腊月初十的京城，寒雪连下了三日，巷陌间积着半尺厚的雪，风卷着雪沫子打在窗纸上，发出“簌簌”的响。水粉斋的暖阁里，却弥漫着清甜的花香气——雪嫣红正蹲在炭炉边，盯着锅里翻滚的胭脂汁，鼻尖沾着点浅红，是刚才捣山茶花时蹭上的。
“坊主，这山茶花汁熬了快一个时辰了，要不要加点蜂蜡？”小翠捧着个粗陶碗进来，碗里装着本地蜂农送来的蜂蜡，黄澄澄的，带着淡淡的蜜香。她看着锅里泛着浅红的汁水，忍不住问，“咱们之前做‘醉流霞’，用的都是朝霞时分的临潼石榴花，还得加西域的蜂蜡，这次换成山茶花和本地蜂蜡，真的能成吗？”
雪嫣红用银勺舀起一点汁水，对着光看——汁水呈浅橘红色，透亮得能映出指尖的纹路。她笑着点头，把银勺放回锅里：“能成。临潼石榴花贵，西域蜂蜡更是难得，寻常百姓哪里买得起？这山茶花是城郊山民种的，几分钱就能买一大筐，本地蜂蜡也便宜，熬出来的胭脂，颜色虽比原版‘醉流霞’浅些，却更衬平民姑娘的肤色，还滋润，冬天用正好。”
这话要从三日前说起。那日雪嫣红去市集买胭脂虫，见街角有个卖花的小姑娘，冻得手通红，怀里抱着的山茶花却开得艳。小姑娘说，这些花是她娘种的，本想卖给胭脂坊，可坊主嫌山茶花“贱”，不肯收，只能在街上零卖，两文钱一束。雪嫣红看着小姑娘冻裂的手，又想起前几日在巷口见的妇人——用着掺了铅粉的劣质胭脂，嘴唇裂得出血，还说“好胭脂要几两银子，哪里用得起”，心里便动了改良“醉流霞”的念头。
原版“醉流霞”是她为宫廷设计的，取朝霞时带露的临潼石榴花，捣汁后加西域蜂蜡、玉泉山水，还要用文火慢熬三个时辰，最后装在赤金小盒里，一盒就要五两银子，寻常百姓别说买，连见都少见。可百姓姑娘也爱美，也想用上不伤皮肤的好胭脂——她便想着，把“醉流霞”改良成平民版，用便宜易得的原料，做出实惠又好用的胭脂。
“再熬半柱香，就加蜂蜡。”雪嫣红起身，拍了拍裙摆上的炭灰，又拿起案上的粗陶碗——这是她特意让阿福从瓷窑订的，碗口刻着简单的流霞纹，一个才两文钱，比锦盒便宜太多。“等胭脂熬好，先装在这陶碗里，明日去市集摆摊，免费给姑娘们试涂，让她们看看，便宜胭脂也能用得好。”
正说着，慕容云海掀帘进来，身上带着股寒气，却捧着个布包，眼睛亮闪闪的：“落雁，你要的东西我带来了。”他打开布包，里面是几袋晒干的山茶花、一坛米汤，还有个小陶罐，“这是城郊山民存的去年的山茶花干，比新鲜的更出味；米汤是用本地的糙米熬的，能让胭脂更黏糊，不容易脱妆；还有这罐草木灰，过滤胭脂汁比麻布干净，还不用花钱。”
雪嫣红惊喜地接过布包，指尖碰到他冻得冰凉的手，连忙拉过他的手捂在自己掌心：“这么冷的天，你怎么亲自去了？让烟雨阁的人送过来就是。”
慕容云海笑着反握住她的手，指腹摩挲着她指尖的胭脂痕迹：“怕他们买错了。你说要‘带点涩味的山茶花干’，还得是去年的，我怕他们分不清，就自己去城郊跑了一趟。对了，山民说，要是咱们收山茶花，他们往后就多种些，还能多份收入。”
