执事堂位于摇光峰山腰一处较为开阔的平台之上，建筑恢弘肃穆，往来弟子神色匆匆，大多面带风霜或携带着淡淡的血腥气，显然都是刚完成任务或正准备出发。
秦岳踏入大殿，一股混杂着各种气息的热浪扑面而来。殿内空间极大，分布着多个窗口，分别对应任务接取、任务交割、贡献点兑换、宗门物资申领等不同职能。墙壁上悬挂着巨大的玉璧，上面密密麻麻滚动着各类任务信息，从简单的药草采集、矿脉巡逻，到高风险的妖兽清剿、遗迹探索，应有尽有。
他径直走向“任务接取”的窗口。窗口后的执事是一名面容严肃的中年修士，气息凝练，修为至少在筑基后期。他接过秦岳的弟子玉牌，神识一扫，确认身份后，便从身后取出一枚任务令牌，语气平淡地交代：
“新晋弟子秦岳，宗门指派任务：前往摇光峰辖下黑风沼泽，采集‘墨玉莲’三株，或猎杀‘沼影鳄’并取其心头精血三滴。限期一月。任务详情及地图已录入令牌。”
黑风沼泽？秦岳心中微动。他在柳慕云赠送的玉简中看到过关于此地的描述。位于摇光峰势力边缘，是一处瘴气弥漫、妖兽横行的险地。墨玉莲是炼制多种解毒丹和阴属性丹药的主材，通常生长在沼泽深处的毒潭附近，有伴生妖兽守护。而沼影鳄则是三阶初级妖兽，相当于筑基初期修士，但其潜伏在沼泽泥潭之中，行踪诡秘，偷袭能力极强，极难对付。
对于一个刚入内门的新人而言，这个任务难度偏高，绝非普通的初始指派。而且，指派任务通常不会给选择，这次却给出了采集和猎杀两个选项，显得有些不同寻常。
“执事，此任务似乎并非新晋弟子的常规指派？”秦岳试探性地问了一句。
那中年执事抬了抬眼皮，看了秦岳一眼，语气依旧毫无波澜：“任务由执事堂统一分配，综合考虑弟子修为、过往表现及任务需求而定。你既为外门魁首，实力当不止于普通筑基初期，此任务正可磨砺于你。若有疑问，可申请核查，但需耗费贡献点五十，且核查期间任务时限照旧。”
秦岳沉默。五十贡献点对于现在的他是一笔不小的数字，而且核查结果未必能改变什么，反而浪费时间。这背后若有人做手脚，定然做得干净利落，不会留下明显把柄。
是韩锋？想借宗门任务之手除掉或重创自己？还是柳慕云？想借此进一步试探他的实力和手段？亦或是执事堂内部其他人？
念头转动只在瞬间，秦岳面色不变，接过任务令牌：“弟子明白了，这便前去准备。”
中年执事不再多言，挥了挥手。
离开执事堂，秦岳并未立刻出发，而是先回到剑竹苑，仔细研究起任务令牌中的信息。
地图标注了黑风沼泽的大致区域和几个已知的危险点，但具体的墨玉莲生长地和沼影鳄活动范围并未标明，需要自行探索。任务信息也提到了沼泽内特有的毒瘴，需备好解毒丹药，以及需提防沼泽本身的环境陷阱。
“墨玉莲……沼影鳄……”秦岳沉吟。采集墨玉莲相对安全，但需要深入毒潭，且要应对守护妖兽。猎杀沼影鳄更为直接，但风险更大，需在不利环境下与擅长潜伏偷袭的妖兽战斗。
“或许，可以两者并行。”秦岳做出决定。他需要实战来磨练《万化归流》的运用，也需要资源来兑换贡献点。无论是墨玉莲还是沼影鳄的精血，都能换取不少贡献点。
他清点了一下自己的家当。灵石还有一些，但不多。丹药方面，除了柳慕云送的蕴神丹，他自己备有一些普通的回气丹和疗伤药，但针对毒瘴的高级解毒丹却没有。
“需要兑换一些避瘴丹和解毒灵液。”秦岳起身，再次前往贡献点兑换处，用刚刚到手的五百贡献点，兑换了足够份量的避瘴丹、解毒灵液，以及一些补充灵力和治疗内外伤的常用丹药。刚刚赢来的贡献点，转眼便花去大半。
准备妥当后，秦岳不再耽搁，离开摇光峰，按照地图指引，朝着黑风沼泽的方向御器而去。
内门范围远比外门广阔，山川河流纵横，灵气也更加浓郁。秦岳驾驭着一柄普通的青钢剑（他并未选择剑竹苑提供的制式长剑，那太显眼），低空飞行，感受着耳边呼啸的风声和脚下飞速掠过的景物，心中一片平静。
数日后，一片笼罩在灰黑色瘴气之中的广袤沼泽地带出现在视野尽头。空气中开始弥漫起一股淡淡的腐殖气味和腥甜气息，令人闻之头脑微微发沉。
黑风沼泽，到了。
