“完了完了！鱼要烤煳了！”齐时光顾着沉浸在血海深仇的倾诉和对未来的渺茫期冀中，竟完全忘了篝火上还烤着三条鱼。
父亲离世，已有三年。这漫长的一千多个日夜，他如同一只惊弓之鸟，提心吊胆早已刻入骨髓。他不敢信任任何人，更不敢吐露半分心声，生怕一个不慎，便是万劫不复的深渊。
或许真的是压抑得太久太久了吧？久到他居然会对一条差点杀了自己的大蛇吐露心声。齐时盯着那几条险些报废的烤鱼，眉头不自觉地微微蹙起，随即又缓缓舒展开，嘴角扯出一抹自嘲的苦笑。“不过这些糟心事也只能和毫不相干的妖兽诉说了。”他无奈地想着。
与浑身是伤、脚踝还断了的大倒霉蛋齐时不同，楚荆现在身体舒适、心态平稳，除了、除了确实有些饿。
楚荆仰着面、翻着肚皮，倚靠在墙边，尾巴还在漫无目的地摇摆。他半眯着眼，看着正在熟练烤鱼的齐时。貌美的小公子将鱼肉来回翻面，每次翻面时还会均匀地撒上调料，修长的手指关节处泛着红，在篝火的光晕下显得十分好看。
渐渐地，烤鱼开始散发出诱人的香气。
齐时从怀里拿出一把小刀，两三下就给烤鱼剔了刺，递给了楚荆。
楚荆伸出尾巴接过烤鱼，张开嘴，一口吞下。鱼肉细腻滑嫩，咸香多汁，确是美味。
“这手艺还当真不错。”楚荆给出了很高的评价。
“在山野待久了，练出来的。”齐时又给楚荆递过一条剔了刺的烤鱼，然后一边吃着剩下一条，一边开始了新一轮的烤制。
洞府内只剩下篝火燃烧的噼啪声和一人一蛇进食的细微声响。温暖、平静，甚至带着一丝奇异的和谐。不多久，篝火上只剩下了最后三条烤鱼。
就当这最后三条美味烤鱼要被瓜分殆尽之时，
异变陡生！
一道陌生、苍老、却中气十足的声音，毫无征兆地在洞府中凭空响起，带着一种跨越时空的悠远感：
“啧啧啧……这个香味儿~……老夫怕是有三百年未曾闻到过了，真是……怀念得紧啊~！”
声音响起的瞬间，整个洞府猛地一震，仿佛沉睡的巨兽被惊醒。洞壁上的古老浮雕骤然间光芒大放，无数道玄奥繁复的灵纹从石壁深处浮现、游走，磅礴而精纯的灵力从四面八方汹涌而出，在洞府中央汇聚。
光芒渐敛，灵纹缓缓沉降，最终凝聚成一道清晰的人影。
那是一位身着火红色道袍的老者，须发皆白，面容清癯，眼神却异常明亮锐利，仙风道骨、世外高人的气场扑面而来。
老道先是陶醉地深深吸了一口空气中弥漫的烤鱼香气，这才慢悠悠地抚摸着雪白的长须，摇头晃脑地将目光投向角落里惊讶不已的一人一蛇。
“晚辈无意叨扰，还请前辈勿怪。”齐时赶忙回应道，并躬身行了一礼。楚荆出去打鱼时，他就在洞府里仔细研究了一番。令他失望的是，整座洞府没有一丝一毫的灵力波动。他一度以为这座洞府早就被人搜刮过了，没想到竟然还真有隐藏的机缘。
老道的目光扫过齐时，带着审视的意味：“根骨天赋尚可，就是这修为嘛……”他咂咂嘴，毫不留情地点评道，“啧啧，十六岁才筑基二层？有点惨不忍睹啊。”
楚荆也抬起眼皮打量着这个老道，金丹境的修为和妖兽的本能让楚荆的感知力十分敏锐：眼前这个老道虽然看上去很真实，但却没有任何血肉的气味，更像是一团灵魂与灵力的融合物。从目前老道展现的灵力波动来看，绝对比自己强，但也不会有太大的差距。
“老先生，深夜突然现身，不知所为何事。”楚荆庞大的蛇躯微微绷紧，做出一个防御的姿态，猩红的蛇信警惕地吞吐着。虽然这老道看上去仙风道骨，周身气息炽阳纯正，应当不是什么邪修，但谨慎小心还是很有必要的。
