赵猛带着我的密令，换上粗布衣裳，如同水滴般融入了京畿周边灾情最重的几个州县。我则坐镇南镇抚司，调动所有能调动的资源，如同蜘蛛般编织着一张巨大的情报网，将从各地衙门、驿站、甚至商队中收集来的零散信息汇聚、分析、比对。
秦百户成了我最得力的助手，他利用南衙监察百官的职权，以“核查地方吏治”为名，向各府县派出了大量的暗探和坐记，重点查访赋税征收、粮仓储备、灾民安置以及……任何异常的人员流动和集会宣讲。
起初几日，传回的消息依旧琐碎而令人不安：某县加征“剿饷”，百姓典儿卖女；某处粮仓空虚，赈济粥厂米少水多；有流民聚集城外，与守城兵丁发生冲突……
这些消息虽触目惊心，但似乎仍在“常态”的范围内。
直到第五日，赵猛通过秘密渠道送回了一份血书。
那是一名濒死的老农，在咽气前，用木炭和血，在破布上写下的控诉。控诉当地乡绅勾结官府，趁灾年强占土地，逼死他儿子，又将他打成重伤扔出家门。血书末尾，是一句触目惊心的诅咒——“狗官劣绅，天不收你，俺们收你！”
随血书附上的，是赵猛的密报：该县类似惨剧并非个例，民怨已至极点，暗中流传着“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来了不纳粮”的诡异歌谣，更有自称“白莲教大师兄”的人暗中串联，许诺“真空家乡，无生老母”，煽动百姓“打土豪，分田地”！
白莲教！这个前朝就让朝廷头疼不已的民间教派，竟然再次死灰复燃，而且在灾年趁机作乱！
我心中警铃大作！这绝非简单的民怨，而是有组织的煽动！
几乎同时，秦百户也带来了更惊人的发现：他核查近年赋税账册时发现，京畿、河北、河南等重灾区的税赋非但没有因灾减免，反而在“剿饷”、“练饷”等名目下层层加码！而这些多征的税银，账目混乱，有大量亏空，似乎……被人中饱私囊，甚至可能流向了某些不该流向的地方！
“大人，您看这里。”秦百户指着一份暗探从山东传回的密报，“兖州府去年明明上报水灾，请求蠲免钱粮，但户部的批复却是‘酌情缓征’，而实际上，地方官府并未缓征，反而催逼更急！还有，您让我留意的那位王公公（已革职）的族侄，就在兖州府担任知府！”
贪墨赈款？克扣灾粮？加征苛捐？甚至可能……与已被革职的东厂提督有关联？！
一条条线索开始交织，指向一个令人毛骨悚然的可能：朝中有人（很可能是王公公及其党羽）不仅在阴谋弑君篡位，更在地方上横征暴敛，鱼肉百姓，甚至可能暗中资助或纵容白莲教等邪教作乱，蓄意制造混乱，为他们的最终阴谋创造条件！或者，他们根本就是想借民变之手，搅乱天下，火中取栗！
“其心可诛！”我猛地一拍桌子，怒火中烧！这些人为了权势，竟不惜榨干民脂民膏，将无数百姓逼上绝路，甚至引狼入室，勾结邪教，动摇国本！
“大人，情况恐怕比我们想的更糟。”秦百户面色无比凝重，“各地暗探回报，类似‘迎闯王’、‘无生老母’的歌谣和传言，并非局限于一地，而是在北直隶、山东、河南多处流传，仿佛……仿佛有人在统一散播！而且，各地官府对此似乎……反应迟钝，甚至有意纵容！”
统一散播？官府纵容？！
我背脊发凉！如果真是这样，那这场即将到来的民变，恐怕不是星星之火，而是有人精心策划、蓄谋已久的滔天洪水！
他们的目的，恐怕不仅仅是改朝换代，而是……彻底的毁灭和混乱！
“查！继续查！”我厉声道，“动用一切手段，查清这些谣言的源头！查清白莲教骨干的行踪！查清各地官府中，谁在装聋作哑，谁在助纣为虐！特别是与王公公、与宣府镇有牵连的官员，一个都不要放过！”
“是！”秦百户凛然应命。
