“工蜂” 运输艇的引擎被调至最低功率，如同幽灵般滑过小行星带的碎石群。凯坐在驾驶座上，指尖在加密控制台快速敲击，屏幕上的暗网节点如同跳动的萤火，正通过七颗废弃卫星进行信号跳转。“最后一次节点校准，” 他声音压得极低，通过加密通讯器向后方的突击艇报告，“现在追踪信号会指向‘锈带 - 3’的废弃中继站，不是我们的位置。”
莉娜的突击艇在运输艇后方 10 万公里处隐蔽跟随，舰体表面的伪装涂层模拟着太空尘埃的光谱。她盯着战术屏上的绿点，手指悬在粒子炮的触发键上：“收到。我已在‘锈带 - 7’外围部署了三个微型侦查无人机，一旦有拾荒者或商盟的舰船靠近，会提前 12 分钟预警。”
星璃坐在运输艇的副驾位，额间晶体泛着微弱的蓝光，灵能流如同细密的蛛网，包裹住整个运输艇的数据系统。“通讯通道很干净，没有第三方监听的能量波动，” 她闭着眼，声音带着一丝紧绷，“但‘锈带 - 7’的方向有紊乱的能量场，像是废弃反应堆泄漏的辐射，会干扰灵能感知 —— 我可能没法完全捕捉到空间站内部的动静。”
凯从储物箱里取出一个巴掌大的金属盒，里面装着交易用的加密存储器。他将存储器插入控制台，屏幕上立刻弹出 “数据自毁程序已激活” 的提示：“这里面只有‘基础钛合金表面处理工艺’的前半部分，后半部分需要确认资源到位后才会发送。而且我加了三重锁 —— 密码锁、时间锁、灵能锁，只有星璃的灵能才能解锁最后一重，其他人就算拿到也读不出数据。”
当运输艇靠近 “锈带 - 7” 空间站时，窗外的景象逐渐清晰。这座十年前废弃的商盟中转站如同漂浮的钢铁坟墓，船体表面布满陨石撞击的凹痕，部分舱段的装甲板已经脱落，露出里面扭曲的管线。空间站的应急灯早已熄灭，只有核心区的反应堆还在发出微弱的红光，如同垂死的心脏。
“无人机侦查结果：空间站外层没有防御工事，但内部有三个区域有能量反应，” 莉娜的声音从通讯器传来，带着警惕，“其中一个在储物舱 —— 应该是他们存放资源的地方；另外两个在控制室和维修舱，不清楚有多少人。”
凯操控运输艇缓缓靠近空间站的对接舱，舱门早已锈迹斑斑，边缘还嵌着半块碎石。“对接程序启动，” 他按下控制键，运输艇的对接臂缓缓伸出，与空间站的接口碰撞出刺耳的金属摩擦声，“星璃，准备灵能扫描，重点查储物舱和控制室的能量波动。”
星璃的灵能流顺着对接臂渗入空间站，额间晶体的光芒忽明忽暗：“储物舱有 5 块 b 级灵能晶体的能量信号，和我们要换的数量一致；控制室有两个人，能量波动很平稳，没有携带重型武器的迹象；维修舱……” 她突然停顿，眉头微蹙，“维修舱有机械装置的能量反应，像是…… 小型无人机的待机信号。”
“无人机？” 莉娜的声音立刻紧张起来，“是攻击型还是侦查型？数量多少？”
“能量很弱，应该是侦查型，数量不超过三架，” 星璃的灵能再次延伸，这次更加谨慎，“它们的信号频率和锈带商会的加密频段一致，应该是商会带来的，不是空间站原有的。”
凯深吸一口气，解开安全带：“我去对接舱交涉，星璃你留在运输艇上，一旦有异常就启动自毁程序，销毁存储器。莉娜，你保持通讯畅通，我会每 3 分钟发一次安全信号。”
他穿上轻便的防护服，腰间别着一把微型脉冲枪，手里握着加密存储器，一步步走进对接舱的通道。通道内弥漫着铁锈和冷却剂混合的刺鼻气味，脚下的金属地板布满裂缝，偶尔会传来管道滴水的声音 —— 在真空的太空里，这声音只能是空间站内部残存的空气振动产生的，更显诡异。
当凯走到储物舱门口时，舱门突然 “咔嗒” 一声自动打开，里面站着一个穿着黑色防护服的人，头盔的面甲是磨砂的，看不清面容。对方的声音经过变声处理，如同机械般冰冷：“数据带来了？”
