韩文双手稳稳地抱着账册。
指节扣在账册封皮的木棱上。
勒出几道红痕。
脚步匆匆却又带着几分笃定。
再次踏入内阁值房。
此次他的步伐。
相较于上次。
明显轻快了许多。
靴底碾过青砖。
发出 “沙沙” 的响。
仿佛心中一块沉甸甸的石头。
终于有了松动的迹象。
连账册边角扫过门槛。
都带着几分利落。
值房内。
刘健正全神贯注地看着奏折。
狼毫笔悬在朱批上。
墨汁滴在 “盐税” 二字旁边。
晕开一小团黑。
眉头时而紧蹙。
时而舒展。
像被风拂动的柳叶。
听到脚步声。
他下意识地抬起头。
见是韩文进来。
便缓缓放下了手中的笔。
笔杆 “咚” 地撞在砚台上。
“韩尚书。
查账可有新进展了？”
刘健目光落在他怀里的账册上。
温和却又带着几分关切。
率先开口问道。
“回首辅。
确有新发现。”
韩文微微躬身。
腰杆却比上次直了半分。
恭敬地回应道：
“江南盐商偷逃税银的名单。
臣已悉心整理出来。”
“还有漕运上那些押运官。
他们的种种劣迹。
也都一一列在了上面。”
他说着。
将账册往前递了递。
封皮上 “贪腐名录” 四个朱字。
在光下亮得刺眼。
谢迁见状。
连忙起身。
袍角扫过案边的茶盘。
“叮当” 响了声。
从韩文手中接过账册。
手指在纸页上飞快地翻着。
“哗啦哗啦” 像翻书。
“这么多人？”
谢迁翻到第三页时。
指尖猛地顿住。
脸上露出惊讶之色。
眉头挑得老高：
“光是江南的盐商。
就有二十多家。
这数目着实不小啊。”
“里头还有两家。
是去年给内阁送过寿礼的。”
“是啊。”
韩文轻轻叹了口气。
神色有些凝重。
指尖在账册边缘敲了敲：
“这些人盘根错节。
关系网错综复杂。
想要动他们。
恐怕并非易事。”
他说着。
悄悄抬眼瞥了瞥刘健。
等着他像从前那样皱眉。
刘健接过账册。
仔细翻阅起来。
手指划过 “张锐党羽” 的批注。
眉头渐渐皱成了一个 “川” 字。
却没像从前那样摆手。
反而抬眼看向韩文。
目光坚定：
“没什么不好动的。”
“陛下的意思已然十分清楚。
该抓的抓。
绝不能手软。”
“韩尚书若需要什么支持。
尽管开口便是。
内阁给你批条子。”
韩文愣了一下。
眼睛猛地睁大。
似乎有些不敢相信自己的耳朵。
手里的账册都晃了晃：
“首辅真的…… 愿意帮忙？”
他眼中闪过一丝惊喜。
却又带着几分试探。
生怕是自己听错了。
“陛下如此信任咱们。
咱们又怎能推辞？”
刘健神色严肃。
语气诚恳。
指尖在账册上敲了敲：
“总不能让陛下一个人扛着。”
“首辅说得是。”
谢迁在一旁附和。
从案上拿起印泥盒。
“啪” 地扣在账册末尾：
“我看这样。
先让刑部出个公文。”
“把这些人的名字一一列出来。
公开查办。
以儆效尤。”
“再让户部全力配合。
抄家所得的银子。
都充作军饷。
以解燃眉之急。”
他说着。
已经拿起了内阁的朱印。
就要往纸上盖。
韩文原本以为此事会困难重重。
没想到竟如此顺利。
嘴巴半张着。
半天没合上：
“二位大人如此支持。
臣就放心了。”
他心中大石落地。
脸上露出欣慰的笑容。
连眼角的皱纹都松了：
“那…… 臣这就去安排。
尽快将事情落实。”
“去吧。”
刘健挥了挥手。
目光中充满了信任。
指尖往门口指了指：
“有什么难处。
随时来商量。
咱们一同想办法解决。”
“别让陛下等急了。”
韩文抱着账册。
心情愉悦地离开了值房。
脚步轻快得像踩了风。
走到门口时。
还忍不住回头望了一眼。
见刘健正低头对账册。
才敢咧开嘴笑 ——
这位新皇是真有本事。
连老狐狸似的首辅。
都愿意低头了。
韩文刚走不久。
值房的门就被 “砰” 地推开了。
几个笔帖式匆匆涌了进来。
袍角都沾着灰。
像是一路跑过来的。