“哎，小蛇，别那么害怕嘛，老夫不吃人。”老道见状，撇了撇嘴，但随即，他突然又像是反应到了什么：“等等！你一只妖兽，怎么穿过门口的结界进来的？还有，你才金丹境，怎么就能开口说话！”
老道眼睛都瞪大了，一个转身，就飘到了楚荆身前，左瞧瞧、右看看，揉着下巴，一脸疑惑。
“唉？这个气息？”老道像是感知到了什么，突然将声音拔高了好几倍，“你吃了那颗兽丹！还活了下来？”
“那这就说得通了！”老道一边飘着一边拍着手。
“老先生，您到底要干什么，能不能不要打哑谜了！”楚荆被这个神经兮兮的老道士搞得有些烦躁了。
“唉，小蛇，既然你已经开了灵智，就得知道敬爱老人是传统美德。”老道继续摇头晃脑，手指虚点着楚荆的腹部，“况且你吃了老夫珍藏多年的宝贝，让你多尊敬一下老人家，很过分吗？”
“兽丹？”楚荆一愣，下意识地用蛇尾尖碰了碰自己的腹部，那里似乎还残留着一丝灼热。
“既然你诚心诚意地发问了，”道阳真人清了清嗓子，脸上的戏谑稍稍收敛，换上了一副追忆往昔的沧桑表情，声音也变得悠远起来，“老夫就大发慈悲地告诉你们一些……尘封的往事。”他虚幻的袍袖一挥，指向洞壁上那些光芒流转的浮雕。
“老夫道号——道阳！”声音带着一丝自傲，“至于老夫那波澜壮阔、可歌可泣的传奇一生嘛……”他指了指满壁的浮雕，“都刻在上面了，自己看吧。”他顿了顿，目光变得深邃起来，仿佛穿透了时空，“我这一生，有两样最为得意的宝贝！”
他伸出一根虚幻的手指：“其一，便是老夫呕心沥血，融汇毕生所学，更结合了数种上古残篇秘术，最终推演、独创的无上功法——《炽阳诀》！”他眼中爆发出炽热的光芒，“此诀练至大乘之境，可引动纯阳之火，凝聚火龙，焚烧灵气！”光是描述，就让人感受到一股焚尽八荒的霸道气势。
他的目光随即转向楚荆的腹部，“其二嘛，就是被你吞下的兽丹。”道阳真人的语气变得凝重，“此兽丹乃老夫当年在一处极其凶险的远古时空裂缝遗迹中，九死一生，侥幸所得。虽然那只陨落的蛇形妖兽生前只有元婴境修为，但其血脉之力极为古怪！”他眼中闪过一丝忌惮，“即使老夫修炼至化神境也不敢尝试炼化。”
“哎呀，真是不好意思，多谢前辈、多谢前辈。”听到原来是这么好的东西，楚荆立马喜笑颜开，还十分通人性地给老道士俯首鞠躬。
“不愧是条蛇，这么滑溜。”道阳翻了个白眼，抿了抿嘴。他目光一转，落到旁边正捧着烤鱼、呆看着的齐时身上。
“嘿！傻愣着的小子，还看什么看？”道阳真人点着齐时，“没点眼力见儿！还不快把烤鱼孝敬给老夫！”
齐时愣了愣，才意识到道阳是在喊自己，赶忙将剔好刺的烤鱼递了过去。
道阳真人手指一招，那烤鱼便飘到他面前。他毫不客气，张嘴（虽然虚幻，但动作十足）就咬下一大块焦香的鱼肉，闭着眼睛，细细咀嚼品味，脸上露出了无比陶醉和怀念的神情。
“真是美味啊~这个味道，让我感觉自己还活着呢~”。道阳一边大快朵颐，一边含糊不清地说道，语气中却带着感慨和一丝落寞。
“念在你小子烤鱼手艺着实不错，人也还算机灵，根骨天赋嘛，马马虎虎，在老夫见过的天才里勉强能排个垫底。”他挑剔地说道，在齐时紧张又期待的目光中，话锋终于一转，“罢了罢了。老夫看你小子顺眼，便大发慈悲，给你一个学习《炽阳诀》的机会。”
“扑通！”
道阳真人话音还未落，齐时早已重重跪倒在地，声音洪亮、情真意切地喊道：“晚辈齐时，叩谢前辈传道授业大恩！”
楚荆：“……”你的骨头不是还断着吗？你真的不疼？
