三个月后，橡木村焕然一新。
德鲁伊们公开现身，教导村民草药知识和与动物交流的技巧。
曾经的恐惧化为尊敬，绿衣人的传说被真实的历史取代。
村庄中央，一棵新栽的橡树苗正在茁壮成长。许岁和艾莉站在树下，看着村民们与德鲁伊们一起准备丰收节的装饰。
你真的决定留下来？许岁轻声问。
艾莉笑着握住他的手，两个掌心的印记相触，发出微弱的光芒：女祭司的职责是守护桥梁。你去哪，我就去哪。
陈秋旭在一旁撇了撇嘴。
“无趣……”
德鲁伊长老走过来，手中捧着一个木盒：救世主，这是给你的。德鲁伊最后的礼物。
许岁打开盒子，里面是一本手抄本书籍，封面上用金线绣着《自然之火秘术》。
我们所有的知识，长老说，现在交给你，你不属于这里，你迟早会出去的，这是我们给予你最后的礼物。”
丰收节的清晨，薄雾像乳白的纱拢在橡木林间。
鼓声刚起，村口却传来一阵嘹亮的号角——
铜管镶银，上面刻着双月与法杖的纹章。
那是王都魔法协会的征召队。三名紫袍法师骑着驯化的风蜥，掠过刚修好的木桥。
为首的老者须发雪白，法杖顶端浮着一枚淡金色徽记，声音透过扩音术回荡全村：“奉大贤者之令，征召一切掌握源法之力的施法者。
——橡木村，有三位。”村民们停下挂彩带的手，目光齐刷刷落在树下：
许岁手里还拿着《自然之火秘术》，书页被风吹得沙沙响；
艾莉的银坠在颈侧微微发亮；
陈秋旭倚着橡树苗，断刃缠了新藤，寒意却藏不住。
老德鲁伊长老上前一步，刚欲开口，紫袍老者已翻身落地，礼貌却强硬：
“世界裂缝虽已闭合，但‘黑质’残留仍在王都地下脉网蔓延。
协会需要能真正用魔法造福世界的人，而非仪式纸上的签名。
三位，可愿同行？”没等回答，老者抬手，三封烙印着魔纹的邀请函飘到他们面前。
纸张薄，却重得让空气都凝固。许岁合上古书，侧头看向艾莉。
艾莉笑得像第一次相遇：“我说过，你去哪，我就去哪。”
陈秋旭把断刃往肩后一扛，嗤笑：“反正无聊。”长老叹息，却没有再劝。
他把一只小橡果塞进许岁掌心：
“若外面的世界又忘了疼，就种下它，橡木记得火，也记得回家的路。”
……当夜，篝火升起，丰收节提前开场。
德鲁伊们唱起古调，孩子们绕着新树苗跳舞。
许岁把橡果埋在树根旁，拍了拍树干：“替我守好。”
黎明时分，风蜥振翼。
三人披上协会赠予的紫边旅行斗篷，在村民的挥手与歌声里升空。
……
车上，许岁好奇的靠近陈秋旭“我们分散之后，你那边发生了啥？咋加入反判军了？”
陈秋旭怀抱着刀，悠悠开口“故事比不上你的精彩，不过也算是一种冒险。”
“说来听听？”
……
陈秋旭的手指在刀鞘上收紧，乌鸦的爪子与金属摩擦发出刺耳的声响。
他缓缓坐起，黑雪落在他的睫毛上，融化成冰冷的水滴滑过脸颊。
乌鸦突然振翅飞起，盘旋在他头顶。
陈秋旭眯起眼睛，发现这只鸟的左爪上系着一根褪色的红绳——孩童常用来祈福的那种。
他伸手去抓，乌鸦却灵巧地避开，向墓园深处飞去。
陈秋旭站起身，黑色长袍上的积雪簌簌落下。他环顾四周，墓碑上的文字扭曲如蛇，是他从未见过的文字。
空气中弥漫着腐朽与铁锈的气味，远处隐约可见尖顶建筑的轮廓，像无数指向天空的利剑。
乌鸦停在一座破损的雕像上，歪头看他。
陈秋旭迈步向前，靴底碾碎了一层薄冰。
就在这时，他听到金属碰撞的声音。
三个全身裹在铁甲中的高大身影从墓碑间走出，他们手持宽刃剑，盔甲上刻着陌生的纹章。
为首者掀开面甲，露出一张布满疤痕的脸和浑浊的蓝色眼睛。
异教徒！那人用嘶哑的声音吼道，你玷污了神圣的安息之地！