雪嫣红心里一暖，靠在他肩上：“那咱们就和他们订长期的，往后平民版‘醉流霞’的原料，就从他们那收。这样既保证了原料，又能帮他们贴补家用，多好。”
两人正说着，阿福跑进来，手里拿着张纸条：“坊主，城西的王记胭脂坊、城南的李记胭脂坊，还有好几家小胭脂铺的坊主，说要来找您，说是……说是您要做便宜胭脂，抢了他们的生意，要找您理论呢！”
雪嫣红愣了愣，随即笑了：“我当是什么事，让他们进来吧。正好，我也想和他们说说改良胭脂的事。”
慕容云海皱眉：“要不要我拦着？这些人怕是来闹事的。”
“不用。”雪嫣红摇头，整理了下衣襟，“他们做的胭脂，要么掺铅粉，要么颜色暗沉，百姓用着伤皮肤，还卖得贵。我改良‘醉流霞’，不是要抢他们的生意，是想教他们怎么用便宜原料做上好胭脂，一起让百姓用上好东西。”
说话间，几位胭脂坊主已走进来。为首的王坊主穿了件藏青棉袍，脸涨得通红，一进门就指着案上的山茶花：“雪坊主！您是皇家指定的胭脂坊，要什么好原料没有，怎么偏偏盯着平民的生意？我们这些小作坊，全靠卖胭脂糊口，您把胭脂卖得这么便宜，我们还怎么活？”
旁边的李坊主也跟着附和：“就是！您那‘醉流霞’在宫里卖五两银子一盒，如今改成平民版，几文钱就卖，这不是砸我们的饭碗吗？”
雪嫣红笑着请众人坐下，让小翠端上热汤，又取来一碗刚熬好的平民版“醉流霞”胭脂，放在众人面前：“各位坊主先尝尝这胭脂，再听我说。”
王坊主半信半疑地拿起银簪，挑了点胭脂涂在手上——胭脂呈浅橘红色，带着淡淡的山茶香，涂在手上润润的，一点都不干燥。他愣了愣：“这……这胭脂用的是山茶花？”
“正是。”雪嫣红点头，“用山茶花汁、本地蜂蜡、糙米浆熬的，原料成本不到一文钱，一盒卖五文钱，既能让百姓买得起，咱们也有得赚。而且这胭脂不含铅粉，不伤皮肤，百姓用着好，自然会常来买——比你们掺铅粉的胭脂，生意只会更好。”
她又拿起一张纸，上面写着平民版“醉流霞”的制作方法：“各位看，这是改良后的技法。山茶花干泡软后捣汁，用草木灰过滤三次，去掉杂质；加糙米浆熬半个时辰，增加黏性；最后加蜂蜡搅匀，装在粗陶碗里就行。步骤简单，原料便宜，你们要是愿意，我可以把技法教给你们，咱们一起做平民胭脂，一起赚钱，不好吗？”
李坊主看着纸上的技法，又看了看手上的胭脂，眼神松动了：“可……可百姓会不会觉得便宜没好货？”
“不会。”雪嫣红笑着说，“明日我去市集摆摊，免费试涂，让百姓亲眼看看这胭脂的好。你们也可以跟着一起去，把你们的胭脂也带来，对比着卖——咱们用事实说话，百姓自然会选好的。”
王坊主沉默了片刻，忽然站起身，对着雪嫣红作了个揖：“雪坊主，是我糊涂了。之前总想着掺铅粉省成本，却忘了百姓要的是好胭脂。您愿意教我们技法，我们感激不尽！明日我就带着伙计去市集，帮您一起推广！”
其他坊主也纷纷点头，气氛瞬间缓和下来。雪嫣红看着众人，心里松了口气——她知道，只有联合这些小作坊，平民版“醉流霞”才能真正推广开，惠及更多百姓。
