入春的江南，本该是“沾衣欲湿杏花雨”的温润模样，可这年却透着反常的燥热。秦淮河的水位降得露出了河底的鹅卵石，沿岸的桃树抽了芽却迟迟不见开花，连空气里都带着尘土的干燥气息——自去年冬末至今，江南已三月未下一滴雨，苏州、扬州一带的稻田干裂得能塞进手指，不少百姓背着行囊往别处逃荒，往日热闹的街巷，此刻冷清得只剩风吹过屋檐的呜咽声。
这日清晨，苏州城外的土地庙前挤满了人。大多是穿着粗布衣裙的江南女子，她们手里捧着盛着清水的陶碗，脸上都涂着淡淡的胭脂，胭脂从颊边晕开到眼角，像初春桃花映在春水间的淡红，身上则穿着洗得发白的水红裙，裙摆被风吹得轻轻晃动，远远望去，竟像一片缺水枯萎却依旧倔强的桃花林。
“这‘桃花汛妆’都画了三日了，怎么还不下雨啊？”一个年轻女子喃喃自语，声音里满是焦虑。她叫阿桃，是附近村落的农女，家里的三亩稻田已干裂得无法下种，父亲为了找水，昨日去了几十里外的山涧，至今未归。
旁边的老妇人叹了口气，用袖子擦了擦脸上的汗：“别急，心诚则灵。咱们江南女子画桃花汛妆祈雨，可是祖上传下来的规矩——桃花汛是开春第一场雨，画着这妆求雨，是盼着老天爷开恩，像往年一样，给咱们降场能灌满河渠的好雨。”
可这话刚说完，一阵热风刮过，扬起地上的尘土，不少女子脸上的胭脂被吹得发花，水红裙上也沾了不少灰。阿桃看着手里陶碗里渐渐蒸发的清水，眼眶红了：“再不下雨，别说稻田了，连咱们喝的水都快没了……”
就在这时，一辆乌篷船缓缓停靠在不远处的码头。船帘掀开，雪嫣红走了下来，她穿着一身月白襦裙，裙摆上绣着几株兰草，手里提着一个竹篮，里面装着她特意带来的胭脂和香露。她是昨日从京城赶来的——慕容云海回京城后，便书信告知她江南干旱的情况，说百姓们正靠祈雨度日，盼着她能去江南看看，或许能帮上忙。
“姑娘们，你们这是在祈雨吗？”雪嫣红走到土地庙前，看着眼前的女子们，轻声问道。
阿桃抬起头，见她穿着干净整洁的襦裙，不像是逃荒的人，便点了点头：“是啊，可祈了三日，一点雨都没下。”
雪嫣红看着她们脸上的桃花汛妆，眼底泛起一丝心疼。这妆容本是江南女子迎接桃花汛的喜庆妆扮，如今却成了祈雨的寄托，可见百姓们已是走投无路。她蹲下身，从竹篮里取出一个小瓷瓶，打开后，一股清冽的茉莉香扑面而来：“这是我制的茉莉香露，你们先擦擦脸，免得中暑。光靠祈雨不行，咱们得想办法找水、存水。”
“找水？去哪儿找啊？”阿桃眼睛一亮，连忙凑过来。周围的女子们也都围了过来，眼里满是期待。
雪嫣红站起身，望向远处的村落和田野：“我先去看看你们的河渠和稻田，或许能想出办法。”
阿桃立刻应下：“我带您去！我知道哪里的河渠堵了，哪里的水井干了！”
跟着阿桃往村落走，沿途的景象让雪嫣红心里愈发沉重。干裂的稻田里，禾苗的枯根露在外面，像老人干瘪的手指；村口的老井已见底，井台上布满了深深的裂痕；河渠里堆满了淤泥和杂草，只剩下浅浅一滩浑浊的水，几只鸭子在里面艰难地扑腾着，连羽毛都失去了光泽。
“去年冬天太旱，河渠就没存多少水，今年开春又没下雨，就成了这样。”阿桃指着河渠，声音哽咽，“村里的老人们说，要是再过十日还不下雨，咱们就得全村逃荒了。”
雪嫣红蹲下身，用手摸了摸干裂的土地，土地滚烫，一捏就碎成了粉。她又走到河渠边，查看淤泥的厚度，心里渐渐有了主意：“阿桃，你们村里有多少壮丁？还有，附近有没有竹林和废弃的水车？”
阿桃愣了愣，随即道：“壮丁有二十几个，都在家等着找水；竹林有，就在村后的山脚下；水车去年水患时被冲坏了，还放在村头呢。”