陈秋旭没有回答。
他的拇指推开刀鞘一寸，寒光乍现。
第一剑劈下时，陈秋旭侧身避开，刀仍未出鞘。
他旋身踢中第二名袭击者的膝盖，听到骨头碎裂的声音。
第三人从背后袭来，陈秋旭终于拔刀——一道银弧划破黑雪，铁甲如薄纸般被切开，鲜血喷溅在雪地上，像绽放的红梅。
受伤的骑士跪倒在地，惊恐地望着自己胸前的伤口。
巫术...他喘息着，是黑巫术！
陈秋旭甩去刀上的血珠，收刀入鞘。他转身欲走，却听到一阵清脆的铃铛声。
一个披着深紫色斗篷的身影从雾气中浮现，兜帽下露出一张苍白的女性面孔，眼睛是罕见的淡紫色。
我建议你快点离开，外乡人，圣殿骑士团的人很快就会到。
我叫莉芮尔。
女人没有直接回答，而是掀开斗篷，露出腰间挂着的小布袋和各式瓶罐，我是女巫，也是学者。跟我来，除非你想和整支军队交手。
乌鸦突然落在莉芮尔肩头，亲昵地蹭了蹭她的脸颊。
陈秋旭看着这一幕，手指在刀柄上摩挲片刻，终于点头。
他们穿过错综复杂的墓园小径，黑雪渐渐变成细雨。莉芮尔带着他来到一座半埋在地下的石室，入口被藤蔓遮掩。
室内点着幽蓝的火焰，墙上挂满古怪的图表和干枯的植物。
莉芮尔指向一张木椅，自己则忙着调制某种散发苦味的药剂，你从哪来？真正的。
陈秋旭没有坐下，而是站在门边，保持着可以随时拔刀的姿势。
不知道他简短地回答，这是何处？
永夜之城埃斯特拉，或者说，它的废墟。莉芮尔将一杯冒着热气的液体推向他，喝吧，能驱散黑雪的毒素。
陈秋旭没有碰那杯子，也没有道别。
他只在门边微微颔首，像是对空气施礼，然后掀动藤蔓，踏入细雨中。雨丝比黑雪更冷，却洗得街道发亮。
断壁残垣像被刀削过的骨头，横亘在雾气里；远处残存的尖塔刺破低垂的天幕，滴下铁锈色的水。
空气里除了腐土与灰烬，还多了一股新鲜的血腥——不知是方才墓园的余味，还是又有新的伤口在城市深处绽开。他循着最宽的一条裂缝走。
靴底踩碎积水里的碎玻璃，发出清脆的裂声。
两侧房屋的窗洞黑而深，偶尔有幽绿的目光一闪即逝。
无人开口，却有许多声音——铁链拖地、枯爪刮墙、低哑的祷词被雨水冲散。
陈秋旭始终让刀在鞘中保持半寸的出鞘状态，拇指抵住镡口，像抵住自己的心跳。转过一处塌落的拱门，街景忽然开阔。
广场中央矗立着半截铜像：一位展翼欲飞的女神像，头颅早已不翼而飞，剩下的躯干被铁环与锁链层层缠绕。
链子尽头拴着三具新鲜的尸体——银甲、蓝披风，是墓园那三名骑士的同僚。
血水从他们脚下蜿蜒成细小的河，汇入广场石缝里的暗渠。
围观的并非人群，而是乌鸦：几十只，几百只，像翻动的黑叶覆满断壁。
它们同时扭头，用豆大的眼睛凝视闯入者。陈秋旭停步。
风里送来铜锈与热焦油的气味，像某种警告。
广场对面，一扇朱漆剥落的巨门半掩，门楣刻着残缺的纹章：圆环、断剑、垂落的眼。
门后隐有灯火摇晃，铃声细碎，与墓园里听到的如出一辙。
他没有走向那扇门，而是折向北侧的小巷。
巷子更窄，两侧的墙用墓碑砌成，碑文向内，反扣着死者的名字。
雨水在凹陷的字母里积成小小的血池。
走到尽头，一堵新砌的砖墙挡住了去路——砖缝里渗出尚未凝固的灰浆，像某种刚愈合的伤口。
墙中央嵌着一面铜镜，镜面被利器划出交错的裂痕，却依然映出陈秋旭的影子。
镜中的他比真实更苍白，睫毛上仍沾着未化的黑雪。
在他身后，却空无一人，连飘落的雨丝都被镜面吞噬。
陈秋旭抬手，指尖触到冰凉的铜。
镜面忽然起雾，裂痕里渗出淡紫色的光，像莉芮尔眼中的色泽。