就连道阳真人也沉默了几秒，三两口将烤鱼咽下，然后从道袍的袖子里掏出一块玉片，丢给了齐时，“东西给你喽，能不能学会，就得靠你自己努力了。还有，快把剩下的烤鱼也给老夫。”
那是一块约莫拳头大小、通体温润、薄如蝉翼的赤色玉片。玉片上雕刻着极其繁复玄奥的龙形纹路，龙身盘绕，鳞爪飞扬，然而却感受不到丝毫的灵力波动，半个文字也无。
齐时尝试注入灵力，毫无反应；用神识探查，却如泥牛入海；触摸龙形纹路，温凉而无异样。这玉片就像一块凡俗的、雕工精美的石头。
道阳也没管齐时的学习进度，自顾自地吃着烤鱼，沾了一嘴的油，伸手就用袖子随意擦了擦。
“老先生，您的教学方法挺独特哈。”见状，楚荆有些无语。
“老夫一贯不拘小节。”道阳剔了剔牙缝，“这炽阳诀可是我根据数道秘术融合创新而成，足以助人修炼至化神圆满。要不是我快彻底消散了，哪能让这个十六岁才筑基二层的毛头小子捡便宜。”
齐时仍对玉片无从下手，不免有些着急，呼吸变得急促而粗重，额头上也冒出了涔涔汗水。
人皆有恻隐之心。更何况是面对这么一个身世凄惨、命途多舛的落魄“美人”。
“去洞府中央，将灵力外放，尝试激活壁画。”终于，楚荆开始了场外援助。借着修为上的优势，他感知到的远比齐时多。
经楚荆这么一提醒，齐时瞬间就明白了，洞府和八方壁画组成了一个十分隐秘的法阵，既然道阳真人的灵魂体就是借助法阵重现于世，那么他的功法传承也大概率与之相关。
“小蛇，你这是帮他削减考验难度。”道阳嚼着鱼，含含糊糊地说道。
“您就放过这倒霉孩子吧，他已经够惨了。”楚荆摇了摇头，简单给道阳介绍了一下齐时的遭遇，“同是天涯沦落人，何必过多刁难呢。”
“……”道阳真人“咀嚼”的动作慢了下来，眼神有些飘忽，似乎被楚荆的话勾起了某些久远的记忆。
他沉默片刻，目光复杂地看向洞府中央那个捧着玉片、倔强而孤寂的少年身影，最终化作一声悠长而沉重的叹息。
此时的齐时盘腿坐在洞府中央，双手捧住玉片，将灵力四散开来，努力平复下慌乱的心绪。
并不算浑厚的灵力，如同涓涓细流般，小心翼翼地、最大程度地向四面八方散逸开来，攀上古老的石壁，细致地感知着每一寸浮雕纹路上残留的炽热气息。
一寸、一尺、一丈……那些看似杂乱无章的浮雕纹路深处，隐隐遵循着某种玄奥的轨迹。
齐时将散逸的灵力凝聚收束，如同牵引着无形的丝线，沿着壁画上隐藏的纹路轨迹蜿蜒流转。灵力所过之处，那些沉寂了不知多少岁月的浮雕纹路，仿佛被重新注入了生命，散发出温润的赤色毫光。
很快，八面墙壁上主要的纹路轨迹都被齐时的灵力贯通，赤色的毫光连成一片，如同在洞壁上点燃了无数细小的火星。但……还不够，似乎还缺少一个关键的枢纽。
就在这时，齐时的目光落在了手中那块温润的赤龙玉片上。一股精纯的灵力，小心翼翼地注入玉片，沿着那些龙形纹路快速流转贯通。
当灵力在玉片内完成循环的刹那——
嗡！嗡！
洞府内陡然响起两声清越悠扬、仿佛龙吟般的震鸣。
与此同时，八方壁画上那些被灵力点亮的纹路骤然爆发出刺目的赤红光芒，无数细小的火焰图纹如同活了过来，在石壁上凭空燃烧。
轰——！
下一瞬间，火焰图纹光芒暴涨，八条由纯粹炽阳灵力构成的火焰洪流，如同被激怒的火龙，从壁画中奔腾而出，狠狠地撞向洞府中央的齐时。
“啊啊啊啊啊！”
凄厉到变调的惨叫撕裂了洞府的平静，剧烈的火焰瞬间烧尽衣服，火舌肆无忌惮地炙烤着每一寸肌肤。
“他还是个孩子！”这一幕的视觉冲击力着实有些大，楚荆不忍地喊道，“收着点啊！”
