第二十九章：砺刃之试
机会很快便来了。
柳清颜的侦察队再次传回紧急情报：邹丹溃败后，公孙瓒果然没有罢休，派遣其族弟、以勇猛着称的公孙越，率领一千五百步骑混合兵马，前来接替邹丹，并征讨黑山营与黑风峪。先锋五百骑兵，已抵达百里之外。
消息传来，黑山营与黑风峪同时震动。
韩烈立刻派人邀请张恒前往黑风峪商议对策。
再次踏入黑风峪的聚义厅，气氛与上次截然不同。少了些试探和轻蔑，多了几分凝重和……一丝不易察觉的依赖。显然，李拙改进的炼铁术，让黑风峪切实感受到了黑山营的价值。
“张兄弟，公孙越那厮可不比邹丹废物，麾下多是幽州老卒，骑兵更是精锐。一千五百人，来者不善啊。”韩烈开门见山，称呼也亲近了些，但眼神依旧锐利。
张恒点头：“兵来将挡。只是不知大当家有何打算？是据寨死守，还是……”
“守？”韩烈冷哼一声，“老子受够了缩在寨子里挨打！这次，我要主动出击，先敲掉他的先锋骑兵，挫其锐气！”
他看向张恒，目光灼灼：“张兄弟，你黑山营的兵，练了也有些时日了，敢不敢跟我的人一起，出去碰碰公孙越的骑兵？”
这是试探，也是阴谋。韩烈想看看黑山营的真正战力，也想把他们彻底绑上对抗公孙瓒的战车。
张恒心中飞快盘算。野战，尤其是面对精锐骑兵，风险极大。但这也是一个机会，一个检验练兵成果、提升士气、并在联盟中争取更多话语权的机会。若是一直龟缩不出，只会被韩烈看轻，甚至可能在关键时刻被当做弃子。
“有何不敢？”张恒迎着韩烈的目光，声音平静却坚定，“不知大当家准备如何打这一仗？”
韩烈眼中闪过一丝欣赏，大手在地图上一拍：“就在这里，落马坡！地势起伏，不利于骑兵冲锋。我出三百步卒，两百弓箭手。你黑山营，能出多少人？”
张恒略一沉吟：“我可出一百五十人，其中五十弩手，一百长矛手。”
“好！”韩烈一拍桌子，“就这么定了！三日后，落马坡，让公孙越的先尝尝咱们的厉害！”
回到黑山营，张恒立刻召集陈莽、徐衍等人商议。
“先生，太危险了！”徐衍首先反对，“我军新成，缺乏野战经验，尤其面对骑兵…”
“俺觉得可行！”陈莽却摩拳擦掌，“弟兄们早就憋坏了！正好拿公孙瓒的骑兵试试咱们的新家伙和新阵型！”
张恒压下众人的议论，沉声道：“此战必须打，但怎么打，有讲究。我们不是主力，是配合。陈莽，你带队，记住三点：其一，依托地形，结阵自保，绝不冒进；其二，弩手是关键，听号令齐射，专射马匹；其三，若事不可为，立刻交替掩护撤退，保存实力为上。”
他又看向柳清颜：“清颜，你带侦察队前出，务必掌握敌军先锋的准确动向和兵力配置。”
三日后，落马坡。
黑风峪的五百人马占据了一处较高的丘陵，韩烈亲自坐镇。黑山营的一百五十人则在侧翼一处相对平缓的坡地列阵。陈莽按照平日操练，将五十弩手置于阵前，身后是一百长矛手组成的紧密枪阵。
时近正午，地面传来了轻微的震动，远处烟尘扬起。公孙越的五百骑兵，如同一片移动的乌云，出现在了地平线上。他们显然也发现了坡上的伏兵，速度放缓，开始调整队形。
大战，一触即发。