夕阳的余晖如同一只无形的大手，把谷口那片曾经充满硝烟与厮杀的战场，渲染成了一片令人心悸的暗红色。断裂的玄甲零零散散地分布在焦黑的土地上，这些曾经坚不可摧的防护装备，如今就像被命运无情击碎的残梦，静静诉说着战斗的惨烈。染血的药弩半埋在碎石堆里，它那曾经精准的发射装置，现在被灰尘和血污覆盖，再也不能发挥它的威力。原本翠绿欲滴、充满生机的灵草，被魔气无情地灼烧成灰烬，风轻轻一吹，便化作细碎的黑末，在空气中飘荡，带着挥之不去的血腥与焦糊味，仿佛要将这恐怖的记忆永远铭刻在这里。战斗早已平息，喧嚣归于寂静，只剩下几名药王谷的弟子，他们拖着疲惫不堪的身躯，默默搬运着同伴的遗体，他们的动作很轻，很轻，每一步都像是踩在人们的心头上，沉甸甸的，让人喘不过气来。
若寒就坐在这片满目疮痍、狼藉不堪的中央，背靠着一块布满裂痕的断石。她的裙摆还沾着泥土与血迹，那斑斑点点的痕迹像是无声的控诉。发间的银簪歪歪斜斜地插着，却被她用指尖死死攥着，指节因为用力过度而泛白。眼泪早已流干，只在脸颊上留下两道浅浅的泪痕，像两条干涸的小溪。可她的眼神依旧空洞无神，望着黑峰谷的方向，仿佛还能看到那道金色流光远去的残影——几个时辰前，就是在这里，他说要护她平安，说要引走所有敌人，然后毫不犹豫地转身冲向了千军万马。
“若寒姐，喝点水吧。”一名年轻弟子端着水囊小心翼翼地走过来，声音带着怯意。他的手臂上缠着绷带，那是刚才被玄甲兵砍伤留下的痕迹，可看着若寒失魂落魄的模样，他竟忘了自己的疼痛，只觉得心里发酸，酸得眼睛都有些湿润。
若寒没有回应，甚至没有抬头，只是维持着攥紧银簪的姿势，像一尊失去灵魂的雕像。水囊递到她面前，她也没有接，任由水囊悬在半空，直到弟子的手臂渐渐发酸，才被赵凌儿轻轻拉走。
“让她一个人静会儿吧。”赵凌儿的声音很轻，轻得像一阵微风，却带着掩不住的疲惫。她刚从疗伤点过来，白色的衣襟上沾着不少血迹，是刚才给伤员包扎时蹭上的。她望着眼前的战场，眼底闪过复杂的情绪——有保住药王谷的庆幸，庆幸他们在这场浩劫中还能守住这片土地；有失去弟子的悲痛，那些鲜活的生命就这样消逝在战火中；还有对龙璟予的担忧，他孤身一人面对那么多敌人，不知道现在是否安好。这些情绪交织在一起，像一张密不透风的网，压得她几乎喘不过气来。
“谷主，清点完了。”李伯从远处缓缓走来，手里拿着一张染血的布条，上面写着密密麻麻的名字，“战死的弟子……一共二十七人，重伤十五人，轻伤的还有三十多个。药库的药材损耗了大半，粮食也只够撑十天了。”
赵凌儿接过布条，指尖划过那些熟悉的名字，每一个名字都代表着一张鲜活的面孔，如今却只剩下冰冷的字迹，再也没有了生命的温度。她深吸一口气，努力让自己平静下来，然后将布条紧紧攥在手里，指节因用力而泛白：“战死的弟子，按药王谷的规矩厚葬；重伤的弟子，优先用‘九转还魂丹’；轻伤的弟子，帮忙整理战场，修补阵法。”
“是。”李伯点头应下，却没有立刻离开，他看了一眼不远处的若寒，又看向赵凌儿，犹豫了片刻，还是开口道，“谷主，您说……龙小子他……能活下来吗？”
赵凌儿没有回答，只是望向黑峰谷的方向。那里的天际已渐渐暗下来，隐约能看到一丝极淡的黑色雾气，像恶魔的眼睛在黑暗中窥视着，却再也没有金色流光的痕迹。她不知道龙璟予能否从千军追击下逃脱，也不知道他面对厉战天的魔族势力，能否有一线生机，可她知道，现在能做的，只有守住这片用鲜血和牺牲换来的土地，等着他回来。
