公子衿别苑搜出的罪证，被以最快的速度整理、抄录，部分关键原件由重兵押送，直呈咸阳宫。那与“破军”弩惊人相似的弩机，尤其刺痛了嬴政的双眼。帝国的尖端武备，竟在研发阶段便被逆党窃取仿制！这已不仅仅是谍报渗透，更是对帝国武力根基的直接觊觎与挑战！
御书房内，嬴政将一份关于弩机比对结果的奏报狠狠掷于地上，声音如同万年寒冰：“查！给寡人一查到底！工师署、将作监，所有参与‘破军’研发、测试、乃至接触过图纸的匠师、官吏，全部隔离审查！凡有疑点者，宁枉勿纵！”
帝王的怒火化作最凌厉的旨意，席卷了帝国负责军工生产的各个衙门。一场比北疆内部清查更为专业、也更为残酷的肃反，在帝国的工匠与技术官僚体系中展开。一时间，人人自危，往日里充斥着敲打声与争论声的工坊和官署，陷入了死一般的沉寂与恐慌。
与此同时，公子衿书房密室里缴获的那些尚未及时销毁的密信与账册，被送到了北疆子桁与魏缭的案头。与野狐峪名册、南郡“灰鼬”口供的交叉比对工作，在高度保密的状态下连夜进行。
油灯的光芒映照着子桁冷峻的脸庞，他逐字逐句地审阅着那些用各种密码和隐语写就的绢帛。魏缭则负责梳理账册中那庞大而复杂的资金流向，试图找出隐藏在数字背后的脉络。
“大人，有发现！”一名法吏指着几封从公子衿处搜出、落款日期相近的密信，“这几封信的密码结构，与野狐峪铜匣中部分密信同源，但级别似乎更高！其中多次提及一个代号——‘玄主’！似乎……‘九首’议会亦需听从‘玄主’之命！”
“玄主？”子桁目光一凝，“果然还有更高层级的存在！”他立刻将这几封密信抽出，重点破译。
而魏缭那边，也有了重大突破。他指着账册中几笔经由不同商号、最终却流向同一个模糊目的地的巨额资金，声音带着一丝难以置信的震惊：“大人，将军，你们看！这些资金，在最终流出帝国边境前，最后一次经手的中转点，几乎都指向了……匈奴控制的河套地区，以及……百越西瓯部落的势力范围！”
“匈奴？百越？”蒙恬霍然站起，脸色剧变，“‘影巢’竟与境外势力有勾结？！”
这无疑是一个石破天惊的发现！如果“影巢”不仅仅是内部颠覆势力，还与帝国的外敌有所牵连，那其危害程度将呈几何级数增长！
“难道……他们窃取‘破军’弩机密，是为了资敌？”子桁的声音也带着一丝干涩。
魏缭沉重地点了点头：“极有可能！账册记录显示，资金流出时间，与公子衿别苑搜出的那批仿制弩机的制造时间大致吻合。而且，密信中也有提及，‘货’已通过‘北风’与‘南瘴’渠道送出……”
北风，指向匈奴！南瘴，指向百越！
一切线索，似乎都串联了起来，指向了一个令人毛骨悚然的结论——“影巢”不仅意图颠覆帝国内部，更可能与匈奴、百越等外敌勾结，输送情报乃至军备技术，妄图里应外合，肢解帝国！
这个推断太过惊人，也太过可怕。帐内陷入了长久的、令人窒息的沉默。
“必须立刻禀报陛下！”蒙恬率先打破沉默，声音沙哑，“此事已非寻常逆案，关乎国战！”
“且慢！”子桁却抬手阻止，他眼中闪烁着冷静的光芒，“将军，此事关系太大，目前我们的推断，虽合逻辑，却尚无直接铁证，证明‘影巢’与匈奴、百越高层有明确的勾结协议。若贸然上奏，恐引发朝野震动，甚至可能打草惊蛇，令其真正的外联渠道彻底隐匿。”
他顿了顿，继续道：“当务之急，是顺着‘北风’、‘南瘴’这两条线，找到确凿的证据！尤其是那个‘玄主’！若能擒获‘玄主’，一切自会水落石出！”
蒙恬强迫自己冷静下来，他知道子桁是对的。愤怒与震惊解决不了问题，唯有更缜密的谋划与更果断的行动，才能将这隐藏在深渊中的巨兽彻底揪出。
“加强对边境，尤其是与匈奴、百越接壤地区的监控！”蒙恬沉声下令，“所有可疑的商队、人员，严加盘查！动用一切力量，查找‘北风’、‘南瘴’两条线的具体运作方式与接头人！”
“对公子衿的审讯必须加紧！”子桁补充道，“他是目前唯一落网的‘九首’，必然知晓‘玄主’身份及与外敌勾结的内情！无论如何，要撬开他的嘴！”
新的命令被迅速传达下去。帝国的边境线，因北疆传来的最新推断而悄然绷紧。而对公子衿的审讯，也在咸阳廷尉府的天牢中，以更高的强度、更隐秘的方式进行着。
然而，公子衿毕竟是宗室长者，身份特殊，且其心志之坚定，远超常人。寻常刑讯对他几乎无效，他时而狂笑怒骂，斥责嬴政暴政，时而闭目不语，形同槁木，对于“玄主”身份及与外敌勾结的具体细节，守口如瓶。
审讯，陷入了僵局。
就在北疆与咸阳都为这“深渊回响”而焦头烂额之际，一封装在小小铜管里、以火漆密封的密信，被一名伪装成樵夫的“暗羽”成员，悄然送入了北疆大营，直接呈送到了蒙恬手中。
蒙恬打开铜管，取出内里的绢帛，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩！
信上的字迹他认识，是李斯的亲笔，内容只有寥寥数语，却比千军万马更令人心惊：
“公子衿狱中暴毙，疑为灭口。‘玄主’恐已察觉，正在清除隐患。朝中暗流更疾，慎之，慎之。”
公子衿死了！在这关键时刻，在防守森严的天牢里，被灭口了！
最后的、也是最关键的活口，断了。
蒙恬手中的绢帛飘然落地，他缓缓坐回椅中，一股寒意从脊椎直冲头顶。
“玄主”的阴影，不仅笼罩在帝国疆域之上，其触手，竟然能如此轻易地伸入咸阳最深、最严密的天牢之中！
这已不是简单的渗透，这几乎意味着，在帝国的权力核心，存在着一个他们尚未察觉、或者不敢想象的……内鬼中的内鬼！
深渊之下，回响的并非绝望的哀鸣，而是更深沉、更恐怖的寂静。对手的狠辣与强大，远远超出了他们最坏的预估。真正的较量，此刻，才算是刚刚开始。而他们手中掌握的线索，似乎随着公子衿的死，再次变得扑朔迷离起来。