野狐峪的风，带着塞外特有的粗粝与腥膻，卷过嶙峋的怪石与枯黄的衰草。当蒙恬亲率的精锐铁骑如同神兵天降，将这片荒凉谷地唯一一处可能有活气的、半塌的烽燧堡残址围得水泄不通时，里面仅有的三名“影巢”信使甚至没能做出像样的抵抗。
战斗在片刻间开始，又在更短的时间内结束。两名负隅顽抗者被当场格杀，最后一人试图点燃身旁一堆显然是用来紧急销毁文书的柴薪，却被一名眼疾手快的秦军锐士一箭射穿了手腕，随即被数把环首刀架住了脖颈。
搜查迅速展开。在烽燧堡下层一个极其隐蔽、以活动石板掩盖的地穴中，军士们找到了一个以油布层层包裹的铜匣。铜匣入手沉重，锁扣精巧，边缘同样镌刻着那鸟巢缠蛇的“影巢”徽记。
蒙恬没有在现场强行破开铜匣，而是将其与那名俘虏一同，以最快的速度带回了北疆大营。
当铜匣被置于子桁与魏缭面前时，所有人的呼吸都为之一滞。这或许是迄今为止，他们获得的关于“影巢”最核心、最直接的物证。
子桁亲自检查了铜匣的锁具，眉头微蹙：“此锁结构奇特，非军中制式，强行破坏恐损及内里之物。”
魏缭仔细观察着锁孔形状与匣身纹路，沉吟道：“大人，观其纹路，似暗合九宫方位。或许……钥匙并非实体，而是某种规律。”
“九宫？”子桁目光一凝，立刻命人取来算筹与绘有九宫格的白帛。他尝试着根据铜匣上隐约可见的点状凹陷，在九宫格上标注位置，但几次推演皆不得法。
就在这时，那名从野狐峪带回的俘虏，在经过初步审讯后，被带了上来。他显然不如奚那般顽固，在子桁冷冽的目光与确凿的物证前，心理防线迅速崩溃。
“说，铜匣如何开启？”子桁的声音没有一丝温度。
俘虏战战兢兢地看了一眼铜匣，颤声道：“小……小人只知，每次上级来人，开启时……似乎……似乎是按照星象方位，转动匣面那些凸点……具体……具体方法，只有‘峪主’才知晓……”
“峪主？可是被射杀那两人之一？”
“是……是那个脸上有疤的……”
线索似乎又断了。子桁面色阴沉。
一直沉默旁观的魏缭，忽然再次开口：“星象方位？大人，可否将铜匣置于灯下，细观其点状凹陷与纹路走向？”
子桁依言而行。在明亮的牛油灯下，魏缭俯身仔细观察，手指虚点着那些看似杂乱的凹陷与纹路，眼中渐渐泛起明悟的光芒：“果然……大人请看，这些凹陷并非杂乱无章，其深浅、间距，暗合北斗七星与辅弼二星之位！而这周围盘绕的云纹，细看之下，乃是二十八宿简化之图！若以北斗为匙，辅以当日星宿方位……”
他取过算筹，飞快地在地上演算起来，口中念念有词，推演着星宫变化与九宫格数字的对应关系。帐内众人皆屏息凝神，看着他以令人眼花缭乱的速度进行着计算。
约莫过了一炷香的功夫，魏缭猛地抬头，眼中精光四射：“有了！今日斗柄指寅，宿在角亢！其数对应九宫之三、八！应是先按北斗序数依次触发天枢至摇光之位，再以角、亢宿对应之数定最终宫位！”
他根据演算结果，小心翼翼地伸出手指，按照北斗七星的顺序，依次按下铜匣上相应的七个凹陷点。每按一下，匣内都传来一声极轻微的“咔哒”声。当第七个点按下后，他又在匣面九宫格的“三”位与“八”位各重按了一下。
“咔嚓！”
一声清脆的机括响动，铜匣的盖子应声弹开了一条缝隙！
