易中海被拔除，如同抽掉了四合院那根盘踞最深的老树根，表面上尘土飞扬，一片狼藉，但底下被压抑太久的生机，却也得以窥见天光。只是这生机，还带着几分茫然和无序。
接下来的日子，院里呈现出一种前所未有的松散状态。往日里，易中海哪怕不言不语，他那八级工的身份和一大爷的威严，也像一张无形的网，规范着院里的大小事务。如今这张网破了，各家似乎都有些不习惯，又都暗自揣着些心思。
阎埠贵和刘海中，这两位硕果仅存的“大爷”，走动明显频繁了起来。有时在前院阎家门口，有时在中院刘家窗前，总能看见他们凑在一起，低声交谈，时而皱眉，时而颔首，那姿态，像极了瓜分战后地盘的两个小军阀。
我知道他们在琢磨什么。三位大爷管事的名头还在，易中海倒了，空出来的“一大爷”位置，以及随之而来的那点微末权力和话语权，对他们而言，有着致命的吸引力。阎埠贵精于算计，刘海中迷恋权威，两人都想着能更进一步，至少，要在这新的格局里占据有利位置。
对此，我只是冷眼旁观。经历了这么多，我早已明白，真正的立身之本，不是在这小小的四合院里争什么虚名，而是自身的能力、清晰的头脑和对时代规则的把握。只要我立得正，行得稳，手里握着技术，心里装着政策，这院里，就没人能真正轻视我。
周六休息，我起了个大早，将屋里屋外彻底打扫了一遍，连窗户框上的陈年污垢都擦得干干净净。雨水也帮着忙前忙后，小脸上洋溢着轻松。这个家，终于不再被阴霾笼罩。
打扫完毕，我拿出前几日买的红纸和毛笔，略一沉吟，挥笔写就一副对联。上联是：“劳动创造新生活”，下联是：“勤俭持家好光景”，横批：“蒸蒸日上”。
字算不上多好，但笔画端正，带着一股子蓬勃的朝气。
“雨水，来，帮哥贴上。”我招呼着。
雨水欢快地拿来浆糊，我们兄妹俩一起，将这副崭新的对联端端正正贴在了门框两侧，横批贴在门楣上方。那鲜艳的红色，在这灰扑扑的院落里，显得格外醒目和提气。
刚贴好，阎埠贵就背着手溜达了过来，推了推眼镜，仔细端详着门上的对联，嘴里啧啧有声：“‘劳动创造新生活’，‘勤俭持家好光景’……嗯，好！柱子，你这对联写得好啊！贴合实际，又积极向上！”
他这话，七分是真觉得不错，三分是刻意奉承。如今在他眼里，我恐怕已不再是那个可以随意算计的“傻柱”了。
“三大爷过奖了，就是自己瞎写的，图个吉利。”我淡淡回应。
“哎，怎么能是瞎写呢！”阎埠贵凑近一步，压低声音，“柱子，你看现在院里这情况……老易出了那档子事，院里总得有人牵头管事。我跟老刘商量了一下，觉得你这年轻人，有冲劲，有觉悟，是不是……？”
他想探我的口风，甚至想拉我进入他们那个所谓的“管事”圈子，或者，想借我的势头。
我笑了笑，打断他：“三大爷，院里的事，有街道办，有大家，该怎么着就怎么着。我就是个厨子，把本职工作干好，把妹妹照顾好，就行了。这些操心的事，还得您和二大爷这样的老同志多费心。”
我这话，既表明了自己不争不抢的态度，又把皮球轻轻踢了回去，还带点揶揄。你们不是想当“大爷”吗？那就去当吧，看看这没了易中海镇压的院子，你们能管出什么花来。
阎埠贵脸上的笑容僵了一下，有些尴尬，又有些失望，干笑两声：“呵呵，那是，那是……我们也就是为大家服务，服务……”
正说着，刘海中也端着他那标志性的搪瓷缸子，迈着四方步走了过来，看到门上的新对联，鼻子里哼了一声，官腔十足：“嗯，贴对联，好！增添点新气象！何雨柱啊，你现在是厂里的先进，院里年轻人里的这个！”他翘了翘大拇指，“更要起好带头作用，维护好院里的安定团结！”
我懒得跟他多费口舌，只是点了点头：“二大爷说的是。”
刘海中对我这略显敷衍的态度有些不满，但也不敢像以前那样摆架子教训，转而看向阎埠贵：“老阎，我刚想了下，眼看快到月底了，院里的卫生是不是该组织大家一起搞一搞了？还有，公用的水费、电费，也得收一收了……”
两人立刻又凑到一起，开始“研究”起具体事务来，那认真的模样，仿佛在商讨什么国家大事。
我看着他们的背影，摇了摇头。权力的滋味，哪怕只有一丝，也足以让人沉醉。
转身回屋，打开收音机，调到新闻频道。里面正在播放关于“一五”计划取得的辉煌成就，以及号召广大工人阶级继续发扬主人翁精神，努力生产的社论。声音清晰，充满力量。
我知道，我的路不在这四合院的一方天地里争权夺利，而在更广阔的天地。凭借我的手艺，凭借我对政策的理解和运用，我完全可以在厂里站稳脚跟，甚至争取更好的发展。至于院里，只要不触及我的底线，不伤害到雨水，他们爱怎么折腾，随他们去。
当然，我也清楚，树欲静而风不止。易中海虽倒，但院里这些邻居，哪个不是人精？阎埠贵的算计，刘海中的虚荣，贾家的不甘，还有那个一直没什么存在感但未必安分的后院老太太……未来的日子，未必就真能一帆风顺。
但我不怕。
经历了这一场生死搏杀，我早已不是当初那个懵懂、隐忍的何雨柱。我有能力，也有决心，守护好属于我自己和雨水的一切。
收音机里的声音在屋里回荡，窗外，是阎埠贵和刘海中煞有介事安排工作的声音。
新旧交替的时刻，总是充满了各种可能。
我拿起茶杯，喝了一口已经微凉的茶水，目光平静而深远。
下一个目标，该是在厂里，更进一步了。