帝国的水泥驰道，在春日的暖阳下，如同一条条灰白色的巨龙，蜿蜒伸展，连接起帝国的血脉。随着春闱科考的日期日益临近，这些承载着帝国未来的“巨龙”背上，开始涌动起前所未有的、充满生机与希冀的人流。
通往咸阳及各考场的驰道上，景象各异，却都透着时代变迁的气息。
泗水郡通往咸阳的驰道上，几匹健马拉着两辆新式的、装有减震弹簧（工学院新制）的木厢马车，跑得又快又稳。车厢里，刘邦惬意地半躺着，透过新换的玻璃车窗，看着外面飞速倒退的田野村落。
“啧啧，这路，这车，这玻璃窗！真他娘的舒坦！”刘邦拍着大腿，一脸享受，“想当年去骊山服徭役，走的都是土路，脚底板都磨烂了！哪像现在，躺着就把咸阳给去了！萧何，曹参，你们说是不是？”
对面，萧何正捧着一卷《秦律简释》细读，闻言放下书卷，微笑道：“沛公所言极是。此水泥驰道，平整坚固，风雨无阻，日行三百里亦非难事。驿站更是齐备，食宿虽简，却洁净安全。此皆陛下新政之功，利国利民，更利我等赶考之人。”
曹参也点头，他更关注窗外沿途的景象：“沿途所见，村舍井然，田亩阡陌分明。陛下推行新农具、新作物，又广修水利，今岁开春，田间青苗长势喜人，远胜往年。可见帝国根基，正在夯实。”
后面一辆车上，樊哙的大嗓门穿透车厢：“爽！这路跑起来带劲！比俺家那泥地强多了！等俺考上了武官，定要弄辆这样的马车，带着俺娘到处逛逛！”夏侯婴则兴奋地研究着马车底部的减震弹簧结构，啧啧称奇，嘴上打趣道“你要是考上了武官，就得骑马了，你见那个将军没事净坐车赶路了”。
沿途驿站，他们遇到了不少同样赶考的书生。有家资尚可的，也雇了车马；更多的则是背着行囊徒步或搭乘驿站的公共马车。驿站提供的热食、热水和干净的铺位，让这些寒门学子倍感温暖。
“朝廷真是体恤我等！这驿站，比县城的客栈还干净便宜！”一个操着楚地口音的年轻学子在驿站大堂感慨道。
“是啊，听说这都是始平皇帝陛下亲自定下的规矩，驿站必须优先保障赶考学子的食宿。”另一个来自巴蜀的考生接口道，言语间充满感激。
刘邦听着周围的议论，看着那些风尘仆仆却眼神明亮的年轻面孔，心中那份“彼可取而代之”的野望，竟也悄然染上几分对这个新朝气象的认同感。
会稽郡通往吴县考场的驰道上，一辆装饰颇为豪奢的马车却在驿道上狂奔，速度极快，引得行人纷纷避让。车内，项羽脸色铁青，重瞳之中压抑着怒火。他最终还是没能瞒住叔父项梁，被强行“护送”回吴县参加本地科考。
“慢点！赶着投胎吗？没看到前面有驿站？”
车夫突然勒马，马车猛地一顿。
项羽掀开车帘，只见前方驿站门口排起了长队，都是等待登记入住的赶考学子。驿站吏员正有条不紊地核验文书，安排食宿。
“少主，人太多，得排队……”车夫小心翼翼道，他可不想触项羽的眉头，万一贴脸开大他可受不了。
“排队？”项羽看着那些衣着朴素的学子，再看看自己这辆扎眼的马车，一股烦躁涌上心头。他推开车门，跳下车，想直接闯进去。
“这位公子，请排队登记！”驿站守卫立刻上前阻拦，语气客气却坚定。
“放肆！你知道我是谁？”项羽怒目而视，重瞳煞气隐现。
“小人职责所在，只认通行文书与考引。无论公子是谁，皆需按规矩排队等候！”守卫不卑不亢，手已按在腰间的刀柄上，眼神警惕。周围的学子也投来或好奇、或不满的目光。
项羽盯着守卫按刀的手，又看了看那些排队等候的、眼神平静甚至带着一丝鄙夷的学子，一股巨大的屈辱感和一种陌生的、被规则束缚的无力感攫住了他。若在以往，他早已一拳将这守卫打飞。但此刻……他竟硬生生忍住了！这里是帝国驰道，是秩序之地，不是他能肆意妄为的江东！
就在这时，一队巡逻的治安兵踏着整齐的步伐走过驿站门口。他们身着新式作训服，肩章闪亮，步伐有力，眼神锐利地扫视着周围。那种整齐划一、令行禁止的军容，带着一种冰冷的威慑力，让项羽也感到一丝压力。