第二日一早，雪嫣红带着阿福、小翠，还有几位胭脂坊主，推着小车去了城东市集。市集里人来人往，虽天寒地冻，却依旧热闹。阿福把粗陶碗摆开，碗里装着平民版“醉流霞”，旁边放着镜子和干净的绢布；小翠则拿着小勺子，吆喝着：“免费试涂‘醉流霞’胭脂咯！不伤皮肤，五文钱一盒，便宜好用！”
很快，就有姑娘围了过来。一个穿青布衣裙的姑娘犹豫着上前：“真……真的免费试涂？我之前用的胭脂，涂了嘴唇又干又疼，你们这个不会吧？”
雪嫣红笑着拿起勺子，挑了点胭脂，轻轻涂在她唇上：“放心，这胭脂加了蜂蜡和糙米浆，滋润得很。你看，颜色是浅橘红，衬得你肤色更亮了。”
姑娘对着镜子一看，眼睛瞬间亮了——唇上的胭脂颜色柔和，一点都不突兀，还带着淡淡的山茶香，嘴唇也觉得润润的。“真好看！多少钱一盒？我买两盒！”
“五文钱一盒，两盒十文。”阿福连忙递过两个粗陶碗，碗口用红纸包着，还系着根胭脂色的细绳，看着喜庆。
姑娘付了钱，开心地走了。其他姑娘见了，也纷纷围过来试图。一个卖布的大婶路过，见众人围着，也凑过来：“我老婆子能试吗？年轻时也爱涂胭脂，就是后来没钱买，只能用红纸泡水涂，伤得嘴唇都裂了。”
雪嫣红笑着点头，给她涂了点浅淡的胭脂：“大婶，您看，这胭脂不挑年纪，涂了显精神。”
大婶对着镜子一笑，眼角的皱纹都舒展开了：“真好！比红纸泡水强多了！给我来一盒，我要送给我闺女！”
市集里的人越来越多，平民版“醉流霞”很快就卖出了几十盒。王坊主看着热闹的场面，笑得合不拢嘴：“雪坊主，您这法子真管用！刚才有个大娘，一下子买了五盒，说要送亲戚呢！”
李坊主也道：“我把咱们改良的‘春山黛’眉粉也带来了，用青黛叶和松烟墨做的，一文钱一盒，也卖了不少！”
雪嫣红正笑着回应，忽然看到人群外有个熟悉的身影——是之前卖山茶花的小姑娘，她怀里抱着个布包，怯生生地看着这边。雪嫣红走过去，笑着问：“小姑娘，你怎么来了？”
小姑娘打开布包，里面是新鲜的山茶花，还带着露水：“雪坊主，我娘说，您收我们的山茶花做胭脂，我们得谢谢您。这些花是刚摘的，送给您，不要钱。”
雪嫣红心里一软，接过花，从兜里掏出一串铜钱递给她：“这钱你拿着，是买花的钱。往后你娘种的花，我都要，咱们订个长期的，好不好？”
小姑娘惊喜地接过铜钱，用力点头：“好！谢谢雪坊主！我娘说，等开春了，要多种些山茶花，还要种海棠、蔷薇，给您做胭脂！”
看着小姑娘跑远的背影，雪嫣红心里满是暖意。慕容云海不知何时走了过来，手里拿着件厚披风，轻轻披在她肩上：“外面冷，别冻着了。你看，你做的事，不仅让百姓用上了好胭脂，还帮了山民，多好。”
雪嫣红靠在他怀里，看着市集里欢笑的人群，看着姑娘们唇上的浅红胭脂，忽然觉得，这比在宫廷里得到皇帝的赏赐更有意义。“我以前在现代，做美妆博主时，就想让每个姑娘都能用得上好化妆品，不管有钱没钱。没想到在古代，倒实现了这个愿望。”
