勇气号，回音壁垒边缘。
虚空在这里失去了常形。空间如同被揉皱又拉开的丝绸，折射出无数破碎扭曲的“勇气号”影像。规则泡剧烈震荡，发出不堪重负的哀鸣，仿佛下一秒就要被自身信息的“回声”共振撕裂。船体外部装甲板在无形的力量挤压下变形、剥落，化作宇宙尘埃，旋即又被壁垒的规则捕捉，反射回更混乱的攻击。
“舰长！三号、七号引擎过载！规则泡稳定性低于临界值17%！”工程师的声音在刺耳的警报声中几乎变形。
雷刚舰长死死盯着主屏幕上那片混沌的光影，额头青筋暴起，汗水浸透了军装衬衣。他攥紧的拳头指节发白，但眼神中的凶悍未曾减少分毫。
“把所有备用能源，连同志愿者的生命维持系统基础能耗，全部导入规则引擎！”他的声音嘶哑，却带着破釜沉舟的决绝，“告诉所有人，这是我们唯一的机会！冲不过去，就和这破船一起，变成这鬼地方的永久装饰品！”
命令被坚决执行，尽管这意味着部分休眠舱将面临能量短缺的风险。勇气号尾部剩余引擎爆发出垂死挣扎般的最后光芒，推动着这艘伤痕累累的方舟，如同扑火的飞蛾，一头扎进了回音壁垒最混乱的核心区域！
轰——！！！
仿佛亿万面镜子同时破碎，又仿佛整个宇宙的噪音瞬间灌入脑海！主屏幕瞬间被雪花淹没，所有仪器读数疯狂乱跳。船体承受着来自四面八方的、源自自身的规则与信息冲击，结构应力警报响成一片。
就在这意识几乎要被混乱回声冲散的极限时刻，那简陋的“命运织机”核心——那团由何雨柱锻造的、蕴含四合院因果与文明祝福的混沌基材，突然爆发出一种不合时宜的、温和而坚定的光芒！
它没有去对抗外部的混乱，而是向内……稳固自身！
它将何雨柱融入的那份“人性”祝福，将易中海等人最后的守护执念，将文明丰碑中蕴含的“存在”意志，化作了一道无形的心灵屏障，牢牢护住了船上所有乘员最核心的意识，抵御着那足以让人发疯的信息回声冲击！
同时，它以其粗糙的因果感知，在无数条毁灭性的“回声”路径中，极其艰难地捕捉到了一丝……不和谐的音符。
这条路径上的“回声”，并非完全源自勇气号自身，其中夹杂着一丝极其微弱、却无比古老、坚韧、带着金属冰冷质感的……外来规则的印记！
就像在一场完全由自己声音组成的合唱中，突然听到了一个不属于自己的、微弱却坚定的音调！
“就是那里！”雷刚福至心灵，几乎是凭着本能，猛推操纵杆，将方舟最后的力量，全部导向了那条特殊的“回声”路径！
嗤啦——！
仿佛布匹被撕裂的刺耳声响贯穿全船。勇气号的规则泡在那一刻达到了承受的极限，表面出现了无数裂痕，但船体却如同穿过了一层粘稠的、充满敌意的水膜，猛地一轻！
下一刻，所有的混乱、噪音、扭曲的影像，骤然消失。
主屏幕重新清晰，呈现出一片……绝对静谧、规则稳固到令人心悸的星空。
他们，冲出来了！
回音壁垒被甩在了身后，如同一堵无声的、扭曲的巨墙。
“我们……成功了？”副官瘫坐在椅子上，大口喘息，难以置信。
雷刚也松了口气，但目光立刻被前方的景象吸引。
那里，并非空无一物。悬浮在静谧虚空中的，是一个巨大无比的、由暗沉金属构成的……环形结构。
它风格简洁、冷峻，没有任何多余的装饰，只有无数细密的、仿佛天然形成的规则纹路覆盖表面，缓缓流淌着微弱的能量光晕。其规模堪比一颗小型行星，静静地悬浮在那里，散发着亘古、沧桑而又无比强大的气息。
它不像自然造物，也不像他们见过的任何文明风格。
