解自己同胞的战法了。
明军箭矢如雨点般落下，冲在最前的蒙古骑兵纷纷人仰马翻。但后续的骑兵毫无惧色，继续冲锋，甚至下马徒步，扛着简陋的云梯和钩索，嚎叫着冲向墙根。
真正的攻击重点在大同方向。林丹汗将主力集中于此，试图一举突破这道相对薄弱的关口。战斗从清晨持续到正午，蒙古人发动了一波又一波的攻势。他们甚至驱赶着俘获的汉民作为肉盾，逼近城墙。
大同总兵王朴站在敌楼上，脸色凝重。城外已是尸横遍野，但蒙古人的攻势丝毫未减。“妈的，林丹汗这次是拼了老本了！红夷大炮准备好了没有？”
“总兵，已经装填完毕！”
“好！等他们进入射程，给老子狠狠地轰！”
数门从澳门购入的红夷大炮发出震耳欲聋的怒吼，巨大的铁弹呼啸着砸入蒙古骑兵最密集的地方，顿时人仰马翻，残肢断臂四处飞溅。这种超越时代的火力给了蒙古人巨大的震撼，攻势为之一滞。
但林丹汗很快调整战术，将部队分散，从多个方向同时发动进攻。小股的蒙古骑兵甚至绕过主要关隘，深入内地烧杀抢掠，宣大防线承受着空前的压力。
就在宣大战事最激烈的时候，辽东方向传来了一个令人震惊的消息——一支规模不小的后金军队突然出现在蓟镇防区，猛攻古北口！
“什么？建奴进攻古北口？”兵部大堂内，孙传庭接到急报，震惊不已，“他们不是应该配合林丹汗进攻宣大吗？怎么会出现在那里？”
急报详细描述了战况：这支后金军队约万人，由代善率领，攻势极为猛烈。他们似乎对明军的防守弱点了如指掌，几次险些突破关口。守军拼死抵抗，伤亡惨重。
“难道建奴的真正目标是京师？”一个可怕的念头浮现在众人脑海中。古北口一旦被突破，京师将直接暴露在敌军铁蹄之下。
更加令人困惑的是，这支建奴军队的作战方式与以往截然不同。他们不再是以往那种散漫的劫掠，而是有组织、有纪律的猛攻，完全是一副主力决战的架势。
杨涟仔细研究着战报，眉头紧锁：“代善是努尔哈赤的次子，在建奴中地位尊崇。若这只是佯攻，代价未免太大了...”
建奴汗帐。各贝勒及各旗主都在等待命令，然而努尔哈赤却紧锁眉头，沉吟良久缓缓道:“真要这么做吗？”
黄台吉道:“父汗，熊弼庭下狱，袁崇焕筑城，满桂回防宣府，如今能支援辽沈的，就只有广宁，山海关一路，此地明军一旦调动，则辽沈必援。”
努尔哈赤拍案而起，道:“好，继续向代善援兵，其余人做好准备。”
林丹汗得知建奴在攻打古北口，且还有后续援兵后，他感觉自己的美梦就要实现了。
当东厂，锦衣卫，广宁卫，把建奴援兵代善，并且主力有围攻广宁迹象的情报递上后，许多人都舒了口气:建奴还是要攻打广宁，这才符合建奴的利益。
古北口的战斗惨烈异常。代善的部队虽然勇猛，但明显缺乏重型攻城器械和足够的后勤支持。在明军顽强抵抗和援军陆续到达的情况下，他们损失惨重。
九月十五日，一场暴雨过后，代善发动了最后一次绝望的进攻。成千上万的建奴士兵冒着枪林弹雨攀登城墙，与守军展开惨烈的白刃战。鲜血染红了古老的边墙，尸体堆积如山。
最终，在付出巨大代价后，明军勉强守住了关口。代善残部向北溃退，与广宁城下的建奴汇合。
就在大明朝廷被西线的战事吸引全部注意力时，真正的致命一击正在悄然准备。
辽河东岸，后金主力大军已经秘密集结完毕。努尔哈赤亲自坐镇，黄台吉、阿敏、莽古尔泰等主要贝勒悉数在阵。五万精锐八旗骑兵，如同潜伏的猛虎，静待出击的时机。
“父汗，代善那边已经得手。”黄台吉走进大汗金帐，脸上带着压抑不住的兴奋，“明军完全被迷惑了，明廷已经开始从辽西调兵支援蓟镇。”
