就在十公主一行人返回京城的时候,福长安率领灭莲军抵达周至县郊外。
说起周至县,历史朝代渊源,还出过很多有名的神话人物。比如被奉为武财神的赵公明以及手持三尺剑,斩尽天下妖的钟馗都来自这里。
“大将军,请允许草民再去劝说冷天禄一次,如果他还是执迷不悟,大将军再随意处置即可”。
好言难劝该死鬼,好歹作为曾经一起共事的兄弟,他也算仁至义尽了。
“大将军,草民也随徐首…大哥一同前往,这样更加有说服力。冷天禄他自己贪恋权势,不代表底下的教众都听命于他,我们可以动之以情,晓之以理地劝说下众兄弟,让他们迷途知返”。
“可以,那本将军就给你们一天时间,明日辰时一刻,灭莲军准时开拔周至县”。
据福长安了解,冷天禄所在的周至县,白莲教教众足足有四千左右,可谓与洵阳县旗鼓相当。
首领有罪,罪不及手底下众多白莲教教众。也罢,就再他们一次选择机会,将来哪怕到了皇上那边,他也好有个交代。
“多谢大将军”。
……
两人得到福长安允许后,马不停蹄地就赶往周至县集贤镇。
……
议事大厅
“首领,徐…徐……”。
“吞吞吐吐的,有什么直说便是”!
大殿内,冷天禄见前来禀报的教众支支吾吾的,半天说不出话来,于是内心有些不悦。
“首领,徐首领与兴安府的高首领来了,此刻就在殿外”。
“混账东西!还不快请进来”!
虽然这周至县是自己的地盘,可白莲教教众上上下下都非常推崇徐天德。
就连那日二话不说,果断跟随自己返回周至县的大多数教众,现在也都心怀悔意,后悔当日没有选择徐天德。
虽然知道放徐天德进来不妥,说不得会影响自己的首领地位,可他又不敢下令囚禁他,那样自己可能会死的更快。
如此一来,还不如大大方方地让其进来。他倒要看看,徐天德此番前来的目的是什么?难道又是替朝廷来!劝说自己归降的?
……
“徐大哥,您怎么有空来小弟这集贤镇”?
当初他让大家做选择的时候,明明说过不管如何抉择,他都不会干涉,怎么如今眼巴巴地过来,真是个言行不一的伪君子!
“天禄,说实话,我本也不想过来。当初让你们抉择的时候,我就说过,虽然尊重大家的选择,但同时也要为自己做的选择承担相应的后果。大将军原本要今日就踏平周至县,是我与高兄弟为尔等求得一线生机。还是那句话,只要你甘心归顺,朝廷还是会一视同仁的”!
“对啊!冷天禄。我的部下归顺朝廷后,已经全部都得到了妥善的安置,我可以证明徐大哥所言非虚”!
高二看到徐天德苦口婆心的劝说,心中不忍,于是果断站出来力挺他。
“徐大哥,高兄弟,恐怕你们要白跑这一趟了。我冷天禄不喜欢被约束,从前是,现在也是。你们就当没看见我,出去别透露白莲教在周至县的藏身之处如何”?
“冷天禄,你不要再执迷不悟!你应该知道,朝廷是不允许如此庞大的规模的团体滞留在大清朝,也同样不允许它不被朝廷控制。你不要为了一时的权柄,就置众多弟兄的生死于不顾啊!那样的话,你未免也太自私自利了”!
朝廷的军队今非昔比,他又不是没有与冷天禄提起过。当初引荐他面见福长安的时候,就曾亲眼得见灭莲军的威风,为何还要自掘坟墓?自寻死路呢?难道这权力就如此难以割舍吗?
“不必多说!既然两位不答应冷某的话,那就请离开吧!来人!送客”!
“冷天禄,你一定会后悔的!你个……”!
高二看到他们好心当成驴肝肺,现在还遭人驱赶,顿时就气急败坏地骂了起来!
……
待让人将徐天德两人“请”出去后,冷天禄看向自己的心腹询问道:“那些从汉中府带来的白莲教教众都安置好了吗?可千万不要让他们得知徐天德来过”!
“放心吧,首领。属下将他们都派往靠近秦岭山脉那边,他们无论如何都不会知道的”。
从汉中回来后,那些反悔的人想离开周至县,都被他强行押送至秦岭山脉那边做苦力。
当初既然已经选择跟随自己,这时候再想离开?晚了!
“那就好!吩咐下去,让兄弟们提高戒备,设置陷阱。哼,徐天德一直夸赞朝廷军队有多厉害,本首领倒要看看,最终鹿死谁手”?
“属下这就下去安排,可首领,不过怎么说来,咱们以寡敌众,哪怕有地形的优势,恐怕也坚持不了多久啊”?
以往朝廷军队前来围剿,汉中、兴安的白莲教教众都会派人支援。再加上周至县靠近秦岭山脉,地势复杂,易守难攻。
只要拖下去,朝廷军队总有一天会粮食军饷短缺而不得不退兵。
“所以本首领才要给自己留一条后路啊!不然你以为我为何非要把他们派到秦岭山脉那边劳作?早在去年,本首领就已经想好退路,提前吩咐兄弟们在山上打造一座山寨,存储生存物资。不管是粮食还是什么?都足够我们支撑一年”!
狡兔死,走狗烹!飞鸟尽,良弓藏!早在自己离开周至县,前往汉中府的路上,他就有预感将来某一天会大祸临头,所以他早早地就开始谋划后路,如今终于派上用场了。
“首领英明啊!如此一来,我们就可高枕无忧了”。
……
正当他们商谈如何迎敌的时候,负责送徐天德他们出去的心腹连滚带爬地闯进一起闯进议事大厅。
“发生什么了?慌慌张张的?把徐天德他们送出去了”?
“回…首…首领的话,他…他们把我打晕后不见了,属下醒来后带人在周至县四处寻找也寻不到他们的踪迹”。
……