凯举起加密存储器，没有靠近：“先看资源。我们约定好的，5 块 b 级灵能晶体，少一块都不行。”
黑衣人侧身让开，露出身后的金属箱。箱子打开的瞬间，淡蓝色的光芒照亮了昏暗的储物舱 ——5 块菱形的灵能晶体整齐排列，表面没有任何杂质，能量波动稳定而纯粹。“晶体纯度 93%，符合 b 级标准，” 黑衣人推了推箱子，“现在可以把数据给我了。”
凯没有立刻递出存储器，而是按下了控制台上的一个按钮，储物舱的屏幕上弹出数据样本的预览界面：“这是前半部分数据的校验码，你可以先验证真伪。确认没问题后，我会发送后半部分，然后你把晶体交给我 —— 一手交数据，一手交资源，我们同时进行。”
黑衣人盯着屏幕上的校验码，手指在便携终端上快速敲击。几分钟后，他点了点头：“数据是真的。但我需要确认后半部分也存在，否则不能给你晶体。”
凯的心跳陡然加速 —— 对方比预想中更谨慎。他假装思考了两秒，从口袋里掏出一个微型数据发射器：“后半部分存在我的终端里，需要你的晶体进入运输艇的检测范围后，我才能远程发送。这是为了确保你们不会拿到数据后毁约。”
就在这时，星璃的声音突然通过加密耳麦传来，带着急促的警示：“凯，小心！维修舱的无人机启动了！它们正在靠近储物舱，能量波动变成了攻击模式！”
凯猛地转身，右手摸向腰间的脉冲枪。黑衣人也同时动作，伸手就要去抢他手里的存储器。但凯早有准备，侧身避开的同时，按下了存储器上的红色按钮 —— 屏幕上的数据流瞬间停止，弹出 “数据锁定” 的提示。
“别动！” 凯举着脉冲枪对准黑衣人，“你们的无人机暴露了！要么让它们停手，按约定交易；要么我们一起完蛋，谁也拿不到想要的东西！”
黑衣人的动作僵住，头盔下的呼吸变得急促。几秒钟后，他按下终端上的一个按钮，星璃的声音再次传来：“无人机停止移动了，能量波动恢复到待机模式。但控制室的另一个人有异常，他在向外界发送信号 —— 很弱，像是加密的坐标！”
“你们在联系谁？” 凯的手指扣在扳机上，“是商盟还是铁爪帮？”
黑衣人沉默了几秒，终于妥协：“是商会的后备队，只是常规警戒。我们没有恶意，只是想确保交易安全。” 他推了推金属箱，“晶体可以先给你，你把后半部分数据发过来，我们立刻离开。”
凯没有放松警惕，通过耳麦对星璃说：“检测晶体是否有问题，有没有追踪器或爆炸装置。”
星璃的灵能流渗入储物舱，覆盖住金属箱：“晶体很干净，没有异常能量波动，也没有电子元件的信号 —— 是纯粹的灵能晶体。”
凯这才上前，将存储器放在黑衣人面前的控制台，同时将金属箱拉到自己身边。“现在我发送后半部分数据，” 他按下发射器的按钮，屏幕上的数据流重新开始滚动，“你们确认收到后，必须立刻撤离，包括无人机和控制室的人。”
黑衣人盯着屏幕，直到数据传输完成，才按下终端上的按钮：“数据收到，我们会撤离。但我提醒你们，商会对‘灵能 - 机械耦合’技术很感兴趣，如果你们有更多的技术，下次可以换更多的资源 —— 比如星晶钢或超导垫片。”
凯没有回应，提着金属箱快速退出储物舱，转身冲进对接舱。当他回到运输艇时，星璃立刻启动了引擎：“控制室的人已经撤离，无人机也跟着离开了。但刚才那个黑衣人发送的信号，我没拦住 —— 虽然不知道内容，但肯定是关于这次交易的报告。”
运输艇缓缓驶离 “锈带 - 7”，莉娜的突击艇立刻跟了上来。“你们安全了吗？晶体拿到了？” 她的声音带着急切。
“拿到了，5 块 b 级灵能晶体，纯度很高，” 凯将金属箱放在控制台，打开后露出淡蓝色的晶体，“但对方知道了我们有灵能相关的技术，下次交易可能会提出更过分的要求。而且他们发送了信号，说不定很快会有后续动作。”