努尔哈赤缓缓点头，目光如鹰般锐利：“好！明人果然中计。辽沈现在情况如何？”
“回大汗，”朱纯臣上前一步，“沈阳贺世贤已经分兵西援，城内守军不足两万。辽阳袁应泰也被假象迷惑，注意力全在广宁方向。我们的内应已经准备好，只待大军一到，便可里应外合。”
努尔哈赤站起身，帐内所有将领立即肃立。
“传令下去，明日拂晓，全军渡河，直扑沈阳！此战务必一举拿下辽沈，断明国右臂！”
“喳！”众将齐声应命，眼中闪烁着嗜血的光芒。
紫禁城内，朱常洛已经连续数日未曾安眠。宣大的激烈战事，古北口的突然袭击，各地雪片般飞来的军情急报，让他感到一种莫名的不安。
最让他忧心的是，这种不安并非来自已知的威胁，而是某种难以言说的、潜伏在暗处的危机。
在殿内踱步几个来回后，压下不安，吩咐道:“王安，准备一下，去神机营地。”
京郊神机新军营地，所有新军已经开往昌平驻军，如今白身的熊弼庭盘腿坐在地上，望着空荡荡的军营，心里有股莫名的落寞，空洞的眼神，没有焦点地望着校场。朱常洛打断了王安的传话，轻声走到熊弼庭身边，空荡的营地，虽无半点人影，但校场上遗留下来的肃杀之气，让他那股不安趋于平静。
“爱卿这个样子，就像丢了孩子的母亲，曾经堂堂的熊经略也会有妇人之态？”朱常洛不管不顾，挨着熊弼庭一屁股坐下。
受惊的熊弼庭，在看清来者何人后，努力地控制住一个武将应有的反应，顺势行礼问安。一旁的侍卫着实为皇帝和熊弼庭捏了一把汗，王安也察觉到了，心里想着如何提醒皇帝，往后不能随意去惊吓一个武将，还是如此近距离。朱常洛毫无察觉，就是感觉熊弼庭青筋暴露，跪下行礼的姿势有点别扭，像是小时候扭筋或抽筋一样。
“如何？神机新军可做好准备？”朱常洛殷切问道。
“回陛下，新军日夜操练，不敢有丝毫懈怠，随时可奔赴战场。”熊弼庭回道
“爱卿认为，当前战局重心在何处？”朱常洛试探着问。
“一介草民，不敢妄言国事！”
“朕非得让你说呢？要知道国家兴亡，匹夫有责！”
熊弼庭略作沉吟：“草民以为，宣大虽急，但林丹汗意在劫掠，未必能破关而入。古北口之敌已被击退，不足为虑。倒是辽东...”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“建奴用兵向来狡诈，此次所图必然更大。”
朱常洛眼睛一亮：“爱卿也与朕有同样担忧？你认为建奴真正目标何在？”
“草民不敢妄断。”熊弼庭避开了皇帝的目光，“只是觉得辽沈一带过于平静，反而不寻常。”
实际上，杨涟确实派出了多批厂卫深入辽东侦查，但都被建奴精心布置的假象所迷惑。黄台吉故意在辽西方向制造大军调动的痕迹，而将东线的真正行动掩盖得滴水不漏。
“可还记得你为何下狱？可还记得朕对你的承诺，还有你对朕的承诺？”
“草民……不敢忘！”
朱常洛从袖中抽出了一份密信，正是当时毛文龙的侦查血报。
熊弼庭阅过，积压在心中的那股怨气在翻腾，以至拿着密信的双手在颤抖。
“爱卿受委屈了，心有怨气而不得舒，心怀怨气而不忘练兵，朕实在于心不忍啊。”
“陛下……草民……臣……”熊弼庭跪地痛哭，朱常洛伸手扶起，“建奴阴险，离间我君臣，挑起党争，此事所有，朕会给卿一个交代，如今北方烽火连天，辽东还需爱卿这样的国之柱石镇守。新军交由你，朕放心！”
“臣，定不负陛下！”熊弼庭抱拳行礼。脸上的坚毅和决心，预示着曾经的辽东磐石，甚至更甚以往，即将王者归来！
“爱卿，此时对北方又有何想法？”