就在这时，一直失神的若寒突然动了。她缓缓抬起头，空洞的眼神渐渐有了焦距，不再是之前的悲痛与绝望，而是透着一种前所未有的坚定。她慢慢站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，虽然动作还有些踉跄，却站得笔直，像一棵经历风雨后依然挺立的小树。她走到赵凌儿面前，双手攥紧银簪，声音虽轻，却异常清晰：“师父，我要去找他。”
赵凌儿和李伯都是一愣，显然没料到她会说出这样的话。赵凌儿皱紧眉头，下意识开口劝阻：“若寒，不行！黑峰谷是魔族的地盘，厉战天的势力那么强大，你一个人去，就是送死！而且你刚耗损了本源精血，身体还没恢复……”
“我知道。”若寒打断她，眼神却依旧坚定，没有丝毫动摇，“我知道黑峰谷危险，知道厉战天强大，也知道我现在的身体很弱。可我不能在这里等，我不能让他一个人面对那么多敌人。他为了护我、护药王谷，能独自引开千军万马，我为什么不能去找他？”
她抬手摸了摸发间的银簪，指尖传来熟悉的温度，那是龙璟予留给她的唯一信物，也是支撑她的力量：“他说过，会护我平安，会回来和我一起守药王谷。我信他，可我也要去找他。就算不能帮他打架，我也想告诉他，我没有辜负他的牺牲，我一直在等他。”
赵凌儿看着她眼中的坚定，心里突然一颤。她想起若寒小时候的模样，那个连药草都不敢碰的小姑娘，如今却能为了自己珍视的人，说出如此决绝的话。她知道，若寒已经长大了，不再是那个需要她保护的孩子，而是有了自己的决断，有了自己愿意为之付出一切的人。
“若寒，你想清楚了吗？”赵凌儿的声音软了下来，带着一丝哽咽，“去黑峰谷的路，九死一生，可能……再也回不来了。”
“我想清楚了。”若寒点头，眼底没有丝毫犹豫，“就算回不来，我也要去。至少我试过了，至少我没有放弃他。”
李伯站在一旁，看着眼前的场景，浑浊的眼底泛起水光。他走上前，从怀中掏出一个布包，递给若寒：“这里面是‘解毒丹’和‘隐身符’，是我之前准备的，你拿着，路上用得上。还有这个——”他从腰间解下一把磨得锃亮的药锄，锄柄上还缠着那圈浸过腐心草汁的布条，“这把锄子，陪了我几十年，能砍柴，能防身，你带上它，就当是我陪着你一起去。”
若寒接过布包和药锄，眼眶瞬间红了，却没有掉眼泪。她对着李伯深深鞠了一躬，又转向赵凌儿，声音带着一丝感激：“师父，药王谷就拜托您了。等我找到他，我们一定会回来的，到时候，我们一起守着药王谷，再也不分开。”
赵凌儿看着她，点了点头，却没有再说什么。她知道，再多的劝阻也没有用，若寒的决心已经像种子一样在心里生根发芽，再也无法动摇。她从怀中掏出一枚淡青色的玉符，递给若寒：“这是‘传讯玉符’，如果遇到危险，就捏碎它，我会尽量想办法支援你。记住，一定要保护好自己，别再用本源精血，别再拼命。”
若寒接过玉符，紧紧攥在手里。她最后看了一眼熟悉的药王谷，看了一眼谷口的战场，看了一眼赵凌儿和李伯，然后转过身，朝着黑峰谷的方向，一步步走去。她的背影很单薄，却透着一种不容错辨的坚定，像一株在风雨中顽强生长的小草，明知前路充满危险，却依旧义无反顾。
夕阳彻底落下，夜幕渐渐笼罩大地。若寒的身影渐渐消失在远处的山林中，只剩下赵凌儿和李伯站在原地，望着她离去的方向，久久没有动。战场的余烬还在散发着微弱的热量，远处的疗伤点传来弟子们的咳嗽声，一切都在慢慢恢复，可有些人，却已经踏上了新的征程，走向了未知的危险与挑战。
赵凌儿握紧手中的布条，心里默默祈祷：“龙璟予，若寒，你们一定要活着，一定要回来。药王谷，永远等着你们。”
夜风吹过战场，卷起细碎的灰烬，飘向黑峰谷的方向，像是在为若寒的追寻之路，指引着方向。而这场关于守护、牺牲与追寻的故事，也在这夜色中，翻开了新的一页。