莉娜的突击艇绕着运输艇飞行一周，确认没有追踪器后，才加速朝着 “先锋号” 的方向驶去：“不管怎样，这次交易成功了。5 块晶体虽然不多，但至少能让防御圈的浮标多撑一个月，也能给‘奇美拉’的灵能传感器做初步校准。”
星璃的灵能流扫过晶体，额间晶体泛起柔和的蓝光：“这些晶体里没有负面能量，很适合用来做灵能中继。但我能感觉到，刚才那个黑衣人的能量波动里，有商盟的标记 —— 他可能曾经是商盟的人，后来叛逃加入了商会。”
凯靠在椅背上，看着窗外渐渐远去的 “锈带 - 7”，突然觉得一阵疲惫。刚才的交易虽然只有半小时，却像过了半个世纪，每一秒都在紧绷着神经，生怕哪一步出了差错。他拿起一块灵能晶体，冰冷的触感从指尖传来，晶体表面的光芒在灯光下流转，如同凝固的星光。
“我们不能再依赖这种交易了，” 他突然开口，声音带着一丝坚定，“这次是运气好，对方没有恶意，但下次可能就没这么幸运了。我们必须加快‘奇美拉’的建造，只有真正拥有自己的战舰，才能不被这些灰色势力牵制。”
莉娜的声音从通讯器传来，带着认同：“说得对。等回到‘先锋号’，我就把晶体交给小林，让她立刻开始防御圈的升级。老周那边应该也在等着这些晶体，好给‘奇美拉’的灵能模块做测试。”
当运输艇和突击艇穿过小行星带，看到 “先锋号” 的轮廓时，所有人都松了口气。凯操控运输艇缓缓靠近对接舱，屏幕上突然弹出雷诺的通讯请求：“你们安全回来了？资源拿到了吗？”
“拿到了，5 块 b 级灵能晶体，” 凯笑着回答，“虽然过程有点惊险，但结果是好的。我们可以暂时缓解灵能晶体的缺口了。”
雷诺的影像出现在屏幕上，脸上露出久违的笑容：“太好了。老周和小林已经在对接舱等着了，他们迫不及待想看看这些晶体。不过……” 他顿了顿，语气变得严肃，“刚才我们的预警浮标检测到，‘锈带 - 7’的方向有一艘未知舰船启动了引擎，朝着中立区的深处飞去 —— 可能是商会的后备队，也可能是其他势力，你们回来的路上有没有遇到？”
凯的心瞬间沉了下去：“没有遇到，但黑衣人确实发送了信号。看来他们还是把这次交易的消息传出去了，只是不知道传给了谁。”
星璃的额间晶体突然亮起红光：“那艘舰船的能量波动…… 我有点熟悉，像是之前在蚀骨星环遇到的铁爪帮战舰！”
所有人的笑容瞬间凝固。如果商会把交易的消息传给了铁爪帮，那么 “先锋号” 的位置很可能已经暴露 —— 那些贪婪的海盗，绝不会放过任何一个可能获取资源或技术的机会。
运输艇终于停靠在 “先锋号” 的对接舱，舱门打开的瞬间，老周和小林立刻迎了上来。老周一把抢过金属箱，打开后看着里面的晶体，眼睛都亮了：“好家伙，这纯度！比我们之前回收的那些强太多了！”
小林则拿出检测仪，开始对晶体进行参数测试：“纯度 93.2%，能量密度 4.7mJ\/kg，完全符合 b 级标准。有了这些，我们可以把‘奇美拉’的灵能传感器灵敏度提升 30%！”
凯没有加入欢庆的人群，而是走到舷窗边，望着 “锈带 - 7” 的方向。虽然这次交易成功换来了急需的资源，但他知道，这只是暂时的喘息。那艘离去的铁爪帮战舰，就像悬在头顶的利剑，随时可能落下。
雷诺走到他身边，拍了拍他的肩膀：“别担心。我们有防御圈，有‘奇美拉’的核心模块，还有彼此。就算铁爪帮真的找来，我们也有一战之力。” 他指向远处的龙骨框架，“现在最重要的是把这些晶体用在刀刃上，加快‘奇美拉’的建造 —— 这才是我们真正的底气。”
凯点点头，转身走向实验室。他知道，雷诺说得对，只有拥有更强的力量，才能在这片危机四伏的星海中立足。这次谨慎的交易，既是一次成功的资源获取，也是一次警醒 —— 他们的路还很长，未来的挑战，只会比现在更艰难。