“上一个纪元……寂灭的……青桐文明？”
“抵抗‘净世’侵蚀的……前哨站？”
何雨柱与老周被这短短两句话中蕴含的恐怖信息量冲击得心神剧震，几乎无法思考！他们所处的时代，他们所知的历史，竟然并非孤例？在遥远的过去，甚至可能是在另一个时空维度，早已存在过一个辉煌的、同样以“青桐”为名的文明，而那个文明……已经毁灭于“净世”之手？
这超越了他们对“敌人”的所有认知极限！他们一直以为是在守护现实世界，对抗一个极端的组织，却没想到，卷入的是一场跨越了时空、关乎文明存续的永恒战争！
那自称“守墓人葛天”的能量光团似乎能感受到他们的震惊与迷茫，平静的声音再次响起，带着一种亘古的悲凉：“不必怀疑汝等所闻。吾之存在，这‘墟界回廊’，以及汝手中的‘星钥’，皆是那场败局后，文明最后的墓碑与……不甘的余烬。”
随着他的话语，控制室四周的光屏上，数据流快速刷新，开始呈现出一幅幅令人心碎的画面：
那是无数宏伟壮丽、风格与青桐祭坛类似，却更加庞大、更加精妙的城市悬浮于云端，驾驭着地脉与星辰之力的飞舟穿梭往来，身穿古朴服饰的人们身上流淌着温和而强大的能量光辉……那是青桐文明鼎盛时期的惊鸿一瞥。
紧接着，画面陡变！冰冷的、无边无际的金属洪流（“净世”的军队）如同毁灭的潮汐，淹没了那些城市。熟悉的灰白色能量光束撕裂天空，强大的构装体与各种被改造的恐怖生物肆虐大地。青桐的战士们奋力抵抗，秩序之力与净化之力激烈碰撞，星辰陨落，大地崩裂……但最终，文明的火光还是在绝对的数量与冷酷的毁灭意志下，一盏接一盏地熄灭。
最后的画面，定格在了一片死寂的、布满文明残骸的金属荒漠，与何雨柱之前接收到的碎片画面一般无二。
“如汝等所见，”葛天的声音带着深深的疲惫，“‘净世’并非单纯的理念或组织，它是一种……现象，一种存在于多元维度、旨在清除所有不符合其‘纯净’定义的智慧与文明的……模因瘟疫，或者说，宇宙清道夫。它们没有感情，没有怜悯，只有执行‘净化’的绝对逻辑。上一个纪元，吾等败了，文明化作了汝等脚下尘埃的一部分。”
何雨柱死死攥紧了拳头，掌心星钥印记传来的温热，此刻却带着沉甸甸的、来自上一个纪元亡魂的重量。他终于明白，为何星钥对“净世”的力量有着本能的克制与敌意，那不仅是力量的相克，更是文明血仇的延续！
老周也从巨大的震撼中回过神来，他毕竟是经历过风雨的战士，迅速抓住了关键：“既然上一个文明已经毁灭，您为何还存在？这个前哨站的意义是什么？还有，‘星钥’为何会出现在我们的世界？”
葛天能量光团微微闪烁，似乎在组织语言：“文明的彻底寂灭，非一蹴而就。在最终防线被突破前，一部分先驱者燃烧自身，将文明的核心知识、部分传承以及……最后的希望，封存于诸如‘星钥’之类的信物中，投向了时空的乱流，以期能在新的世界、新的文明中生根发芽。吾，‘守墓人葛天’，便是守护这处连接着多个新生文明世界夹缝的‘回廊’，监测‘净世’动向，并在合适的时机，引导‘火种’的继承者，避免重蹈覆辙。”
他的“目光”落在何雨柱身上：“汝所在的文明，是近千个纪元轮回中，少数几个能成功唤醒并初步融合‘星钥’的文明之一。汝身上的‘伏羲骨’血脉，亦是罕见的人道气运承载者。这或许……是希望所在。”
“那四九城的龙脉污染……”何雨柱急切地问道。