他们皆是内阁的老文书。
跟随刘健、谢迁多年。
平日里负责抄录奏折。
深得信任。
为首的笔帖式叫周文。
此人胆子比较大。
向来敢说敢言。
一进门就急得直跺脚：
“首辅。
次辅。
你们怎么能轻易答应韩文？”
他一脸焦急。
眼中满是担忧。
声音都带着颤：
“这不是把咱们往火坑里推吗？”
刘健抬眼看向他。
目光平静却又带着几分威严。
指尖在账册上慢慢划着：
“答应什么？”
他淡淡地问道。
语气听不出喜怒。
“查盐商和押运官啊！”
周文急得直跺脚。
声音也不自觉地提高了几分。
震得案上的笔筒都晃了晃：
“那些人里。
好多都是咱们的门生故旧。
周通判是您的同乡。
李盐商去年还给您送过砚台！”
“真要是查下去。
内阁的脸面往哪搁？
以后还如何在朝堂上立足？”
另一个笔帖式也跟着附和。
搓着手指。
眼神中透露出一丝惶恐：
“是啊首辅。
以前查账。
您不是总说‘点到为止’吗？
还说‘文官体面比什么都重’。”
“这次怎么突然改变了主意？
就因为韩文拿了陛下的旨意？”
谢迁放下手里的茶杯。
杯盖 “叮” 地碰了下杯沿。
轻轻抿了一口。
神色从容。
却没直接回答。
反而反问：
“以前是以前。
现在是现在。
你知道张锐怎么死的吗？”
“怎么了？”
周文不服气地梗着脖子。
满脸的不解。
下巴都抬了起来：
“不就是换了个新皇吗？
难道新皇就能不顾咱们文官的体面。
肆意妄为？”
他小声嘀咕着。
语气中带着几分不屑。
“陛下年轻。
怕是被韩文哄了。”
“放肆！”
刘健的脸色瞬间沉了下来。
猛地一拍桌子。
“啪” 的一声。
案上的砚台都跳了跳。
茶水洒了半杯。
声音如雷贯耳：
“陛下的名讳。
也是你能随意议论的？”
“张锐在诏狱里咬了三十多个文官。
你当陛下不知道？
王逊的供词里写着‘内阁有人默许’。
你当那账册是韩文凭空编的？”
周文被吓得缩了缩脖子。
身体微微颤抖。
往后退了半步。
却还是有些不服气。
梗着脖子：
“臣…… 臣只是觉得。
二位大人太让步了。
咱们是内阁。
不是陛下的跑腿的。”
他低着头。
小声嘟囔着。
声音像蚊子哼。
“让步？”
刘健冷笑一声。
眼神中充满了不屑。
抓起账册往他面前一摔：
“你自己看！”
“你知道韩文账册里。
写了多少人的名字吗？
整整七十二个！
一半都跟内阁沾着边！”
“你知道王逊的供词里。
牵连了多少巡抚吗？
六个！
都是咱们亲手提拔的！”
“若不让步。
难道等着陛下把咱们一起掀翻？
张锐的下场你没看见？”
周文愣住了。
眼睛瞪得溜圆。
看着账册上密密麻麻的名字。
手都抖了：
“牵…… 牵连到咱们了？”
他声音颤抖。
不敢相信自己的耳朵。
脸色瞬间白了。
“现在还没有。”
谢迁缓缓说道。
语气平和却又带着几分警示。
捡起账册。
指尖在 “内阁” 二字上划了划：
“但再闹下去。
就难说了。
陛下给咱们面子。
才让韩文来商量。
真要是直接让锦衣卫来查。
咱们挡得住？”
“张锐他们就是例子。
难道你还不明白吗？”
另一个笔帖式小声说道。
声音中带着一丝胆怯。
搓着衣角：
“可…… 可就这么听陛下的。
咱们岂不是很没面子？
以后各部院还会服咱们吗？”
此人犹豫了一下。
还是说出了心中的顾虑。
“面子？”
刘健站起身。
身姿挺拔。
目光如炬。
走到周文面前。
手指戳了戳他的胸口：
“面子能当饭吃？
能挡住蒙古人的铁骑？
能给边军换冬衣？”
“陛下要查账。
是为了军饷。
为了江山社稷。
咱们要是拦着。
就是跟江山作对。
与天下为敌！”
“到时候别说面子。
脑袋能不能保住都难说！”
周文还是不明白。
眉头紧锁。
一脸困惑。
嘴唇动了动：
“可那些人…… 毕竟是自己人啊。
都是文官。
抬头不见低头见的。”
他固执地说道。
