翌日，天刚破晓，咸阳宫正殿——巍峨的咸阳宫前殿已是冠盖云集。巨大的殿宇由数十根合抱粗的朱漆梁柱支撑，藻井高悬，地面铺着光可鉴人的黑色“金砖”。殿内按品秩高低，文武分列。文官以三公九卿为首，李斯、陈平、冯去疾、王绾等肃立前排，宽袍博带，神色端凝；武将则以蒙恬、王贲、蒙毅、章邯等为尊，甲胄鲜明，气宇轩昂。数百名中高级官员按部就班，肃然而立，空气中弥漫着松烟墨、皮革、香料与一丝不易察觉的紧张气息。所有人都知道，陛下新政推行半载后的首次大朝，必有惊雷！
“陛下驾到——！”随着内侍一声悠长尖锐的唱喏，殿内瞬间鸦雀无声，落针可闻。
扶苏身着玄色十二章纹冕服，头戴十二旒通天冠，在八名执戟郎卫的护卫下，自殿后龙行虎步而出。他面容沉静，目光如电，扫过阶下群臣，那无形的威压让所有人不由自主地屏住了呼吸，深深垂下头颅。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的朝拜声在宏伟的殿宇中回荡。
扶苏稳步登上九级玉阶，端坐于高高在上的御座之中。他的声音平静而威严，清晰地传入每一个臣子的耳中：“众卿平身。”
“谢陛下！”
待群臣站定，扶苏并未寒暄，开门见山：“新政推行，已历半载。天下郡试，开考在即。今日大朝，朕不听虚言，不听颂圣。朕要听实情，听弊端，听尔等胸中块垒，听新政推行之艰，听黔首黎庶之声！有本者，速速奏来！”
此言一出，殿内气氛陡然一变。陛下这是要掀盖子！要听逆耳之言！一些保守老臣脸色微变，而李斯、陈平、蒙恬等人则目光沉静，显然早有准备。
短暂的沉寂后，户部尚书郑国率先出列，这位以实干着称的老臣，眉宇间带着深深的忧虑：“陛下，臣郑国有本启奏！新政泽被苍生，万民称颂。然，国库之困，已迫在眉睫！去岁关中大熟，然因永业田授田、三十税一之策，岁入较往年减三成。今岁新政推及关东，减赋之数更巨！而支出浩繁：科举驿传食宿、北疆新增军需、渭南学院营造、工部文墨革新及百矿研探……皆如无底之壑！更兼今岁陇西郡旱，河东郡涝，赈灾之粮耗去存粮十之二三！臣殚精竭虑，左支右绌，国库存钱存粮，恐难支撑至秋收！长此以往，恐动摇国本！万望陛下明察！” 他声音恳切，带着沉甸甸的压力，将昨日陈平所言的财赋困境，以更具体、更紧迫的方式抛了出来。殿内顿时响起一片压抑的议论声。
扶苏面色不变：“郑卿所忧，朕已知晓。开源节流，势在必行。节流之策，李卿、陈卿，尔等可有章程？”
李斯出列，声音清朗：“回陛下，节流之策有三：其一，严核工程靡费。渭南学院、驰道水利等营造，由御史台、少府、工部共组稽核，杜绝虚耗；其二，裁汰冗余吏员。吏部正依新政考功之法，核验各郡县冗员，凡‘不职’、‘冗散’者，黜落减俸；其三，暂缓非急之务。”他目光扫过工部程邈等人，“如非必要之宫室苑囿营造，一律暂停。”
扶苏点头：“可。开源之道呢？”
陈平紧随其后：“陛下，开源之策，首在深挖盐铁之利。臣请强化盐铁专卖，严打私贩，增设盐官铁官，革新煮盐、冶铁之法，提高产量。其次，鼓励商贾，厘定合理商税，于各交通要道设关市，收取过往商税。再者……”他顿了顿，“陛下所创‘纸’、‘铅笔’二物，工部已可量产，其物轻便价廉，必将风行天下。臣请将此二物纳入少府专卖，或课以专项税赋，必为财源活水！农部新式龙骨翻车、曲辕犁等，亦可由工部监造，售予富户或官府推广，收取专利之费。”
陈平之言，既务实又具前瞻性，尤其是将“纸”、“铅笔”和新农具作为财源的点子，让不少大臣眼前一亮。扶苏心中暗赞，此策深合他意。
“郑卿，陈卿之策，可能解你燃眉之急？”扶苏看向郑国。
郑国细细思量，紧绷的脸色稍缓：“回陛下，若盐铁专卖增收、商税厘定得法，加之‘纸笔’之利，或可暂渡难关。然长远之计，仍需广开财源，充盈府库。”
“财源之事，朕自有计较。”扶苏语气沉稳，目光转向武将行列，“蒙恬！”
“末将在！”蒙恬甲叶铿锵，大步出列，声若洪钟。
“北疆军情如何？新军整编，可堪一战？”扶苏的问题，瞬间将所有人的心提到了嗓子眼。