“‘净世’侵蚀新生文明的惯用手段。”葛天解释道，“通过污染、掌控其能量核心（如龙脉），扭曲其发展轨迹，使其在萌芽阶段就偏离自然演化的道路，要么自我毁灭，要么变得更容易被它们同化、吸收。汝等世界的龙脉，便是它们此阶段的主要目标。前门胡同的‘孽蛟’，不过是它们利用本土邪物加速污染的一个触手。”
真相如同剥茧抽丝般，一层层显露，残酷而清晰。
“我们该怎么做？”老周问出了最关键的问题，“如何阻止它们？如何净化龙脉？”
控制室内陷入了短暂的沉默。葛天能量光团的旋转速度似乎减缓了一些，显示出其状态的并不理想。
“吾之状态……不佳。”葛天坦诚道，“长久维持回廊运转，抵抗‘净世’对空间层面的渗透，已近乎耗尽吾之核心能量。无法直接给予汝等太多援助。”
他话锋一转：“但吾可给予汝等指引。净化龙脉，修复节点，需要更完整的力量。星钥是钥匙，但并非唯一的工具。汝需找到散落在此界其他地方的‘青桐’遗珍，尤其是……‘薪火鼎’的碎片。”
“薪火鼎？”何雨柱想起之前获得的知识中提及过这个名字。
“那是文明火种的象征，拥有更强的净化与传承之力。其碎片，应该也随着星钥流落此界。根据回廊微弱的监测信号推断，最大的一块碎片，极有可能在……昆仑墟，西王母瑶池之畔的遗迹之中。”葛天给出了一个具体的地点。
昆仑墟！西王母瑶池！这些都是只存在于华夏古老神话中的地名！
“此外，”葛天继续道，“汝需尽快提升对星钥的掌控。星钥之力，源于秩序，成于信念。汝之‘伏羲骨’血脉，汝守护此界众生的意志，皆是驱动它的源泉。尝试去沟通星辰，梳理地脉，在实践中领悟其真谛。”
他最后郑重警告：“‘净世’在此界的渗透远超汝等想象。不仅有构装体与奴役的邪物，更有被其理念蛊惑、或与虎谋皮的本土势力。汝等行动，务必谨慎。”
信息量巨大，前路艰难，但至少，他们不再是盲人摸象，有了明确的方向和来自古老岁月的指引。
何雨柱与老周对视一眼，都看到了对方眼中的坚定。
“感谢您的指引，守墓人阁下。”何雨柱郑重地向那能量光团行了一礼，“我们必当竭尽全力，守护我们的世界，亦不负上一个纪元最后的嘱托。”
葛天的能量光团微微波动，似乎流露出了一丝微不可察的欣慰：“希望之火，已然传递。去吧，星钥的持有者。吾会在此，继续为汝等监测‘净世’在空间层面的动向。若遇生死危机，可尝试以此回廊坐标，引动星钥，或可得一线生机……虽然，那可能会加速吾的沉寂……”
他的声音渐渐低沉下去，周围光屏上的画面也缓缓隐去，控制室内的光芒黯淡了几分，显然这次交谈对他消耗极大。
何雨柱和老周知道不宜再打扰，再次行礼后，转身沿着来时的通道离开。
当他们重新踏足钟鼓楼广场现实的土地，感受着清晨微凉的空气时，都有一种恍如隔世之感。短短一夜，他们的世界观被彻底颠覆，肩上的担子沉重了何止百倍。
“昆仑墟……西王母瑶池……”老周喃喃自语，眉头紧锁，“这地方只存在于传说，现实中是否存在，具体位置在哪里，都是未知数。寻找难度太大了。”
何雨柱抬起左手，看着掌心那蕴含着无尽奥秘的星钥印记，感受着其中与昆仑方向传来的、一丝极其微弱却确实存在的共鸣，沉声道：“再难也要找。这是目前看来，净化龙脉、对抗‘净世’最关键的希望。而且，星钥似乎对那里有所感应。”
他顿了顿，继续道：“当务之急，是按照葛天的指引，一方面继续监控和尝试净化四九城的污染节点，阻止‘净世’的计划；另一方面，全力提升我对星钥的掌控，并开始着手寻找关于昆仑墟和‘薪火鼎’碎片的线索。”
老周点了点头：“回去后，我立刻动用所有能动用的资源，从古籍、传说、近代探险记录以及卫星遥感等多个层面，寻找昆仑墟的可能位置。你这边，抓紧时间熟悉星钥的力量。”
