“掠魂者”三个字如同冰水泼进油锅，瞬间在拾荒者聚居点引发了恐慌！原本还算镇定的拾荒者们脸色剧变，女人和孩子被迅速拉向更深的掩体，男人们则抓起武器，眼神中充满了绝望与决绝。
“该死！怎么会是它们！”老骨头猛地站起身，那张饱经风霜的脸上肌肉抽搐，握着改装步枪的手因为用力而指节发白，“这些鬼东西不是只在‘深层坟场’活动吗？怎么会跑到外围来？！”
“掠魂者？是什么东西？”何雨柱迅速问道，同时示意老周、麻三姑等人做好战斗准备。何雨水默契地催动混沌星火，绚烂而温暖的火焰在昏暗的避难所内亮起，带来一丝安全感，也让周围的拾荒者们投来惊异的目光。
“是归墟自身滋生的怪物！”“星”的声音带着前所未有的凝重，她勉强站直身体，星光在体表明灭不定，“它们不是实体生物，而是无数文明彻底湮灭后，残留的极致怨念、绝望与疯狂，在归墟特殊环境下聚合产生的……意识掠食者！它们以生灵的灵魂和记忆为食，尤其偏爱鲜活、强大的意志！物理攻击对它们效果甚微！”
仿佛为了印证她的话，一股无形的、冰冷刺骨的寒意如同潮水般从避难所入口处涌入。没有声音，却有一种直接钻入脑髓的、充满了扭曲恶意的低语开始回荡，试图勾起内心最深处的恐惧、悲伤与绝望。几个意志较弱的拾荒者已经抱着头痛苦地蹲下，眼神开始涣散。
何雨柱也感到一阵强烈的晕眩，脑海中不受控制地闪过四合院里那些不堪回首的往事——被易中海算计的憋屈，被秦淮茹一家吸血的无奈，地脉深处永镇时的孤寂与决绝……负面情绪如同毒蛇般噬咬着他的意识。
“守住心神！它们的低语能腐蚀意志！”老骨头大吼一声，率先对着入口处那片扭曲的黑暗扣动了扳机！特制的能量光束穿透黑暗，似乎击中了一个无形的目标，发出“嗤”的灼烧声，伴随着一声尖锐的、非人的嘶鸣，那冰冷的寒意稍稍退却了一瞬。
但很快，更多的、扭曲的、半透明的阴影如同鬼魅般从入口、从通风管道、从墙壁的缝隙中渗透进来！它们没有固定的形态，时而如同张牙舞爪的幽魂，时而化作扭曲怪诞的抽象符号，唯一不变的是那双（或那些）燃烧着灵魂之火的、充满了贪婪与恶意的“眼睛”！
拾荒者们奋力开火，能量光束和实体弹药在昏暗的空间中交织，但大多数攻击都如同穿过空气，只能让那些掠魂者的身影微微晃动，延缓它们的靠近，无法造成实质性的伤害。反而有拾荒者在与掠魂者“对视”的瞬间，眼神瞬间空洞，软软地倒了下去，生命气息急速消散，仿佛灵魂被抽走。
“这样下去不行！我们的攻击对它们伤害太小！”麻三姑一边用精准的点射逼退一个试图靠近何雨水的掠魂者，一边焦急地喊道。
何雨水将混沌星火催发到极致，火焰化作一道道屏障和长鞭，不断抽打、焚烧着靠近的掠魂者。星火中蕴含的“秩序”与“生机”之力似乎对这些负面意识聚合体有一定的克制作用，被火焰灼烧的掠魂者会发出痛苦的嘶鸣，身影变得淡薄。但她的力量消耗巨大，面对源源不断涌来的敌人，也显得左支右绌。
“星”强提精神，双手结印，洒落一片清冷的星辉，如同甘露般滋润着被低语影响的拾荒者，暂时稳固他们的心神，同时星光化作锁链，试图束缚掠魂者，但效果同样有限。
何雨柱站在众人中央，大脑飞速运转。物理和常规能量攻击效果不佳……它们以意识和情绪为食……定义权柄……父亲说过，道在心中……
眼看着一个掠魂者突破了何雨水的火焰防线，化作一张扭曲的巨口，带着吞噬一切的恶意，朝着一名吓得呆住的拾荒者孩子扑去！
千钧一发！
何雨柱猛地踏前一步，没有动用任何能量，而是将全部的精神、意志，以及那份源自四合院红尘历练所铸就的、对自身存在的绝对认知，凝聚成一道无声的呐喊，通过那初窥门径的“定义权柄”，轰然爆发！
“我定义——汝等为‘虚无’！”
“我定义——吾之所在，即为‘真实’！”
“我定义——此心光明，亦复何言！”