他重重地哼了一声，终究没敢发作，黑着脸回到了车上。“等！”他咬牙切齿地吐出这个字。坐在封闭的车厢里，听着外面秩序井然的喧闹，项羽第一次真切地感受到，那个他曾经不屑一顾的“暴秦”，如今已建立起一套强大而严密的秩序体系。他的拳头，在绝对的国家机器面前，似乎变得渺小了。一种前所未有的迷茫和冲击，在他心中翻腾。复楚？在这强大的秩序面前，真的还有可能吗？还是说……融入其中，用自己的力量去改变些什么？
淮阴通往洛阳考场的驰道上，韩信背着简单的行囊。他没有车马，全靠双脚。但走在平整坚实的水泥路上，比走泥泞土路不知轻松多少倍。
韩信的目光落在路旁正在铺设新路段的民夫身上。他们分工明确，搅拌水泥、铺设路基、压实路面，效率极高。沿途还看到架桥的工地，巨大的水泥桥墩已经立起。“陛下……真是在改变整个帝国。”他低声道，心中对那位素未谋面的皇帝，生出了几分敬佩和向往。
沿途驿站是他最大的慰藉。虽然只能住最便宜的大通铺，但干净的被褥、管饱的粟米饭和热汤，以及吏员们对赶考学子相对和善的态度，都让贫寒的韩信感到温暖。
“这是驿站免费提供的姜糖水，大家驱驱寒。”一个驿站的老吏员将两碗热腾腾的糖水递给韩信，目光慈祥。
“多谢先生！”韩信感激地接过。
在驿站简陋的饭堂里，他遇到了形形色色的赶考人。有高谈阔论、指点江山的狂生；有沉默寡言、捧着书本苦读的寒士。大家交流着备考心得，议论着新政时事，空气中弥漫着一种紧张又充满希望的独特氛围。
“韩信兄也考兵法科？幸会幸会！在下郦食其，考的是‘奇策’科。”一个眼神异常精明却又投出狂傲的人主动与韩信攀谈起来。韩信不善言辞，但郦食其言语风趣，见识不凡，两人倒也相谈甚欢。
随着人流汇聚，帝国庞大的驿站系统和新建的“驿讯房”开始高效运转。一份份关于各地考生流向、人数的密报，如同涓涓细流，迅速汇聚到咸阳宫。
兵部尚书蒙恬拿着最新一份汇总，快步走入章台宫暖阁。
“陛下！据沿途驿站及‘驿讯房’最新急报汇总，各考场报名人数已逾两万之众！其中，涌向咸阳者，预估将达四千人！且人数仍在持续增加！”蒙恬的声音带着一丝惊叹。如此庞大的赶考规模，前所未有！
扶苏正站在巨大的帝国舆图前，闻言转过身，脸上并无太多惊讶，只有一种“果然如此”的欣慰：“民心可用，英才向秦！此乃帝国之福！咸阳乃帝都，汇聚英才，亦是常理。蒙卿，禁军对新列装之‘霹雳火’、‘飞雷神’炮操演如何了？”
蒙恬精神一振，脸上浮现出自豪之色：“回陛下！那九百名学院军官入禁军后，以铁血手腕整肃军纪，推行新操典！将士们虽经历阵痛，然面貌已焕然一新！新式火器操演，进展神速！”
他详细禀报：“‘霹雳火’因其便携易用，已配发至各班排。士卒经严格训练，已熟练掌握投掷时机、力道及规避之法。实弹演练中，百步之内，可精准覆盖目标，破片杀伤效果惊人！军阵对敌时，此物可先声夺人，打乱敌阵！”
“至于‘飞雷神’炮！”蒙恬眼中闪过炽热的光芒，“此乃真正的大杀器！臣按陛下旨意，于北山秘密靶场设坚固堡垒及草人军阵为靶。十门‘飞雷神’齐射，装填‘开花弹’！一声令下，地动山摇！烈焰浓烟腾空数十丈！爆炸核心，砖石堡垒化为齑粉！方圆三十步内，披甲草人马俱碎！五十步内，破片横扫，人马倒伏！百步之外，声浪冲击，仍令人耳鼻流血，心胆俱裂！其威其势，当真如同天罚降世！若非亲眼所见，臣实难想象世间竟有如此凶器！禁军炮手经徐福院弟子亲自指导，已初步掌握装填、瞄准、发射及退避之要诀！虽射速尚慢，精度有待提高，然其毁灭之力，已足以改变战场规则！”
扶苏听着蒙恬的汇报，想象着那雷霆万钧、毁天灭地的场景，饶是他心志坚定，也不由得心潮澎湃！他猛地一拍蒙恬的肩膀，朗声大笑：“好！好！好！蒙恬将军真不愧为我大秦军神！运筹帷幄，练兵有方！朕有将军，如得定海神针！帝国有蒙恬尚书，如立擎天巨柱！此新军新器，乃我大秦未来开疆拓土、震慑四夷之不二利器！”
蒙恬被扶苏如此盛赞，激动得脸色微红，躬身道：“此皆陛下圣明烛照，工学大道昌盛之功！臣不敢居功！”
“将军不必过谦！”扶苏扶起蒙恬，目光灼灼，“火器之威，已初现峥嵘！然，利器需良将精兵方能发挥极致！蒙卿、王离！”