“故技重施！年初建奴明为分兵，实为合兵，又留暗兵直指辽沈。如今定是明为辽西，实为辽东！陛下，臣请旨火速赶往辽东！”
“善，爱卿即刻准备一下，所需辎重上报户部，兵部，领新军出天津港，海运至盖州。朕即刻拟旨，并为爱卿扫除一切，以后中枢之事再不能掣肘爱卿！新军的第一仗，将军复出的第一仗，要一鸣惊人，不失我大明傲骨！”
“臣，领旨！”
回宫路上，朱常洛接到了熊弼庭复出的圣旨，审定受阻的消息，心里窝火，看看日头，随后一种恶趣味涌来。“口谕，太和门，上午朝。”
突然的午朝，让官员措手不及，要知道现在日头正毒，连早朝都能省就省的皇帝，一般都是议政堂议事的皇帝，怎么就突然想起来上午朝，还是在殿外？
汗水浸湿了官袍，久久不见皇帝临朝，窃窃私语在广场上响起。突然一溜内侍从太和殿跑来，队首内侍大声喊道:“天气闷热，朕不堪暑热，为保龙体，就在殿内临朝，内外由内侍传话，今日午朝，议熊弼庭圣旨一事。”
群臣面面相觑，如此朝议闻所未闻。礼部一官员出列上奏:“陛下，如此朝议，与礼不合，有失我天朝礼仪。”“陛下，如此朝议，有传话不实，离间君臣，延误国事之嫌！”……然而，不管哪个官员说什么，内侍却一动不动，一个官员上前问道:“你为何不传话？”内侍大声喊道:“今日午朝，议熊弼庭一事！”
群臣傻眼，一些勋贵忍不住笑出声来。感情这些内侍只有熊弼庭一事才给传话。“陛下，熊弼庭之罪，依律当斩，陛下念其劳苦，赦其入狱反省，已得天恩，若启复重用，置辽东将士于何地？”“熊经略守辽有功，年初战事罪不在他，你怎知建奴不会围点打援，甚至趁机攻打辽沈？”“熊弼庭误国，他若支援广宁，我朝怎会损失惨重？”……下面争论许久，传话内侍依旧不动。“你怎么不传话？”“噢，大人们可说完？若说完，奴这就传话”“快去，快去”内侍小跑着进入殿内。片刻，捧着一个密信出来，“这个给你们看看，看了之后再给熊爱卿定罪”。毛文龙的密信在官员手中传阅，一位还没轮到的御史大声喝问内侍:“我们议论良久，上言甚多，为何你进去出来，如此之快，我们的谏言你到底怎么向陛下传言？”“大人冤枉，奴还未向陛下述完，陛下就把信给了奴，让奴出来。”“衮衮诸公唾作河呀唾作河，嘿嘿”一位勋贵嘲讽道。此时看过密报的，没看过的，心里有想法的，没想法的，个个面红耳赤，毒辣的日头更添几分！
传阅完毕，仍有一些官员不死心，继续对熊弼庭展开攻讦，随后一队锦衣卫过来，展开一份名单，均是之前弹劾熊弼庭，且有证据证明，收受建奴和朱纯臣贿赂，与建奴勾连的人员。毒辣的日头炙烤着无声的广场。“陛下问，启复圣旨，可否下发？”“陛下圣明！”
“奉天，承运皇帝，诏曰:建奴奸诈，叛逆卑鄙，离间君臣，挑拨党争，致使忠臣蒙冤，党锢如渊，幸赖列祖列宗护佑，识是非辨忠奸，今有臣子熊弼庭，含冤而不忘报国，操练神机新军，特准其官复原职，恢复一切荣誉特权，领神机新军赴辽。大明所有官员三年不弹熊！熊弼庭给朕记住，到了辽东，给朕狠狠地揍他娘滴狗日的野猪皮！”
不错，皇帝的恶趣味不仅要让那些唾沫公晒太阳，还要用大白话用大脏话写圣旨。
“报！……辽东紧急军情……”
一手拿蒲扇，一手拿着冰葡萄，袒胸露乳，光着脚的朱常洛从殿内跑出来，把冰葡萄扔给一旁内侍，接过军报，快速看去！良久，“哼！一群唾沫公，一群食腐鸟！大明迟早要你们玩完！妈了个巴子！”随后向殿内走去，并不忘召集重臣入殿议事。
太和殿尽职尽责的传话内侍，也如实地把话递给了群臣。
启复圣旨就这样戏剧性的通过，辽东的紧急军情，熊弼庭又能否赶上？