“好。”雪嫣红点点头，“你去召集村里的壮丁和妇女们，咱们不祈雨了，一起修河渠、修水车，再用竹子做些储水的竹槽，肯定能找到水、存住水。”
可这话一出，不少村民都露出了质疑的神色。一个老汉皱着眉：“姑娘，你一个外乡人，懂怎么找水？咱们祖祖辈辈都是靠天吃饭，祈雨都没用，修河渠能行吗？”
雪嫣红没有辩解，只是笑着道：“大爷，您先让壮丁们跟着我清理河渠，要是清理完还没水，咱们再想别的办法。我带来了些粮食和药品，先给大家分了，咱们吃饱了有力气干活。”
说着，她让随从把船上的粮食和药品搬了下来。村民们见她不仅没要好处，还主动给大家分粮食，心里的疑虑消了些。阿桃的父亲这时正好回来，他浑身是汗，手里提着一个空水桶，见村里来了外人，还在分粮食，便问清了情况，随即对村民们道：“我看这位姑娘是真心想帮咱们，不如试试！总比坐等着逃荒强！”
村民们这才应下，纷纷回家拿起工具，跟着雪嫣红往河渠走去。
清理河渠的第一步是挖淤泥。雪嫣红让壮丁们用锄头把河渠里的淤泥挖出来，堆在岸边晾晒，说等淤泥干了，还能当肥料用；妇女们则负责把河渠里的杂草拔掉，顺便清理里面的碎石。她自己也没闲着，拿起一把小锄头，跟着大家一起挖淤泥，月白襦裙上很快沾了不少泥点，却丝毫不在意。
“雪姑娘，这河渠都干成这样了，清理出来又有什么用啊？”阿桃一边拔草，一边问道。
雪嫣红擦了擦脸上的汗，指着远处的山涧方向：“我刚才问过阿桃爹，说几十里外的山涧还有水。咱们把河渠清理干净，再修好转运水的竹槽，就能把山涧的水引到村里来；修好了水车，还能把河里的水抽到稻田里，这样就算不下雨，也能种上庄稼。”
村民们听了，眼里都泛起了希望。阿桃更是干劲十足，手里的草拔得飞快：“要是真能引水过来，我以后天天给您画桃花汛妆！”
雪嫣红笑了笑：“等真的引来水，咱们再画桃花汛妆，可不是为了祈雨，是为了庆祝咱们自己引来的‘桃花汛’。”
接下来的几日，雪嫣红带领村民们忙碌起来。她让人把村后的竹子砍下来，劈成细长的竹片，编成竹槽，竹槽内壁用她带来的蜂蜡涂抹均匀，防止漏水——蜂蜡是她特意从京城带来的，原本是用来调胭脂的，此刻却成了储水的好材料。壮丁们则扛着竹槽，往山涧方向铺设，竹槽一节节连接起来，像一条绿色的长龙，从山涧延伸到村里的河渠。
村里的妇女们则跟着雪嫣红修水车。损坏的水车零件大多还在，她们用砂纸把生锈的零件打磨干净，再用竹片修补破损的水斗，雪嫣红则指导她们调整水车的角度，确保水能顺利被抽到稻田里。
期间，雪嫣红还改良了桃花汛妆。她用茉莉露混合少量珍珠粉，调成清爽的底妆，再用她带来的淡粉胭脂，在女子们的颊边轻轻点染，不像之前那样晕开到眼角，而是像桃花瓣落在颊边，既清爽又不易脱妆，还特意给她们的水红裙上喷了些茉莉香露，去除上面的尘土味。
“雪姑娘，您这改良的桃花汛妆真好看，还不脱妆！”阿桃摸着自己的脸颊，笑着说。这几日跟着干活，她脸上有了血色，眼里的焦虑也少了许多——父亲跟着壮丁们去铺竹槽，每日都能喝到山涧的水，晚上回来还会给她讲铺竹槽的进度。
雪嫣红笑着点头：“等水引来了，咱们再用胭脂画些桃花在水红裙上，让这桃花汛妆真正变回庆祝的妆扮。”
这日午后，当最后一节竹槽连接到村里的河渠时，远处传来一阵欢呼：“水来了！水来了！”
村民们纷纷跑到河渠边，只见清澈的山涧水顺着竹槽流进河渠，原本干涸的河渠渐渐被水填满，浑浊的淤泥被水冲刷干净，露出下面光滑的鹅卵石。孩子们兴奋地在河渠边奔跑，妇女们则蹲下身，用手捧着清水，脸上露出了多日来的第一个笑容。
阿桃看着河渠里的水，激动得哭了：“有水了！终于有水了！”她转头看向雪嫣红，深深鞠了一躬，“雪姑娘，谢谢您！您比老天爷还管用！”