两人不再耽搁，趁着天色未明，迅速离开了钟鼓楼。
回到安全屋，何雨水和麻三姑早已等候多时。当听到何雨柱转述的、关于上一个纪元文明寂灭、“守墓人”以及昆仑墟的惊世信息时，两人同样被震撼得久久无言。
“原来……我们面对的，是这样的敌人……”何雨水喃喃道，小手不自觉地握紧了哥哥的手臂。
麻三姑则是长叹一声，眼中充满了复杂的神色：“上古之谜，竟牵连如此之深……昆仑墟，瑶池……若真能找到，或许不仅能解决眼前危机，更能揭开我华夏远古传承的诸多秘密。”
压力巨大，但希望的火种，已然在每个人心中点燃。
接下来的日子，安全屋内的众人如同上紧了发条的钟表，各自忙碌起来。
老周几乎不眠不休，调动着“龙雀”乃至更高层级的秘密资源，海量的关于昆仑、神话、地理、历史的资料被汇聚、分析、比对。
石峰则负责处理前门胡同的后续，以及加强四九城内其他几个污染节点的监控，压力巨大。
麻三姑一边为何雨水调理身体，一边开始整理“药婆”一脉流传下来的、可能与昆仑相关的只言片语和古老药方，试图从中找到线索。
而何雨柱，则进入了更深层次的闭关。他不再局限于安全屋内，而是在老周的安排下，秘密前往四九城周边几个能量相对纯净、靠近地脉或视野开阔的山川之地，尝试按照葛天的指引，真正地去“沟通星辰，梳理地脉”。
他站在香山之巅，于夜深人静时，引动星钥，意识仿佛融入漫天星斗，感受着星辰之力的浩渺与规律，领悟着“北斗注死，南斗注生”的玄奥，对星辉之力的运用更加精妙。
他潜入密云水库之畔，将星钥之力探入水脉，感受着大地灵机的流淌与淤塞，尝试以微小的力量去疏导、净化一小片水域，虽然效果甚微，却让他对“梳理”之道有了更深的体会。
他甚至再次秘密去了一趟西山，远远感应着隐龙峪那被封印的地煞龙灵与青桐祭坛，通过星钥与之进行极其微弱的沟通，加深对“节点”与“封印”的理解。
在这个过程中，他对星钥的掌控力以肉眼可见的速度提升。掌心印记的光芒更加内敛，调动星辰地脉之力时更加圆融自如，消耗也更小。他甚至开始触摸到一丝将“伏羲骨”的人道气运与星钥的秩序法则初步结合的边缘，虽然只是皮毛，却让他看到了另一种强大的可能性。
然而，就在他沉浸于修炼，众人忙于寻找昆仑线索的第十天夜里，变故再次发生！
负责监控故宫污染节点的外围小组，传回了紧急讯息——故宫深处，原本相对稳定的污染能量，突然开始急剧飙升！并且，监测到了强烈的空间波动和……与“孽蛟”同源，却更加恐怖的邪异龙威！
几乎在同一时间，何雨柱掌心的星钥印记传来了前所未有的、带着极度警示意味的灼痛感！一股冰冷、庞大、充满了毁灭意志的意念，如同无形的风暴，瞬间扫过整个四九城的上空！
麻三姑猛地从调息中惊醒，脸色煞白地望向故宫方向，失声惊呼：
“不好！是……是更强大的‘孽龙’！而且……它好像……要强行撕裂空间，降临现实！”
就在众人因这突如其来的剧变而心惊肉跳之际，安全屋内的通讯器刺耳地响了起来，里面传来了石峰极度压抑甚至带着一丝惊恐的声音：“周头！柱子！你们快看外面！看故宫上面的天空！！” 何雨柱一个箭步冲到窗边，掀开窗帘一角向外望去——只见故宫方向的上空，原本漆黑的夜幕，此刻竟被撕裂开了一道巨大无比的、燃烧着暗红色火焰的虚空裂缝！一只覆盖着漆黑骨甲、缠绕着污秽雷霆、宛如山岳般巨大的恐怖龙爪，正缓缓地、带着碾碎一切的气势，从那道裂缝之中……探了出来！