慕容云海轻轻拍着她的背，低声道：“你想做的事，我都支持你。往后，咱们可以在每个县城都设个胭脂点，教百姓做平民胭脂，让天下的姑娘都能用上好胭脂。”
雪嫣红点头，眼睛亮闪闪的：“好啊！咱们还要教她们化妆技巧，比如用‘醉流霞’涂唇，再用柳枝蘸着‘春山黛’眉粉画眉，简单又好看。我还设计了平民版的‘流霞妆’，用‘醉流霞’胭脂涂唇和两颊，搭配粗布衣裙，也一样好看——就像那个卖布的大婶，涂了胭脂，整个人都精神了。”
说着，她从怀里掏出一张画好的妆造图，递给慕容云海：“你看，这套‘山茶妆’，用‘醉流霞’涂唇，搭配青布裙，裙摆绣上山茶花，简单又雅致；还有这套‘蔷薇妆’，用改良的‘蔷薇露’胭脂，涂在颊边，搭配粉色粗布褙子，适合年轻姑娘……”
慕容云海看着图上的妆造，笑着说：“你这脑子，总能想出新点子。等开春了，咱们就把这些妆造教给百姓，让她们不仅能用上好胭脂，还能学会打扮自己。”
夕阳西下时，市集里的人渐渐散去。雪嫣红的小车里，胭脂已经卖空了，粗陶碗也送出去了不少。几位胭脂坊主围着她，兴奋地说：“雪坊主，明日我们就按您教的技法做胭脂，往后咱们一起推广，让全城的百姓都用上好胭脂！”
雪嫣红笑着应下，心里满是成就感。她知道，平民版“醉流霞”的推广，只是一个开始。往后，她要把更多的古法胭脂改良成平民版，把胭脂技艺传给更多人，让胭脂不再是宫廷和贵族的专属，而是每个百姓姑娘都能拥有的美好。
回到水粉斋时，天已经黑了。暖阁里的炭还燃着，案上摆着慕容云海让人做的点心——是用胭脂米做的糕，上面印着流霞纹，甜丝丝的，带着淡淡的胭脂香。
雪嫣红坐在案前，看着案上剩下的一点“醉流霞”胭脂，忽然想起白天市集里姑娘们的笑脸，想起卖花小姑娘的感谢，想起卖布大婶的欢喜。她拿起银簪，挑了点胭脂，涂在唇上，对着镜子一笑——唇上的浅橘红，映着灯光，暖融融的，像极了此刻的心情。
慕容云海走过来，从身后轻轻抱住她，下巴抵在她发顶：“累了吧？今日辛苦了。”
雪嫣红摇摇头，转过身，靠在他怀里：“不累，反而觉得很开心。以前在宫廷里，做胭脂是为了传递情报，为了应对危机；可现在，做平民胭脂，是为了让百姓开心，为了让更多姑娘能拥有美——这种感觉，比任何赏赐都好。”
慕容云海低头，吻了吻她唇上的胭脂，带着淡淡的山茶香：“我知道。你做的事，比我在朝堂上斗来斗去更有意义。往后，我会帮你把平民胭脂推广到更多地方，让天下人都知道，雪嫣红不仅是皇家胭脂坊的坊主，更是让百姓用上好胭脂的‘胭脂仙子’。”
暖阁里的灯光柔和，映着两人的身影，空气中弥漫着山茶香和胭脂香。窗外的雪还在下，可室内却暖融融的，满是希望的味道。雪嫣红知道，前路或许还有风雨，朝堂的阴谋、三皇子的算计，都还没结束。可只要她和慕容云海携手，只要她还能做胭脂，还能把美好带给百姓，她就有勇气走下去。
平民版“醉流霞”的韵致，不仅在胭脂的颜色里，更在百姓的笑脸上，在她和慕容云海共同的期许里——那是让美惠及众生的初心，是让胭脂技艺传承不息的信念，也是他们跨越阻碍、走向未来的力量