接下来的几天，更多骇人听闻的消息如同雪片般传来：
保定府有灾民冲入县衙，抢了粮库，知县“恰好”带队出巡……
河南有白莲教众聚众数千，攻打县城，官兵“驰援不及”……
山东有矿工暴动，与官军对峙，背后似乎有民间教门的影子……
甚至京郊，都出现了小股的“马匪”，专门劫掠官粮和富户……
局势正在以惊人的速度恶化！仿佛有一只无形的黑手，在疯狂地煽风点火，推动着这场灾难的降临！
我坐立不安，心焦如焚。我知道，必须立刻将这一切上报！必须阻止这场浩劫！
我连夜写下密奏，将收集到的所有证据和我的推断，详细呈报给南镇抚使陆绎，并恳请他立刻密奏圣上，请求朝廷立刻赈灾免赋，严惩贪官，并调派得力干员扑灭邪教，安抚地方，否则大乱将至！
然而，密奏送入陆绎书房后，却如同石沉大海，整整一天没有回音。
我心中升起不祥的预感，亲自前往求见，却被陆仟的贴身长随挡在门外：“大人身体不适，已歇下了，杜千户请回吧。”
陆仟在回避我！他不想蹚这浑水？！还是……他受到了来自更高层的压力？！
就在我心急如焚，几乎要强行闯门之时，一名赵猛派出的心腹番役，浑身是血、踉跄着冲回了南衙！
“大人……不好了！”番役扑倒在地，嘶声道，“赵头领……赵头领他们在涿州查探白莲教香堂时，中了埋伏！对方……对方不是普通教匪，身手极为了得，配合默契，用的是军中的合击阵法和制式弩箭！赵头领他们……全军覆没！赵头领拼死才让小的杀出重围报信……”
赵猛……全军覆没？！
我眼前一黑，几乎站立不住！赵猛跟我从北镇抚司出来，历经生死，是我最得力的臂膀！
军中合击阵法！制式弩箭！这绝不是普通的白莲教匪！这是……惊雷卫？！或者大风营的叛军？！他们竟然和白莲教勾结在了一起？！甚至可能，白莲教就是他们暗中培养的作乱工具！
“他们这是在找死！”我双目赤红，杀意冲天！最后的顾忌也被彻底抛却！
我猛地转身，不顾一切地冲向陆仟的书房，一脚踹开阻拦的长随！
“大人！民变在即！叛军与邪教勾结！赵猛已殉国！您还要沉默到几时？！”我对着房内怒吼道。
书房内，陆仟坐在灯下，面色灰败，手中正拿着我那封密奏。他抬起头，眼中充满了血丝和一种深深的无力感。
“杜文钊……”他声音沙哑，“你的奏报，我早已呈递上去了……”
“那为何……”
“上面驳回了。”陆仟惨笑一声，“说你是危言耸听，夸大其词，意图搅乱朝局。责令我南衙，不得再越权干涉地方政务，专心查办京中逆案即可。”
如坠冰窟！
上面驳回了？！是内阁？是司礼监？还是……陛下身边有奸臣蒙蔽圣听？！
“大人！难道就眼睁睁看着天下大乱吗？！”我急道。
“杜文钊！”陆仟猛地站起身，死死盯着我，“有些事，非你我能左右！这潭水，太深了！你……好自为之！”
他话中有话，眼神中充满了警告和无奈。
我明白了。不是他不想管，而是他管不了！朝中有一股强大的力量，在蓄意掩盖真相，纵容甚至推动着这场混乱！
他们想要的就是天下大乱！
我的心彻底冰冷下来。
靠山山倒，靠水水流。指望朝廷是指望不上了。
既然如此……
我缓缓抬起头，眼中再无一丝犹豫，只剩下冰冷的决绝和疯狂的杀意。
“卑职……明白了。”我对着陆绎，缓缓一揖，“卑职，告退。”
转身，走出书房。
夜空漆黑，无星无月。
我知道，最后的道路，只剩下一条。
以血还血，以杀止杀。
用我手中的绣春刀，杀出一线生机！
“秦百户！”我厉声喝道。
“属下在！”
“点齐所有能调动的人手！备马！配双份箭矢火药！”
“大人，我们去哪？”
“涿州！”我翻身上马，握紧刀柄，声音如同万载寒冰，“杀人！平乱！”