蒙恬抱拳，虎目精光四射：“回陛下！北军三十万众，依新制整编已毕，下辖10军，每军3万兵士！军衔标识，人人佩戴，层级分明，号令如一！监军司马署深入各营，军功记录，赏罚分明，将士归心，士气如虹！新式制式长剑、劲弩已优先配发精锐之师，操练纯熟，威力远超旧械！匈奴小股游骑，屡次犯边，皆被我军依托烽燧、以新式弩阵射杀击退，斩首数百！末将敢断言，新军已成，如虎添翼！纵匈奴单于亲率大军来犯，末将亦有信心，凭长城之固，新军之锐，将其拒于国门之外，并伺机歼其主力！” 蒙恬的声音充满了钢铁般的自信，如同一剂强心针注入朝堂，冲淡了财赋带来的阴霾。武将队列中，章邯、王离等人无不振奋挺胸。
“好！”扶苏赞道，随即话锋一转，“然，不可骄纵。新式军械，加速督造！水泥……”他看向工部尚书程邈。
程邈立刻出列：“回陛下！茅焦所研‘水泥’，小范围试用坚韧异常，耐水耐火！首批成品已运往北疆阴山隘口、九原要塞试用筑垒！若效果确凿，秋后便可大量烧制，用于加固长城关隘、修建屯兵坚堡！必使我北疆防线，固若金汤！”
“善！”扶苏颔首，目光扫过全场，最后落在一直沉默的礼部尚书叔孙通身上，“叔卿，你掌宗正、礼仪，对科举郡试，有何见地？”
叔孙通须发皆白，是朝中老成持重的代表。他缓缓出列，声音带着一丝忧虑：“陛下，科举取士，广开贤路，立意高远。然……郡试在即，八千学子汇聚各郡，鱼龙混杂。臣恐其中混入六国遗族心怀叵测之辈，或有不轨之徒借机煽动生事。且考场纪律、阅卷公正，稍有不慎，便损朝廷威信。老臣以为，当慎之又慎，增派得力干员，严加防范。”
叔孙通的担忧，代表了相当一部分保守官员的心声。殿内气氛又为之一凝。
“叔卿老成谋国，所虑极是。”扶苏肯定了他的担忧，随即语气转厉，“然，因噎废食，断不可取！科举乃国本之策，势在必行！防范之事，陈卿！”
陈平应声出列：“陛下，臣已会同廷尉府、黑冰台及各郡郡守，拟定《郡试防弊令》及《考场戒严律》。其一，考生身份，三重核验，由地方里正作保、郡府验明正身、考场核验文书，严防冒名顶替及可疑之人；其二，考场内外，由郡兵、黑冰台密探联合布控，闲杂人等不得靠近；其三，阅卷采取‘糊名’、‘誊录’之法，将考生姓名籍贯糊住，并由专人誊抄答卷，避免笔迹认人；其四，考官及阅卷官，皆由吏部、御史台共同选派，异地调任，并立‘连坐’之责！若有舞弊，考官同罪！臣已遣黑冰台精干，分赴各郡督查落实！”
陈平的措施，条条针对可能出现的漏洞，狠辣而周密，听得李斯等老臣也微微点头，心中稍安。
就在朝堂气氛稍缓，众人以为陛下已问遍要务之时，工部尚书程邈再次出列，手中捧着一卷明显不同于沉重竹简的、轻薄泛黄之物，声音带着难以抑制的激动：“陛下！臣程邈，有祥瑞献于陛下！”
祥瑞？殿内所有目光瞬间聚焦在他手中之物上。
程邈深吸一口气，在御阶前恭敬地展开那卷轻薄之物——正是一张质地均匀、色泽微黄、约三尺见方的……纸！纸上，以新制的铅笔，工整清晰地书写着数行文字！
“陛下！文墨革新署日夜奋战，不负圣望！此乃以竹浆为主，新法精制而成之‘纸’！质地更韧，色泽更白，吸墨更匀！造价已降至不足同等书写面积竹简之半！”他声音洪亮，带着自豪，“此乃以新法所制之‘铅笔’，笔芯坚韧，书写流畅，造价更廉，不足普通毛笔一成！”
他双手将纸与铅笔高举过顶：“陛下！此二物已成！首批已日夜赶工，足敷郡试之用！臣请陛下预览！自此，我大秦官民书写，将彻底告别沉重竹简、昂贵刀笔！知识传播，政令通达，再无阻碍！此乃陛下圣心感召，天降祥瑞，佑我大秦文运昌隆！”
“哗——！”整个朝堂瞬间沸腾了！
尽管早有风声，但亲眼目睹这轻薄如帛、却能承载清晰墨迹的“纸”，还有那无需蘸墨、划写流畅的“铅笔”，带来的视觉冲击是颠覆性的！文官们眼睛瞪得溜圆，死死盯着那卷纸，仿佛看到了汗牛充栋的竹简被替代的曙光；武将们虽对文墨不甚了了，但也明白此物对政令军报传递意味着何等提速！李斯、陈平眼中爆发出惊喜的光芒，冯去疾等老臣也抚须惊叹，满脸不可思议。
扶苏看着阶下群臣震撼失态的模样，看着程邈手中那承载着文明跃迁的纸与笔，嘴角终于缓缓勾起一丝真正畅快的笑意。