“砰！砰！砰！”
震耳欲聋的枪声在扭曲变形的货箱内壁疯狂反弹，灼热的弹壳跳落在林卫东脚边，火星溅在他汗湿、绝望的脸上。头顶的钢铁天花板如同巨兽的颚骨，带着刺耳的金属撕裂声，不可阻挡地压下来。空气变得稀薄而灼热，死亡的气息紧紧扼住了他的喉咙。
守卫的呼喊和杂乱奔跑的脚步声从货舱外部由远及近，手电筒的光柱如同探照灯，在层层叠叠的货箱缝隙间胡乱扫射。是希望，还是催命符？
林卫东背靠着冰冷且已严重内凹的箱壁，打空了弹夹的手枪无力地垂落。力量在迅速流逝，意识因缺氧而开始模糊。前世的潦倒，重生后的挣扎，与秀兰、小小团聚的渴望，周永泉和岩鹰生死未卜的牵挂……无数画面碎片般闪过，最终凝聚成一股强烈的不甘！
他不能死在这里！绝不能！
就在钢铁即将触及他发顶的刹那——
“嘎吱——轰！！！”
一声更加巨大的、来自货箱连接处的断裂巨响猛地爆发！并非他所在的箱子被彻底压垮，而是旁边一个堆叠更高的货箱，因受力失衡和船体又一次剧烈的倾斜，整个儿滑塌了下来，如同多米诺骨牌般，重重地撞在了压迫林卫东的那个货箱侧面！
这来自侧方的巨大撞击力，奇迹般地改变了受力方向！原本垂直下压的力量被猛地推开、分散！林卫东头顶的箱壁发出一阵令人牙酸的呻吟，下陷的趋势骤然停止，甚至微微回弹了一些，露出了更大的缝隙！
浑浊但宝贵的空气瞬间涌入！与此同时，滑塌的货箱彻底堵死了通往这个角落的通道，也将闻声赶来的守卫暂时隔绝在了外面！
“这边！货箱塌了！”
“快搬开！看看里面什么情况！”
“小心点！可能有人！”
守卫的叫喊声和清理障碍物的嘈杂声被厚重的货箱阻挡，变得沉闷而遥远。
天无绝人之路！绝境之中，一连串的意外竟阴差阳错地为他争取到了宝贵的喘息之机！
林卫东贪婪地呼吸着，肺部火辣辣地疼。他顾不上庆幸，求生的本能驱动着他立刻行动。他挣扎着站起，借着从缝隙透入的微弱光线，仔细观察现在的情况。侧面的撞击使得箱壁出现了更大的变形和裂缝，特别是靠近底部的位置，甚至有一个裂口能伸进手臂！
他趴在地上，用手拼命扩大那个裂口，粗糙的钢板边缘割破了他的手掌，鲜血直流，但他浑然不觉。几分钟后，一个足以让他勉强钻出的洞口出现了！
外面是堆积如山的货箱形成的狭窄、扭曲的通道，到处都是滑落散乱的货物和变形的金属。警报声仍在鸣响，守卫的声音从不同方向传来，他们正在试图清理通道。
必须趁乱离开货舱！
林卫东像一只幽灵，在钢铁的丛林间匍匐穿行，利用货箱的阴影和杂物作为掩护。他对货轮结构一无所知，只能凭着本能，朝着似乎有更新鲜空气流动和更亮光线（可能是应急灯）的方向移动。
途中，他险些与一队匆匆跑过的守卫迎面撞上，幸好及时躲进一堆帆布下。他听到守卫的对话片段：
“……妈的，哪个王八蛋开的枪？差点引起大乱子！”
“说是c区货箱塌方，可能是有老鼠躲进来了……”
“沙爷吩咐了，重点检查几个标记的箱子！其他的先不管，确保‘钥匙’万无一失！”
“明白！已经加派人手去底舱保险库了……”
“钥匙”、“底舱保险库”！林卫东心中记下这些关键信息。老沙和“时序之钥”果然在这艘船上！他们的目的地是公海的接货点！
