很快，襄阳城中，关于“州牧欲联吴抗魏”的流言开始像瘟疫一样扩散。
茶楼酒肆、市井街巷，人们交头接耳，面带忧色。
“听说了吗？主公要和孙策联手打魏王了！”
“天哪！那不是找死吗？魏王百万大军，岂是我们能挡的？”
“是啊，打起来，咱们襄阳还能有好？听说益州那边抵抗的人，都被送去陈留做苦力了！”
“唉，为何要打呢？投降了不好吗？都是华夏百姓！至少能活命啊……”
“还不是那些武将，想靠着军功上位，却不管我们百姓的死活！”
流言蜚语，真假难辨，却成功地煽动起了恐慌情绪。
一种“主战即是害民”、
“投降方能保平安”的论调开始占据上风，无形中给了刘表巨大的压力，也使得主战派将领如文聘等人处境更为艰难。
州牧府内，刘表自然也听到了这些流言，他又惊又怒，深知这必然是蔡瑁等人的手笔。
这进一步加剧了他的焦虑和病情。
他一方面严令禁止府中之人谈论此事，另一方面则更加急切地催促鲁肃，要求江东尽快将承诺的粮草运抵，
似乎想用实实在在的援助来坚定自己的信心，也堵住投降派之口。
鲁肃也感受到了城中的紧张气氛，他深知此地不宜久留，联盟之事必须速决。
他再次秘密传书周瑜，汇报襄阳情况，强调刘表的犹豫和内部投降派的强大压力，请求江东务必尽快行动，兑现部分承诺，以稳住刘表。
江面上，北风更紧，阴云密布，一场大雪似乎即将降临。
襄阳城内外，暗流奔腾，各方势力都在等待着，博弈着，准备着。
山雨欲来风满楼的气息，笼罩着整个荆襄大地。
脆弱的和平，已如累卵，随时可能崩塌。
冰雪在屋檐下结成了长长的冰凌，如同悬在头顶的利剑。
州牧府内，刘表的病情似乎稍有好转，已能勉强坐起处理一些紧要政务，但眉宇间的忧色比寒冬更浓。
他与江东秘密接触之事，像一块巨石压在心口，而鲁肃仍在馆驿中等待他最终的决断以及周瑜部分承诺的兑现。
就在这焦灼的等待中，数匹快马带着一路风尘和令人震惊的消息，先后驶入了襄阳城。
消息首先是通过荆州在江东的探子，以及往来商旅的渠道传播开的，很快便如野火般烧遍了襄阳的官场和世家大族，最终被呈到了刘表的病榻前。
“主公！江东……江东巨变！”
蒯越几乎是跌跌撞撞地冲进刘表的寝殿，甚至忘了礼节，脸上带着难以置信的惊惶和一丝不易察觉的兴奋。
刘表心中猛地一沉，强自镇定道：
“异度，何事如此惊慌？莫非魏军南下了？”
“非是魏军，是江东！孙伯符……他，他动手了！”
蒯越喘着气，声音发颤，
“顾、陆、朱、张四家……完了！”
“什么？！”
刘表猛地坐直身体，一阵眩晕袭来，他赶紧用手撑住榻沿，
“说清楚！怎么回事？”
蒯越平定了一下呼吸，语速极快地说道：
“探报确凿！
就在半月前，孙策以‘勾结魏国、图谋不轨’为名，动用大军，发动突然袭击。
顾雍被下狱，陆绩、朱桓、张温等四族核心人物，或被杀，或被擒，仅有少数逃走，其家产尽数抄没，党羽被清洗一空！
江东四大家族，百年基业，顷刻间……土崩瓦解！”
寝殿内死一般的寂静，只剩下刘表粗重的呼吸声和炭火偶尔的噼啪声。
他脸色煞白，嘴唇微微哆嗦着。
勾结魏国？
这罪名何其耳熟！
这分明是……分明是铲除异己的借口！
孙策和周瑜，竟然如此狠辣果决？
百年望族，说拔除就拔除，连根带泥，毫不留情！
一股寒意从刘表的脚底直窜上天灵盖，比殿外的冰雪更冷。
这俩货比魏王还心狠手辣！
凶狠残忍！
片刻后，蔡瑁也匆匆赶来，他的脸上同样写满了震惊，但眼神深处却闪烁着一丝异样的光芒。
“主公，此事千真万确！”
蔡瑁的语气带着一种夸张的忧惧，
“孙策小儿，行事如此酷烈，简直骇人听闻！
四族在江东根深蒂固，竟被他一朝覆灭！
此等心性，与暴魏何异？
不，甚至更为可怕，魏王铲除异己尚需寻些由头，孙策这简直是赤裸裸的屠杀！”
他看向刘表，声音压低，却更具冲击力：
“主公，与这等虎狼之徒联盟，岂非与虎谋皮？
今日他能以‘勾结魏国’之名屠戮四族，他日若我荆州稍有不如其意，安知他不会以同样罪名加之于我？
届时，我荆襄九郡，恐成人间地狱！
请主公明鉴，速断与江东之念，方为上策！”
刘表默然不语，心中已是惊涛骇浪。
蔡瑁和蒯越的话，固然有其立场，但却并非全无道理。
孙策和周瑜展现出的这种雷霆万钧、铁血无情的手段，确实极大地震撼了他。
一方面，这显示江东内部障碍已被清除，孙策周瑜的权力更加集中，行动力会更强。
若与之联盟，对抗魏国，这样一个强悍果决的盟友，或许真的能爆发出惊人的力量。
周瑜信中所言“刮骨疗毒”，竟是如此血淋淋！
但另一方面，这手段也太过酷烈，令人心寒。
刘表自己统治荆州，更多依靠平衡与怀柔，对世家大族颇多倚重。
孙策此举，完全颠覆了他的认知。
与这样的盟友合作，安全感何在？
今日是江东四族，明日会不会轮到荆州蔡、蒯？甚至……轮到他刘表自己？
那个借口中，可是“勾结魏国”啊！这个罪名，实在太容易安插了。
鲁肃的承诺、周瑜的信誓旦旦，在此刻似乎都蒙上了一层血色阴影。
刘表只觉得心乱如麻，刚刚因为江东可能提供援助而升起的一丝信心，又被巨大的恐惧所淹没。
他挥了挥手，极度疲惫地对蔡瑁和蒯越说：
“此事……吾已知晓。
容吾……细细思量。
你们先退下吧。”