“胡说什么。他都十六了，搁在凡人堆里，再过两年都能当爹了。”道阳真人没好气地回怼，“别那么护犊子，不知道的还以为他是你的童养媳。”
“嘿，不要宣扬这些糟粕啊！不对，你个老头子，在说什么呢！”
好在齐时的耳膜已经被烧穿了，听不到那俩玩意惊世骇俗的糟心对话，不然一准儿被气的吐血，提前走火入魔。
焚烧的疼痛感撕裂着齐时的毅力，但始终无法彻底摧毁齐时的决心。因为他知道，这或许是他唯一的机会了，唯一的奋起直追、报仇雪恨的机会！
信念与不甘，支撑着他早已超越极限的身体，死死地钉在火焰洪流的中心。
足足半个时辰，当最后一丝火焰洪流不甘地退回壁画，洞府内炽热的高温缓缓消退，原地只剩下一个蜷缩在地、通体焦黑、如同被烧透的木炭般的人形，没有一丝声息。
齐时手中，那块始终被他死死攥住的赤龙玉片，骤然间爆发出无比柔和、温润、充满生机的乳白色光晕，水波般荡漾开来，将焦黑的人形完全笼罩。
随着光晕的轻抚，炭化的皮肤渐渐脱落，露出血肉，又慢慢愈合。断裂的筋骨在重塑，阻塞的经脉被贯通，残存的杂质被焚尽排出。
“老夫可是个好心人，半个时辰的高强度淬体，对他未来修炼大有裨益。”道阳真人捋着虚幻的胡须，看着光晕中脱胎换骨的少年，眼中终于露出了一丝真正的赞许和满意。
终于，齐时完成了脱胎换骨般的淬体。身体轻盈，灵脉畅通，修为也更进一步，到了筑基三层。
原本空无一字的玉片上显现出晦涩错杂的痕迹，只有经历过烈火淬体的传承者，才能窥探其中奥秘。
“哈哈哈哈！”齐时兴奋地笑出声，甚至想一蹦三尺。
“……”
洞府内，空气再次陷入了诡异的安静。
楚荆默默地扭过蛇首，假装对洞壁角落里一块形状奇特的石头产生了浓厚兴趣，蛇尾在地上毫无章法地划拉。
道阳真人则飘在半空，双手拢在袖子里。意味深长地打量着眼前这具刚刚完成淬炼的身躯。
“好小子！真不错！有前途！”道阳真人摸着下巴，一本正经地给出了最终评价。
齐时的狂笑戛然而止。
低头。
抬头。
哦！！！！
霎时间，少年白皙如玉的脸庞，以肉眼可见的速度，从脖颈一路红到了耳根，那颜色，比刚刚的火焰还纯粹。
齐时立刻从储物戒里掏出一套衣服，飞速穿上。
“多谢前辈教导！”齐时恭敬行礼，真诚地对道阳说道。
“哼！”道阳真人板起脸，摆出一副严师的派头，“你必须给老夫认真修炼，切不可辱没了炽阳诀的威名！”他眼中陡然射出两道凌厉如实质的光芒，“不然老夫死不瞑目！”
“晚辈谨记！”
“嗯……”道阳真人这才满意地点点头，虚幻的身影在浓郁的火光包裹下，似乎开始变得有些透明、飘渺起来。他抬头望了望洞府外，语气带着一丝慵懒和解脱，“好了，时候不早了。鱼也吃完了，宝贝也传下去了。老夫可以上路喽。”
“前辈、”齐时不免有些哽咽。从道阳前辈突然出现，到现在自己完成淬体也才不到一个时辰。但时光虽短，师恩无限。
齐时眼中泛起泪光，整了整衣冠，对着道阳真人那愈发虚幻的身影，无比郑重地行三跪九叩之大礼，额头重重地磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响：“徒儿齐时，拜别师尊！师尊传道授业之恩，弟子铭诸五内！”
一旁的楚荆也俯下了首。
“不错不错，还挺上道。”道阳满意地摸了摸胡子，“好徒儿，为师最后再教导你一句。”
洞壁上浮雕的光芒越来越黯淡，如同风中残烛。道阳真人的身影也变得越来越透明，仿佛随时会融入空气中飘散的点点灵光。
“仇恨可以是修行的动力，但绝不能是活着的意义。”