进夏，烈日如火，炙烤着中原大地。波彦一行人风尘仆仆，终于进入了汝南郡界。
官道两旁，高大的柳树垂着浓密的绿绦，提供了些许阴凉。时至午时，日头正烈，波彦便下令在路边一处的凉亭暂作歇息。
人马停驻，各自寻了阴凉处喝水解乏。波彦站在凉亭的石栏边，目光投向远方那一片广袤的田野。
眼前的景象，让他这个经历过无数生死、见惯了人间惨剧的明王，心中也不由得涌起一股复杂难言的暖流与感慨。
田野间，正是一派热火朝天的抢收抢种繁忙景象。
金黄的麦浪在风中翻滚，农人们头戴斗笠，手持镰刀，正弯腰奋力收割。
镰刀划过麦秆的唰唰声，伴随着打谷场上传来的连枷击打声，交织成一曲充满希望的丰收乐章。
收获后的田地里，另一部分人驱赶着耕牛，扶着更省力名叫曲辕犁新式耕犁，翻起带着湿气的泥土，准备播下新的种子。
就连那些半大的孩子，也没有闲着，他们或是跟在父母身后拾取遗落的麦穗，或是提着陶罐给大人送水，小小的身影在田埂上欢快地奔跑，清脆的笑声随风飘来。
这一片生机勃勃、井然有序的农耕画卷，与波彦记忆深处的汝南，形成了天壤之别。
他的思绪不由自主地飘回了十几年前。那时，他们还是一支挣扎求存的黄巾，退守到这汝南之地。
记忆中，天空总是灰蒙蒙的，田野荒芜，杂草丛生。道路上，随处可见面黄肌瘦、衣不蔽体的流民，他们眼神空洞，步履蹒跚，只为寻找一口能够延续生命的吃食。易子而食，析骸而爨，并非只是史书上的冰冷记载。
为了活命，无数人拖家带口，加入了黄巾，与其说是为了替天行道，不如说是在绝望中抓住一根救命稻草。
其余的人，大多沦为世家大族的佃户，在沉重的租税赋税和劳役压迫下，如同行尸走肉，眼神中早已失去了光彩，只剩下被生活碾压后的麻木不仁。
何曾见过如今这般景象？眼前的农人，虽然皮肤被晒得黝黑，汗水浸透了粗布衣衫，但脸上却洋溢着踏实而满足的笑容。
他们彼此间大声地打着招呼，讨论着今年的收成，语气中充满了自豪。
可以想见，傍晚收工归家，炊烟袅袅升起，他们扛着农具，走在乡间小路上，遇到相熟的邻里，必定会停下脚步，说说笑笑，互相夸耀自家今年打了几石粮食，缴完地税后还能剩下多少。
波彦知道，这些剩余的粮食，他们会小心地留足一家人的口粮，剩下的则卖给官府，换回沉甸甸的铜钱。用这些钱，或许能给家里添置一件结实的家具，或许能给孩儿扯上几尺新布，做一件过年穿的花衣裳。
精明些的主妇，可能会去市集上挑几只健壮的小母鸡回来，圈养在院中，平日里有鸡蛋给家人尝尝荤腥，积攒多了，还能拿去换些生活的必需品，比如那不可或缺的盐巴，稍微补贴家用。这是一种平淡、琐碎，却充满了生机与盼头的生活。
“真是……换了人间啊。”波彦在心中默默感叹了一句。他从一个亲卫手中接过水袋，仰头灌了几口清凉的泉水，将翻腾的思绪稍稍压下。
他将水袋递给身旁一直默默守护的年轻将领周华，看着他仔细地将水袋收好，那沉稳干练的模样，依稀有其父之风。
看着周华，波彦忽然想起了一段尘封的往事，那段属于周华父亲，也是他麾下大将周仓的传奇。他转向周华，语气中带着一丝追忆与考校的意味：“周华，汝可知晓尔父当年在汝南所创下的神迹？”
周华闻言，微微一怔，随即恭敬地回答道：“回大王，小子不知。阿父……他从未跟小子提及过当年在汝南的详细事迹。那时我还年幼，只记得是跟着阿母，还有众多家人，一路跟随太后艰难南下，直到过了大江，才见到阿父。”他的语气中带着一丝遗憾，父亲当年的峥嵘岁月，对他而言，似乎隔着一层模糊的纱幕。
这时，一旁刘辟的二儿子刘开，忍不住插话道：“大王，吾知晓！阿父跟开讲过好几次！”刘开年轻的脸庞上洋溢着兴奋，显然对这段故事印象深刻。
“哦？汝阿父是如何说的？”波彦饶有兴趣地看向刘开，鼓励他继续说下去。
刘开清了清嗓子，努力模仿着父亲当年讲述时的神态语气，说道：“阿父说，那一年，咱们刚退到汝南，军械粮草极为匮乏。仓叔奉了大王的军令，带领一队人马，前去向盘踞在邬堡里的当地大户索要酬军的武器钱粮。那大户倚仗邬堡坚固，手下有不少私兵，态度十分蛮横。”
他顿了顿，仿佛身临其境般，声音也提高了些：“索要似乎并不顺利。就在双方僵持不下之际，那邬堡的大门突然打开，里面冲出一伙亡命之徒，二话不说，挺枪便刺！仓叔猝不及防，当场就被……被捅了七枪！”
刘开说到此处，双手比划着，脸上露出惊悸之色，仿佛亲眼看到了那血腥的一幕。
“阿父说，那真是血流如注，换作常人，恐怕立时就要毙命当场。所有人都以为仓叔这次定然凶多吉少。谁知，仓叔他竟是天赋异禀，神人也！受了如此重伤，他非但未曾倒下，反而怒吼一声，如同受伤的猛虎，不顾身上还插着枪头，亲自率领弟兄们奋起反击，一鼓作气攻破了那座邬堡！”
“消息传开之后，附近的其他大户听说了仓叔的威名，被捅七枪犹自死战不退，还攻破了坚固的邬堡。个个都吓破了胆，再不敢违抗，纷纷乖乖地送上了大王所需的武器和钱粮。”
刘开的语气充满了敬佩，“后来，仓叔回到平舆城，军中医匠给他处理伤口，他也只是简单包扎了一下。连续喝了几天汤药，又每日有鸡汤滋补，那骇人的伤口，竟然就已经愈合得七七八八，没什么大碍了！没过多久，就能跟着大王一起守城，后来大军突围，一路转战到江边，仓叔也始终紧随大王左右，未曾掉队。大王当时都夸赞仓叔是神人也！”