“基石科技”的牌子，挂在地下室入口处，简陋得像个笑话。唐璐派来讨债的人，像一群闻到腥味的鬣狗，每隔几天就来踹门，言语污秽，威胁要搬走那几台拼凑起来的二手服务器——这是公司目前最值钱的“资产”。林凡不得不让三个年轻人从后门溜走，自己留下来周旋。他不再是那个叱咤风云的林总，而是一个需要陪着笑脸、递着烟、说着软话，求对方“再宽限几天”的落魄男人。最后，他掏空了苏晚晴给的那笔钱中最后一点现金，才暂时打发走了那些人。地下室重归“平静”，但空气里弥漫着屈辱和资金见底的恐慌。
真正的挑战，才刚刚开始。
第一个难题：钱。
林凡自以为超前的技术构想，在现实的市场面前，苍白无力。他们精心打磨的第一个解决方案——提升边缘计算效率的算法模块，在技术论坛上获得了一些好评，但无人问津。大公司看不上这点“微创新”，小公司更关心的是“能不能立刻省钱”或“有没有现成的案例”。三个年轻人，赵磊、孙浩、李萌，开始还能靠理想撑着，但当连续吃了两个月泡面，当孙浩因为交不起房租被房东威胁要赶人时，热情被现实的冰水浇得透心凉。
“林哥，”赵磊，三人中最沉稳的一个，终于忍不住开口，声音干涩，“这个月……服务器托管费快到期了。李萌的电脑……也彻底罢工了。”
林凡看着屏幕上运行到一半的测试程序，沉默着。他账户里只剩下几千块钱，是下个月的房租和饭钱。他第一次体会到，几十亿的资本运作他曾挥斥方遒，如今却要为几千块的生存费用绞尽脑汁。这种被琐碎生存压力逼到墙角的感觉，比面对奥丁的千军万马更令人窒息。
第二个难题：人。
李萌，团队里唯一的女孩，也是编程能力最强的，在一天加班到深夜后，默默收拾了东西。
“林哥，磊哥，浩子，对不起。”她低着头，声音带着哭腔，“我妈住院了，需要钱……我……我得走了。有个外包公司，给我开了两倍的薪水。”
没有人责怪她。林凡甚至拿不出钱来给她发这个月的工资。他只能把自己手腕上那块不值什么钱、但跟了他很多年的旧手表塞给她：“李萌，对不起，是公司拖累你了。这个……你先拿着，应应急。”
李萌哭着跑了。团队士气跌入谷底。
第三个难题：方向。
林凡和技术出身的赵磊、孙浩产生了严重分歧。林凡坚持要做“有技术壁垒、面向未来”的产品，而赵磊和孙浩在生存压力下，认为应该先接一些“来钱快”的软件外包、网站开发之类的活儿，“先生存，再谈理想”。
“林哥！再这样做下去，我们下个月就得睡大街了！”孙浩红着眼睛吼道，“理想能当饭吃吗？”
林凡看着两个年轻人疲惫而焦虑的脸，第一次对自己的判断产生了深深的怀疑。他曾经的“高瞻远瞩”，是不是一种脱离实际的自负？在活下去都成问题的时候，坚持技术理想，是不是一种奢侈的愚蠢？
第四个难题：尊严。
为了找钱，林凡拉下脸，去求见过以前合作过的、关系还算可以的客户。对方倒是很客气，请他喝茶，听他讲完宏大的技术蓝图，然后委婉地表示：“林总啊，想法是好的。不过现在市场不景气，我们预算也紧。要不，您先做出个像样的 demo（演示版本），我们再看看？”
从对方公司出来，走在车水马龙的街上，林凡感到一种前所未有的孤独和渺小。世界依旧繁华，但已与他无关。他曾经是规则的制定者之一，如今，却连入场券都难以摸到。
晚上，他回到冰冷的地下室，赵磊和孙浩已经走了，桌上留了张字条：“林哥，我们去找找有没有兼职的活儿，不能坐以待毙。”
空荡荡的地下室，只有服务器运转的低沉嗡鸣。林凡瘫坐在椅子上，看着天花板上斑驳的水渍。失败感像潮水般将他淹没。他以为自己能轻易东山再起，现实却给了他最无情的耳光。创业，远不是有个好点子、有几个人就行。它关乎现金流、市场定位、团队管理、运气……无数琐碎而残酷的细节，足以磨灭最炽热的激情。
他鬼使神差地拨通了苏晚晴的电话，响了一声，又慌忙挂断。他有什么资格向她倾诉失败？他连儿子下个月的抚养费都拿不出来。
深夜，他的加密手机亮了，是叶清音发来的信息，只有一行字：
“沈南星在瑞士，加入了一个顶尖的量子计算实验室。她似乎……遇到了不小的麻烦，与实验室的学术权威产生了理念冲突，处境艰难。”
若是以前，林凡会立刻想办法联系、帮助。但现在，他看着这条信息，只有一种无力感。他自己都深陷泥潭，又如何去帮助远在万里之外、身处另一个战场的她？
就在林凡几乎要被绝望吞噬的时候，他的邮箱提示音响起。是一封来自海外、措辞严谨的咨询邮件。对方是一家欧洲的中型科技公司，在技术论坛上看到了他们开源的一小段测试代码，对其中的某个思路非常感兴趣，想咨询是否有更完整的解决方案，并附上了一个具体的技术难题描述和……一笔不算多，但足以支付下个月服务器费和房租的咨询费预算！
林凡猛地坐直身体，心脏狂跳。这像黑暗中透进的一丝微光，不是拯救，而是一个机会，一个让他们能再多喘一口气的机会。
他立刻叫回了赵磊和孙浩。三个男人围着那封邮件，眼睛通红，却闪烁着久违的光。
“干不干？”林凡问，声音沙哑。
“干！”赵磊和孙浩异口同声。
生存之战，从接下这第一个、微不足道的海外咨询项目，正式开始了。希望依旧渺茫，前路依然漆黑，但至少，他们又挣到了一点点，继续往前爬的资格。林凡明白，真正的创业，就是在这种日复一日的琐碎、挣扎和微不足道的小小突破中，淬炼出来的。而更大的麻烦（比如唐璐，比如可能针对苏晚晴的危机），还如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。