这一次，他定义的不仅仅是外部环境或对方的状态，更是在定义自身与对方的存在本质的“关系”！他将自身坚定无比的“自我认知”作为标尺，去衡量、去否定那些由纯粹负面情绪构成的掠食者的“存在合理性”！
嗡——！
一股无形无质，却仿佛开天辟地般的宏大波动，以何雨柱为中心，悍然扩散！
那扑向孩子的掠魂者，在接触到这股波动的瞬间，如同阳光下的冰雪，发出了凄厉到极致的、仿佛亿万灵魂同时尖啸的哀嚎，庞大的阴影身躯开始从边缘崩溃、消散！不仅仅是它，周围所有的掠魂者，都像是被投入炼狱的雪人，身形扭曲、淡化，那充满恶意的低语变成了惊恐的尖叫！
它们的存在，依赖于对负面情绪的放大与共鸣，依赖于对生灵“自我”的侵蚀与否定。而何雨柱这基于绝对“自我认知”的定义，如同最坚固的礁石，狠狠撞碎了它们赖以存在的根基！这不是能量层面的碾压，而是存在层面上的……否定！
“有……有效！”一个拾荒者目瞪口呆地看着眼前的一幕，难以置信。
老骨头也震惊地看向何雨柱，眼神中充满了不可思议。他们与掠魂者斗争了无数年，只能依靠意志硬抗和特殊武器勉强驱赶，从未见过掠魂者以这种方式……“被抹除”！
然而，何雨柱的状态也并不好。这一下几乎抽空了他所有的精神力量，脸色苍白如纸，身体摇摇欲坠，鼻腔甚至渗出了一丝鲜血。强行以微弱的权柄，去定义如此多、如此强大的负面存在，反噬极其严重。
残余的掠魂者似乎被彻底激怒，也感受到了何雨柱的虚弱，它们放弃了其他目标，如同嗅到血腥味的鲨鱼，所有的恶意和攻击都集中向了何雨柱！无数扭曲的阴影和刺耳的低语如同潮水般向他涌来！
“保护他！”老骨头嘶声大吼，所有拾荒者拼死开火，试图阻拦。
何雨水更是毫不犹豫地扑到哥哥身前，混沌星火不顾消耗地全面爆发，化作一道冲天火柱，将何雨柱牢牢护在中心！
“星”也拼尽最后力量，星光化作最纯粹的守护屏障，叠加在火焰之外。
但掠魂者的数量太多了，它们的攻击直接针对灵魂，星火与星光屏障在无数负面意识的冲击下剧烈波动，明灭不定，眼看就要破碎！
就在何雨柱的意识即将被那无穷的恶意彻底淹没，何雨水和“星”也快要支撑不住的刹那——
何雨柱那近乎涣散的眼神中，猛地闪过四合院最后那顿年夜饭的景象，邻居们虚伪或真诚的笑脸，妹妹捧着窝头时满足的眼神……那些平凡的、琐碎的，甚至有些不堪的“人性”碎片，此刻却如同定海神针，牢牢锚定了他即将崩溃的“自我”！
“我……是……何……雨……柱！”
一声源自灵魂最深处的咆哮，混合着那份不容置疑的“定义”，再次以他为中心炸开！
这一次，不再是范围性的否定，而是凝聚成一道无形的、针对所有来袭掠魂者的终极审判——
“滚！”
轰！！！
如同雷霆在精神层面炸响！所有扑向何雨柱的掠魂者，如同被无形的巨锤正面击中，发出了最终绝望的哀嚎，庞大的阴影身躯寸寸碎裂，化作最精纯的负面情绪流，随即又被何雨柱那坚定的“自我定义”场域彻底净化、湮灭！
避难所内，瞬间为之一静。
那冰冷刺骨的寒意，那蚀魂销骨的低语，全部消失了。只剩下粗重的喘息声，以及所有人看向何雨柱那如同看神只般的、混杂着敬畏、感激与难以置信的目光。
何雨柱身体一软，几乎栽倒，被何雨水和老周一左一右死死扶住。
老骨头看着满地缓缓消散的、掠魂者残留的黑色灰烬，又看了看虚弱但眼神依旧清亮的何雨柱，他沉默了片刻，最终，他做出了一个让所有拾荒者都惊讶的动作。
他放下手中的步枪，走到何雨柱面前，右手握拳，重重捶击在自己的左胸心脏位置，然后向着何雨柱，深深地弯下了腰。这是拾荒者表示最高敬意的礼节。
“尊敬的强者，‘破碎王庭’第十三号避难所，以及我，‘老骨头’，感谢您的拯救。从此刻起，您和您的同伴，是我们最尊贵的客人，也是……我们追随的‘火种’。”
他抬起头，眼中燃烧着久违的、名为希望的光芒。
“关于‘沉寂回廊’，关于‘归墟之眼’……我们知道的一切，都将毫无保留地奉上。并且，如果你们需要向导……我，老骨头，愿意亲自带你们前往！”