秦岳在沼泽边缘一处相对干燥的林地落下。他服下一颗避瘴丹，一股清凉之意流转全身，将吸入的微量瘴气毒素化解。同时，他运转《万化归流》的心法，尝试感知和分析周围环境中弥漫的毒瘴属性。
“阴寒、湿浊、带有腐蚀性和迷幻效果……”秦岳细细体悟。这种感知并非为了模拟，而是为了更好的防范，甚至……未来或许能引导乃至“归元”这种环境毒素。
他并未贸然深入，而是先在外围区域小心探查。沼泽地泥泞不堪，水洼星罗棋布，看似平静的水面下可能隐藏着致命的陷阱或妖兽。高大的枯木歪歪斜斜地矗立在泥水中，光秃秃的枝桠如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。
行进了约莫半日，除了遇到几条不开眼的一、二阶毒虫妖兽被随手解决外，并未发现墨玉莲或沼影鳄的踪迹。
就在秦岳考虑是否要更深入一些时，他脚步突然一顿，目光锐利地扫向左前方一片看似寻常的浑浊水洼。
在他的神识感知中，那片水洼底部，潜伏着一股阴冷、暴戾的气息，虽然极力收敛，但那股属于三阶妖兽特有的灵力波动，却瞒不过感知敏锐的他。
沼影鳄！
而且，似乎只有一只。
秦岳眼神一凝，心中有了计较。就拿它，来试试《万化归流》结合“归元”之力的效果！
他并未立刻攻击，而是悄然向后退开一段距离，藏身于一株巨大的枯树之后，收敛全身气息，如同化作了一块石头。他默默运转《万化归流》法门，将自身灵力波动模拟成周围环境的草木枯寂之气，同时一丝灰寂之力悄然萦绕在指尖，蓄势待发。
他在等待，等待一个最佳的出手时机。
时间一点点过去，沼泽中一片死寂，只有微风吹过枯枝发出的呜咽声。
突然，不远处的水面泛起一丝微不可查的涟漪，一道快如闪电的黑影破水而出，张开布满利齿的血盆大口，猛地咬向秦岳刚才站立位置旁边的一丛水草！它似乎被水草中一只潜伏的小型妖兽所吸引，发动了雷霆一击！
就是现在！
就在那沼影鳄旧力刚出、新力未生，身体半悬于空中的刹那——
秦岳动了！
他身形如鬼魅般从枯树后闪出，并未使用任何兵器，只是并指如剑，指尖那缕凝聚的灰寂之力无声无息地点向沼影鳄相对柔软的腹部！
他没有选择硬撼其坚硬的背甲，而是攻其必救！
那沼影鳄显然没料到旁边还隐藏着如此危险的猎手，察觉到危机时已然来不及完全闪避。它发出一声嘶哑的咆哮，周身腾起一股浑浊的泥水护盾，试图抵挡。
然而，灰寂之力触碰到那泥水护盾的瞬间，护盾如同被戳破的气泡般迅速消融、瓦解，其蕴含的妖力被直接“归元”！秦岳的手指，毫无阻碍地点在了沼影鳄的腹部！
“噗！”
一声轻微的闷响。没有血肉横飞，那被点中的部位，鳞甲、肌肉、乃至内部的妖力，都在瞬间失去了活性，如同被抽走了所有精华，化作一片灰败之色，并且这灰败还在迅速蔓延！
沼影鳄发出一声凄厉无比的惨叫，庞大的身躯剧烈扭动，重重砸落回泥水之中，溅起漫天污水。它挣扎着，想要潜入深水逃遁，但腹部那不断扩散的灰败区域却疯狂吞噬着它的生机，让它力量飞速流逝。
秦岳得势不饶人，身形再动，避开了沼影鳄垂死挣扎的甩尾攻击，又是一指点出，灰寂之力精准地没入其头颅要害。
沼影鳄的挣扎戛然而止，庞大的身躯彻底僵直，眼中的凶光迅速黯淡下去，最终彻底失去了声息。
整个过程，不过短短数息时间。一头以潜伏偷袭闻名的三阶妖兽沼影鳄，便被秦岳以如此诡异而高效的方式秒杀！
秦岳站在原地，微微喘息。连续动用灰寂之力，尤其是第二次为了确保击杀而加大了输出，对他目前的负担不小。但他眼中却闪烁着兴奋的光芒。
有效！《万化归流》对灵力的精细操控，让他能更好地隐藏自身，把握时机。而“归元”之力与《万化归流》解析引导的理念结合，使得他攻击时力量更为凝聚，消耗相对减少，穿透性更强！
他走到沼影鳄的尸体旁，熟练地取出一个玉瓶，收集其心头精血。三滴暗红色、蕴含着浓郁妖力的精血滴入瓶中，任务要求完成了一半。
“接下来，该去寻找墨玉莲了。”
秦岳收起玉瓶，目光投向沼泽更深处。经过此番小试牛刀，他对完成此次任务，乃至应对可能存在的其他风险，信心更足了。
他并未察觉，在远处一片浓密的瘴气之中，一双冰冷的眼睛，正透过重重迷雾，悄然注视着他刚才战斗的方向。