雪嫣红也笑了，眼里泛着泪光。她走到水车旁，让壮丁们转动水车——随着水车的转动，河渠里的水被抽到稻田里，干裂的土地渐渐被水滋润，冒出淡淡的湿气。
就在这时，一阵凉风刮过，天空渐渐阴沉下来。阿桃抬起头，惊喜地喊道：“云！有云了！”
村民们纷纷抬头，只见原本湛蓝的天空，此刻飘来几朵乌云，乌云越聚越多，不一会儿，便响起了沉闷的雷声。“要下雨了！真的要下雨了！”不知是谁喊了一声，村民们瞬间欢呼起来。
几滴雨点落在脸上，冰凉清爽。阿桃伸手接住雨点，笑着对雪嫣红道：“雪姑娘，您看！咱们的桃花汛妆没白画，您的办法也管用了！老天爷终于开恩了！”
雪嫣红抬头看着天空，雨点越来越密，从淅淅沥沥到倾盆而下。她伸手摸了摸脸上的雨水，心里满是欢喜。这雨，是村民们用汗水换来的，是他们修河渠、铺竹槽、修水车的成果，也是江南大地久旱逢甘霖的希望。
村民们在雨里奔跑欢呼，女子们脸上的桃花汛妆被雨水打湿，却愈发鲜亮，像雨后桃花开得格外娇艳。阿桃拉着雪嫣红的手，在雨里转圈：“雪姑娘，您看！这就是桃花汛！是咱们盼了好久的桃花汛！”
雪嫣红笑着点头，任由雨水打湿她的襦裙。她想起慕容云海书信里说的话：“江南百姓淳朴坚韧，只是缺个引路人。”如今看来，确实如此——百姓们并非不愿努力，只是缺个可行的办法，只要有人带领他们，他们便能爆发出无穷的力量。
雨下了整整一个时辰，河渠里的水涨满了，稻田也被灌得饱饱的。雨停后，天空出现了一道彩虹，横跨在河渠上方，阳光透过彩虹洒在水面上，泛着五彩的光。村民们开始忙着播种，壮丁们在田里犁地，妇女们则在一旁撒种，孩子们则在河渠边玩耍，整个村落都恢复了往日的生机。
雪嫣红坐在田埂上，看着眼前的景象，心里暖暖的。她从竹篮里取出一个小瓷瓶，里面是她特意为慕容云海制的兰草香露——他说江南的竹子正直坚韧，她便在香露里加了少许竹露，让香气更清冽，像他在江南时穿的那件墨竹锦袍。
“等你下次来江南，一定能看到一片丰收的稻田。”她轻声道，仿佛慕容云海就在身边。
这时，阿桃拿着一件新缝的水红裙走了过来，裙子上用胭脂画着几朵桃花：“雪姑娘，这是我给您做的水红裙，您穿上试试桃花汛妆，肯定好看！”
雪嫣红接过裙子，笑着点点头。她走到河边，对着水面画起桃花汛妆——淡粉胭脂从颊边晕开，像桃花映在春水间，穿上水红裙，站在河边，竟像一朵刚被雨水滋润的桃花，清新娇艳。
村民们见了，都纷纷称赞：“雪姑娘穿这裙子，画这妆，真像桃花仙子！”
雪嫣红笑了笑，心里却清楚，她不是什么仙子，只是做了自己能做的事。她想起慕容云海在江南时被百姓们称为“竹君”，如今她帮着江南百姓引来水、迎来桃花汛，或许，这便是他们之间的默契——他守护江南的安宁，她带来江南的生机。
几日后，雪嫣红要回京城了。村民们纷纷赶来送行，手里捧着刚收获的新茶和新做的糕点。阿桃拉着她的手，不舍地说：“雪姑娘，您一定要常来江南啊！等稻子熟了，我们给您送新米！”
雪嫣红点点头，眼里满是不舍：“好。你们要好好种地，以后再遇到困难，别只靠祈雨，要记得自己想办法，自己动手，才能守住家园。”
乌篷船缓缓驶离码头，雪嫣红站在船头，看着岸边挥手的村民们，看着那片被雨水滋润后重新焕发生机的田野，心里满是希望。她知道，这次江南之行，不仅帮百姓们解决了干旱的问题，更让她明白了——真正的希望，从来不是靠祈求得来的，而是靠自己的双手创造出来的。而她与慕容云海之间的情意，也像这江南的桃花汛，在经历过风雨后，愈发清新动人，未来，他们会一起，用自己的双手，守护好这万家灯火，守护好这生生不息的家国大地。