无法形容的炽白光芒，如同超新星爆发，瞬间吞噬了整个断刃崖下的山谷。没有震耳欲聋的爆炸声，只有一种仿佛空间本身被撕裂的、令人灵魂战栗的尖锐嗡鸣。光芒所及之处，一切都被净化、湮灭。暗影水晶、祭坛、归墟教徒、魔物……乃至那三名灰烬主教，都在极致的光与热中如同冰雪般消融。那道巨大的幽紫色空间裂缝发出濒死般的剧烈扭曲，最终“噗”的一声，如同破碎的泡沫般彻底湮灭，只留下一个边缘呈现琉璃化、散发着高温和混乱能量余波的黑红色巨坑。
强烈的能量冲击波呈环形扩散，将残存的山石化为齑粉。雷昊狂吼一声，将重伤的林墨和孙小灵死死护在身下，土黄色的震波灵韵全力爆发，形成一道厚重的屏障。屏障在冲击下剧烈颤抖，发出刺耳的碎裂声，雷昊七窍流血，却寸步不退！
光芒持续了足足十秒，才缓缓消散。
山谷……已经不复存在。取而代之的是一个直径超过百米的、深不见底的焦黑巨坑，坑壁光滑如镜，散发着恐怖的高温，空气中弥漫着臭氧和虚无的味道。天空，因为能量乱流，呈现出一种不正常的暗红色。
“咳……咳咳……”雷昊挣扎着抬起头，震波屏障早已破碎，他浑身是血，骨头不知断了多少根。他第一时间看向怀里的林墨和孙小灵。林墨昏迷不醒，但还有微弱的呼吸。孙小灵伤势更重，气息奄奄。
“烬……烬小子！”雷昊猛地想起什么，猩红的眼睛疯狂扫视着那片毁灭的核心区域，除了翻滚的热浪和扭曲的空气，空无一物！
一股冰冷的绝望瞬间攫住了雷昊的心脏！
“不……不可能！”他发出野兽般的嘶吼，挣扎着想要爬向巨坑边缘，却因为伤势过重，再次栽倒在地。
就在这时，巨坑中心，那翻滚的热浪中，一点微弱的、几乎难以察觉的金红色光芒，如同风中残烛般，闪烁了一下。
……
“龙渊”基地，最高级别医疗中心，重症监护单元。
时间已经过去了三天。
陈掠影感觉自己在一片无边无际的黑暗虚空中漂浮了漫长的时间。没有声音，没有光，没有触感，只有一种极致的虚弱和破碎感，仿佛整个存在都要消散。偶尔，会有一些破碎的画面闪过：炽烈的白光、狰狞的魔物、灰烬主教惊恐的面容、雷昊浴血的背影、还有……一片深邃的、仿佛包容一切的蔚蓝海洋与一团焚尽万物的赤金火焰交织的幻象。
不知过了多久，一丝微弱的光亮和触感开始回归。他感觉到身体沉重得像灌了铅，每一寸肌肉、每一根骨头都在发出痛苦的呻吟。喉咙干渴得如同沙漠，肺部呼吸时带着火辣辣的疼痛。更糟糕的是丹田处，那里空空如也，甚至传来一种被彻底撕裂、焚毁的剧痛，曾经温顺旋转的星火，消失得无影无踪。
他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。映入眼帘的是洁白的天花板和柔和的灯光，空气中弥漫着消毒水和某种安神药剂的味道。他正躺在一张柔软的病床上，身上插着好几根管线，连接着旁边的生命体征监测仪，屏幕上跳动着微弱但稳定的波形。
“你醒了？”一个温和中带着疲惫的声音在旁边响起。
陈掠影艰难地转动僵硬的脖颈，看到林墨正坐在床边的椅子上，脸色苍白，左臂打着石膏，但眼神中充满了关切和如释重负。
“林……墨……”陈掠影张了张嘴，发出的声音嘶哑干涩得如同破锣。
林墨立刻拿起一杯水，用吸管小心地喂他喝了几口。清凉的液体滑过喉咙，带来一丝生机。
“感觉怎么样？”林墨轻声问道，推了推鼻梁上有些歪斜的眼镜。
“疼……没力气……”陈掠影感受着身体的状况，尤其是丹田那令人心悸的空虚和剧痛，眼中闪过一丝恐慌，“我的……力量……”
林墨沉默了一下，表情凝重：“你灵韵核心……在最后那场爆炸中，因为超负荷运转和能量反噬，几乎……完全崩溃了。”
陈掠影的心猛地沉了下去，如同坠入冰窖。力量……消失了吗？他用生命为代价的最后一击，换来的就是这个结果？