“检测到目标！”科学官的声音带着震惊，“环形结构内部有强烈的、高度有序的能量反应！其规则结构……与回音壁垒部分同源，但更加稳定、深邃！它……它似乎在某种程度上，‘锚定’了这片区域的规则，使其不受外部回音干扰！”
这就是“命运织机”指向的机遇？这个巨大的金属环？
就在勇气号谨慎地靠近，试图进行更详细扫描时——
嗡！
环形结构表面，一道细微的裂隙无声无息地打开。没有灯光，没有声音，只有一股冰冷、纯粹、带着审视意味的精神波动，如同扫描般，瞬间掠过了整个勇气号。
这股波动掠过时，所有人都感到一阵发自灵魂的战栗，仿佛自身的一切，从肉体到思想，都被看了个通透。
紧接着，一个冰冷、毫无情感起伏的声音，直接响彻在每一个船员的脑海深处，使用的是一种他们从未听过、却能直接理解其意的语言：
【检测到低熵信息聚合体。检测到……微弱‘观测者’印记及‘变量’特征。符合初步接触协议第73条。】
【吾等，铁魄。】
【外来者，说明你们的来意。以及……你们为何，能携带‘彼界之影’的诅咒？】
铁魄！他们找到了！遗落星河的幸存者，疑似机械共生文明的“铁魄族”！
然而，对方话语中透露的信息，却让所有人心头一沉。“彼界之影的诅咒”？那是什么？是指“管理系统”的清理痕迹？还是……方舟本身所携带的、来自被毁灭地球的某种“印记”？
雷刚深吸一口气，强迫自己冷静下来，通过舰桥广播，用尽可能平稳的语气回应：
“尊敬的铁魄文明，我们来自遥远的太阳系，地球人类。我们的家园……已被‘彼界之影’摧毁。我们是文明最后的火种，前来此地，寻求……生存的可能，以及，对抗共同敌人的盟友。”
他选择坦诚。在这样古老而强大的文明面前，隐瞒毫无意义。
环形结构沉默了片刻。那冰冷的精神波动再次扫过，这一次，更加仔细，尤其在那简陋的“命运织机”和规则引擎核心处停留了许久。
【……有趣的造物。粗糙，却蕴含着……矛盾的生机。以‘混沌’驾驭‘秩序’，以‘情感’干涉‘规则’……危险的路径。】
【你们的‘诅咒’很深，已与你们的存在的根基交织。携带它，你们将成为‘彼界之影’永久的标靶。】
【生存？盟友？】
【证明你们的‘价值’，而非仅仅是‘需要’。低熵信息聚合体，你们……有何资格，与铁魄对话？】
冰冷的话语，没有丝毫客气，直指核心。生存需要资格，结盟需要价值。在这残酷的宇宙中，似乎并无例外。
勇气号内，一片寂静。所有人都在消化这冰冷而现实的回应。
证明价值？他们有什么？残破的方舟？简陋的技术？还是……那被视为“诅咒”的、与“管理系统”对抗的过去？
雷刚的目光，缓缓投向了主屏幕上，那散发着微弱光芒的“命运织机”核心。
也许，他们唯一特殊的，就是这源自何雨柱的、充满了“人性”与“变量”的……不稳定的力量。
与此同时，地球地脉深处。
何雨柱的灵光再次剧烈悸动！这一次，感应异常清晰！他“看”到了！透过那与“勇气号”深刻的因果联系，透过那简陋“命运织机”的反馈，他“看”到了那片静谧的星空，看到了那巨大的金属环，也“听”到了那冰冷的、属于“铁魄”的质问！
盟友……找到了！
但前路，依旧布满荆棘！
他的灵光疯狂汲取着地脉中的信息余烬，一种前所未有的紧迫感驱使着他。
必须更快！必须更强！
他不能让自己的祝福，成为方舟被拒之门外的理由！他要让这“诅咒”，变成……力量的凭证！
地脉深处，灵光流转的速度，陡然加快。一些更深层、更古老的星球记忆，开始被引动……