侍立一旁的王离立刻上前：“臣在！”
“着你二人，即刻行文各军区、各郡县！”扶苏语气斩钉截铁，“此次遴选军官入军事学院进修之范围，由各主力军团，扩大至全国所有武装力量！包括边军乃至各郡县之治安师、治安团！凡有勇力、通晓战阵、心怀忠义、渴望精进者，经严格考核，皆可荐入学院！帝国需要更多通晓新式战法、能驾驭新式兵器之将校！此乃强军固本之百年大计！”
“臣等领旨！”蒙恬、王离齐声应诺，深感责任重大。陛下这是要将军事改革的触角，深入帝国武装力量的每一个角落！
这时，一直侍立旁听的礼部尚书叔孙通，见皇帝与兵部谈论武备兴致正浓，似乎忘了即将到来的文坛盛事，终于按捺不住，趋前一步，声音带着几分急切：“陛下！春闱科考在即，虽广设八都考场以分流考生，然咸阳帝都，文脉所钟，吸引力无与伦比！据最新驿报汇总，预计抵达咸阳参加春闱之考生，恐将突破四千之数！且人数仍在增加！此等规模，远超臣等最初预料！贡院虽大，然房舍……”
扶苏闻言，目光转向叔孙通，又看向工部尚书程邈。
程邈会意，立刻躬身答道：“启禀陛下、叔孙尚书！臣工部奉旨督造咸阳贡院时，陛下早有预见，曾明示‘当虑长远，备万全’！故贡院营建之初，便预留大量空地，房舍规划亦非仅满足一时之需。目前，一期工程已建成标准号舍六千余间，配套生员宿舍亦达六千余间，皆以水泥砖石为体，宽敞明亮，门窗多嵌新制玻璃，采光通风极佳！足以容纳当前预估之考生及随行人员！”
他顿了顿，继续道：“且二期工程三千余间宿舍及附属讲堂、书库等，正在日夜赶工！若陛下有需，臣可令匠作监增派人手，全力突击，务必于科考开始前，再增三千可用之舍！届时，贡院总计可容考生逾万人！绝无房舍不足之虞！”
扶苏满意地点点头：“程卿虑事周全，工部营造得力，深得朕心！叔孙卿，如此，可安心了？”
叔孙通闻言，心中大石落地，脸上也露出笑容：“陛下圣虑深远，程尚书匠心独运，实乃文教之幸！臣……再无顾虑！”
扶苏的目光扫过暖阁中肃立的诸位重臣——蒙恬的刚毅、王离的锐气、程邈的沉稳、叔孙通的庄重……他深吸一口气，声音如同洪钟，在暖阁中回荡，带着不容置疑的决断与期许：
“春雷将动，文脉待兴！春闱科考，乃帝国遴选英才、奠定万世文治根基之盛举！各部听令！”
“礼部，总揽全局，务必确保考场秩序井然，考务流程严密，阅卷公正无私！活字印刷之《考纲》、《经史精要》，需确保分发到位！考场规则，务必晓谕每一位考生！”
“工部，保障贡院房舍、用具齐备，驰道、驿站畅通无阻！咸阳城内治安、卫生，亦需加强！”
“兵部，禁军及京畿卫戍部队，需加强巡逻警戒，尤其贡院及考生聚集区域，严防宵小滋事，确保科考期间帝都绝对安全！新式火器，可择机于远郊进行威慑性演练，扬我军威，震慑屑小！”
“吏部、刑部、户部，全力协同！吏部需提前预备授官名录及职司；刑部需保障考场内外律法威严；户部需确保钱粮物资供应无缺！”
“此乃国朝第一要务！望诸卿同心戮力，各司其职！朕要这大秦始平元年的春闱，成为一场汇聚天下英才、彰显帝国气象、流芳百世的文治盛典！为我煌煌大秦，开启一个人才辈出、文脉昌隆的黄金时代！”
“臣等谨遵圣谕！必鞠躬尽瘁，不负陛下重托！”暖阁之中，众臣轰然应诺，声震梁宇。每个人的眼中，都燃烧着使命的火焰。
章台宫外，春日的暖阳照耀着这座气象一新的帝都。平整的水泥街道上，车马粼粼，行人如织。背着行囊、风尘仆仆的年轻面孔越来越多地出现在街巷之中。他们好奇地打量着这座传说中日新月异的都城——高耸的水泥建筑、明亮的玻璃橱窗、巡逻的精锐士兵、空气中隐隐传来的工坊轰鸣……一切都充满了新鲜而强大的活力。
帝国的熔炉，已熊熊燃至顶点。文脉如龙，武备如虎，静待那一声春雷炸响，便是真金闪耀、虎啸龙吟之时！咸阳城，这座汇聚了帝国所有光荣与梦想的心脏，正以海纳百川的姿态，静候着来自四方的英才，共同书写大秦崭新的、波澜壮阔的篇章！