看到陈掠影眼中瞬间黯淡下去的光芒，林墨连忙补充道：“但是！地藏教官和医疗部的首席医师联手，用‘生命编织’技术和最高级别的灵韵稳定液，勉强保住了你最后一丝生命本源和灵韵根基没有彻底消散。现在你的情况就像……就像一片被野火烧尽的草原，地表一片焦黑，但最深处的草根，或许还有一线生机。”
一线生机？陈掠影苦涩地闭上眼。从拥有焚金断铁的力量，到变成一个连抬手都困难的废人，这种落差，几乎让他窒息。
“雷昊和影猫呢？”他沙哑地问，转移开这令人绝望的话题。
“雷昊教官伤势很重，多处骨折和内出血，但没生命危险，正在隔壁病房休养，那家伙体质怪物一样，恢复得很快。影猫……伤势更麻烦些，被主教的诅咒侵蚀，需要长时间净化治疗，不过也稳定下来了。”林墨回答道，“这次任务……我们成功了。空间通道被摧毁，归墟教的阴谋被挫败，东海市的危机解除了。虽然代价……很大。”
代价很大。陈掠影默然。他付出了力量的代价，那其他人呢？破晓战队和天罡小队呢？
林墨似乎看出了他的想法，低声道：“破晓战队伤亡近半，天罡小队也有损失……这是一场惨胜。”
病房内陷入了沉默。胜利的喜悦被沉重的代价冲淡得所剩无几。
这时，病房门被推开，地藏教官走了进来。他看起来也有些疲惫，但眼神依旧锐利。他走到床边，看着陈掠影，目光复杂，有赞许，有痛惜，更有一种深沉的期待。
“感觉如何，小子？”地藏教官的声音比平时柔和许多。
陈掠影想扯出一个笑容，却失败了，只能低声道：“还……活着。”
“活着就好。”地藏教官在他床边坐下，“你做得很好，比我们所有人预期的都要好。是你，在最后关头，挽救了成千上万人的生命。你是英雄，陈掠影。”
英雄？陈掠影心中没有丝毫喜悦，只有无尽的疲惫和空虚。
“关于你的力量……”地藏教官话锋一转，语气严肃起来，“医疗部的诊断是‘灵韵核心崩溃性损伤’，理论上，恢复的可能性微乎其微，甚至可能……终身无法再修炼。”
陈掠影的心再次沉了下去。
“但是，”地藏教官紧紧盯着他的眼睛，“这只是‘理论’！你的情况非常特殊。我们在你体内检测到了一种……极其微弱，但从未见过的能量残留。它不属于任何已知属性，充满了生机与包容性，正是它，在最后时刻护住了你的心脉和根基。这或许……与你特殊的血脉有关。”
特殊的血脉？那本笔记？煌与汐？
“所以，不要放弃希望。”地藏教官的声音带着一种不容置疑的力量，“你的路，或许并没有断，只是……需要换一种走法。一次彻底的毁灭，未必不是一次涅盘重生的机会。关键在于，你的意志，是否还能像在断刃崖下那样，燃烧不息。”
地藏教官的话，像一点火星，落入了陈掠影几乎死寂的心湖。涅盘……重生？
地藏教官站起身，拍了拍他的肩膀：“好好休息，先把身体养好。其他的，以后再说。你还年轻，未来的路，还长得很。”
地藏教官和林墨又叮嘱了几句，便离开了病房，让他好好休息。
病房里再次只剩下陈掠影一人。他望着洁白的天花板，感受着身体的剧痛和丹田的空虚，地藏教官的话却在脑海中反复回响。
“毁灭……重生……”
他艰难地抬起颤抖的右手，看着掌心。那里，那道煌炎之痕依旧存在，颜色却黯淡无光，如同烧焦的疤痕。他尝试着集中精神，去感应，去呼唤……什么都没有。只有一片死寂。
绝望如同潮水般再次涌上。
但就在这时，在那片死寂的丹田最深处，在那被诊断为“崩溃”的焦土之下，他仿佛……感觉到了一丝极其微弱的、几乎不存在的……悸动。
如同寒冬过后，埋在冻土最深处的、一粒种子微弱的生命力。
是幻觉吗？
陈掠影不知道。但他闭上了眼睛，用尽全身残存的力气，去感受那一丝若有若无的悸动。
哪怕只有亿万分之一的机会……他也不想放弃。
余烬尚存，星火……或可重燃。