眼神中透露出一丝不舍。
“什么自己人？”
刘健的声音提高了些。
语气中充满了愤怒。
手指往账册上的 “贪墨十万两” 指了指：
“他们拿着朝廷的银子。
在江南买田置地。
娶三妻四妾。
却让边军在寒风里啃冻馒头！
这叫自己人？”
“出事了。
想让咱们顶着。
为他们背黑锅？
没门！”
谢迁叹了口气。
眼神中透露出一丝无奈。
拉了拉刘健的袖子：
“行了。
跟他们置什么气。”
他转向几个笔帖式。
语重心长地说道。
仿佛一位长者在教导晚辈：
“周文。
你们还年轻。
不懂朝堂的凶险。
不知其中的利害关系。”
“陛下刚登基。
锐气正盛。
一心想要整顿朝纲。
手里还握着张锐的供词。”
“这个时候跟他对着干。
不是明智之举。
只会自讨苦吃。”
“那…… 那咱们就眼睁睁看着他们被抓？”
周文不甘心地问道。
眼神中充满了不甘。
拳头都攥紧了。
“不是眼睁睁看着。”
刘健深吸一口气。
压下火气。
目光坚定。
语气沉稳：
“是该抓的抓。
该罚的罚。
绝不姑息。”
“但咱们可以从中周旋。
保住一些人。
比如那个周通判。
他只是收了礼。
没贪军饷。
可以从轻发落。”
“总比一锅端了强。
以免引起更大的动荡。”
周文似懂非懂。
眉头依然紧锁。
脑袋像拨浪鼓：
“周旋？
怎么周旋？
陛下要是盯着呢？”
他一脸茫然。
不知所措。
“这你就别管了。”
刘健挥了挥手。
神色有些不耐烦。
往椅子上一坐。
袍角扫过地面：
“做好自己的事就行。
抄录奏折时仔细点。
不要多管闲事。”
“以后韩文再来。
你们少多嘴。
免得惹出不必要的麻烦。
被陛下的人听见。
咱们都得吃不了兜着走。”
几个笔帖式不敢再说话。
纷纷低着头。
像霜打的茄子。
慢慢退了出去。
脚步沉重。
仿佛背负着千斤重担。
走到门口时。
周文还回头瞥了眼案上的账册。
眼神里满是怨怼 ——
凭什么新皇说查就查？
咱们文官的体面。
就这么不值钱？
值房里又安静下来。
静得只能听到彼此的呼吸声。
还有窗外风吹树叶的 “沙沙” 响。
谢迁看着刘健。
眼神中透露出一丝担忧。
指尖敲了敲账册：
“这些年轻人。
还是太天真。
怕是会私下抱怨。
传到陛下耳朵里不好。”
“慢慢教吧。”
刘健坐回椅子上。
神色平静。
拿起茶杯喝了口。
茶水都凉了：
“总有一天他们会明白的。”
“咱们这么做。
不是为了自己。
是为了内阁。
为了大明的江山社稷。”
“真要是跟陛下硬顶。
内阁倒了。
他们这些笔帖式。
又能有什么好下场？”
谢迁点了点头。
表示认同。
拿起案上的账册。
轻轻翻开。
指尖在 “从轻发落” 的名字上圈了圈：
“看来。
这几天有的忙了。
得连夜把能保的人列出来。
明天一早给韩文送去。
让他心里有个数。”
他自言自语道。
仿佛在给自己打气。
刘健笑了笑。
笑容中带着几分疲惫。
眼角的皱纹都堆了起来：
“忙点好。
忙起来。
就没时间想那些乱七八糟的事了。”
他看向窗外。
阳光渐渐斜了。
透过窗户洒在地上。
形成一片片光斑。
“至少。
陛下没直接让锦衣卫来抄家。
还给了咱们几分薄面。”
窗外的阳光。
渐渐斜了。
透过窗户洒在地上。
形成一片片光斑。
照在账册上。
那些密密麻麻的名字。
显得格外刺眼。
仿佛在诉说着一个个不为人知的故事。
刘健和谢迁知道。
接下来的日子。
不会太平静。
朝堂之上。
风云变幻。
暗流涌动。
各种势力相互交织。
矛盾重重。
但他们别无选择。
只能走一步。
看一步。
希望能在陛下的锐气和文官的体面之间。
找到一条平衡的路。
只是这条路。
注定不好走。
充满了荆棘和坎坷。
尤其是想到陛下那双看透人心的眼睛。
刘健就觉得后背发凉 ——
这位新皇。
怕是比他们想的。
还要难对付。