帐内顿时响起一片压抑的惊呼。子桁眼中也闪过一抹激赏，迅速上前，小心地将匣盖完全揭开。
铜匣之内，并无金银珠宝，只有两样东西：一叠写满密文的绢帛，以及一卷稍厚一些、以特殊皮革制成的名册。
子桁首先拿起那叠绢帛，快速浏览。上面的密文依旧是“鹄鸣”密码，但内容却让他脸色连连变幻。
“将军，魏先生，看来我们猜对了！”子桁将译出的部分内容展示给二人，“这些密信，是‘鹄’发往不同方向的指令汇总！其中明确提及，‘鹄’并非一人，而是一个由至少七名核心成员组成的情报网代号，他们自称‘鹄目’！分别潜伏于……咸阳各重要官署、军中以及……某些封国旧地！其职责，便是利用职权之便，搜集一切有价值之军政情报，汇总部析！”
七名核心“鹄目”！遍布要津！蒙恬倒吸一口凉气，这比预想的情况还要严重！
“名册！快看那名册！”魏缭提醒道。
子桁立刻拿起那卷皮革名册。名册并非以寻常笔墨书写，而是以一种特殊的、略带腥气的颜料写就，字迹细小而清晰。开篇便是四个触目惊心的大字——“鹄目名录”！
然而，当子桁迫不及待地向下看去时，脸色却瞬间沉了下来。
名册之上，确实罗列着一些信息，但关键的身份部分，并非直接书写姓名官职，而是用各种代号、籍贯、特征乃至一句隐语来代替！
例如：“巽风，邯郸籍，善弈，左颊微痣，常言‘木秀于林’。”
“隐雾，陇西口音，好酒，右手缺一指，掌‘仓廪之钥’。”
“地火，楚地遗民，精算学，身形矮胖，与‘少府钱谷’往来甚密。”
……
整整七条记录，皆是以此种隐晦方式描述！仅有最后一条，似乎因为匆忙或意外，留下了稍多的信息：“金戈，出身军旅，现任‘卫尉丞’，曾参与河套之役，与蒙氏有旧。”
卫尉丞！这可是负责宫禁守卫的重要官职！而且与蒙氏有旧！蒙恬看到这一条，瞳孔骤然收缩，脑海中瞬间闪过几个可能的人选，却又难以确定。
“狡猾！”子桁恨声道，“有此名册，却仍如雾里看花！这些代号、特征、隐语，需逐一排查核对，方能确定其真实身份！”
魏缭仔细看着那些隐语，缓缓道：“‘掌仓廪之钥’或指掌管粮仓，‘与少府钱谷往来甚密’可能涉及皇室财政……这些‘鹄目’所处之位，皆是要害。而最后这位‘金戈’……将军，需万分谨慎。”
蒙恬面色凝重地点了点头。他明白，这名册既是斩向“影巢”的利剑，也可能是一把会伤及自身的双刃剑。尤其是“金戈”这条线索，直接指向了咸阳宫禁和与他蒙家有关联的人，处理稍有不慎，便可能引发难以预料的后果。
“立刻将名册与密信，以最安全的方式，复制两份，一份由你我共同密封，派绝对可靠之人直送咸阳，呈交陛下与国尉府！另一份，由我们留存，依此线索，在北疆及所能及之范围内，暗中排查！”蒙恬迅速做出决断。
“那冯毋择……”子桁问道。冯劫之侄冯毋择，正是之前李斯提示的、与少府军械记录有关联之人。
“一并查！”蒙恬眼中闪过一丝厉色，“无论涉及谁，一查到底！但有确凿证据，立刻拿下！”
九宫鹄目，虽未完全显形，但其模糊的轮廓与潜藏的位置，已在这卷来自野狐峪的名册上，露出了致命的破绽。一场席卷帝国上下的、更为精密也更为凶险的清查风暴，随着这名册的破译，正式拉开了序幕。咸阳的暗涌，将因这份名单，而演变成滔天巨浪。