他必须尽快找到通讯设备，或者……想办法阻止这艘船！
经过一番艰难的摸索，他意外地发现了一个通往下一层甲板的应急梯口。梯口虚掩着，下面传来轮机巨大的轰鸣声和更浓重的机油味。这里是机舱区域？
就在他犹豫是否要下去时，突然，整个船体发生了前所未有的、剧烈的横向摇晃！仿佛有一个巨浪从侧面狠狠拍中了船身！货箱相互撞击发出雷鸣般的巨响，固定不牢的物品四处飞散，灯光疯狂闪烁！
不是普通的风浪！这晃动太反常了！
林卫东死死抓住楼梯扶手，才没被甩出去。机舱下方传来船员惊恐的喊叫和奔跑声。
“怎么回事？！”
“操！不是风浪！有船靠过来了！”
“是巡逻艇！挂的是……看不清旗子！”
“他们发信号要求停船检查！”
巡逻艇？要求停船检查？在这公海海域？
林卫东心中巨震！是巧合，还是……“信鸽”船长或者周永泉安排的救援？亦或是，另一股势力介入了？
货轮的速度明显慢了下来，引擎的轰鸣声降低。船上的警报声变得更加急促，夹杂着船员紧张的调度命令。混乱升级了！
这对林卫东而言，是风险，也是机会！更大的混乱意味着更好的掩护！
他不再犹豫，迅速沿着应急梯下到机舱层。这里管道纵横，噪音震耳欲聋，空气中弥漫着高温和油味。几个船员正慌乱地跑来跑去，似乎没人特别注意他这个浑身脏污、穿着普通工装的人（他躲进货箱前换上的衣服此时起了伪装作用）。
他贴着冰冷的金属舱壁移动，寻找着可能的机会——比如救生艇甲板，或者无线电室。
就在他经过一个挂着“无线电通讯室”牌子的舱门时，门突然从里面打开！一个穿着高级船员制服、神色慌张的中年男人冲了出来，差点和他撞个满怀。
那船员看到林卫东，愣了一下，显然不认识他，但混乱中也没多想，只是急促地用英语喊道：“快去帮忙！船长命令，准备应对登船检查！所有非必要人员到上层甲板集合！”说完，便匆匆跑开了。
无线电室的门没关严！里面似乎空无一人！
天赐良机！林卫东心脏狂跳，一闪身钻了进去，反手轻轻带上门。狭小的空间里，各种无线电设备闪烁着指示灯。他迅速扫视，找到了一台看起来是主通讯器的设备。他不懂航海通讯协议，但基本的求救信号或许可以尝试！
他打开电源，调整频率，试图寻找国际通用求救频道。然而，设备似乎被设置了某种限制，很多功能无法使用。他焦急地尝试着各种按钮。
突然，舱门外传来脚步声和说话声！有人回来了！
林卫东暗叫不好，正准备躲藏，却听到外面的对话内容让他停下了动作。
“……对方很强硬，声称我们涉嫌非法运输，必须立刻停船接受全面检查。”
“妈的！沙爷联系不上！老板那边也没指示！现在怎么办？”
“还能怎么办？先稳住他们！拖延时间！实在不行……‘钥匙’绝不能丢！必要时……启动‘清扫’程序！”
“清扫”程序？林卫东心中一寒。这听起来像是要销毁证据，甚至……可能包括这艘船！
脚步声在门口停顿了一下，似乎是在犹豫是否进来，但最终还是离开了，可能是去执行所谓的“清扫”程序了。
危险迫在眉睫！这艘船可能随时自毁或发生其他极端事件！
林卫东知道自己必须立刻离开通讯室，寻找生路。他最后不甘心地看了一眼通讯设备，忽然发现设备下方有一个不起眼的输出接口，连着一台老式的针式打印机，打印机上还夹着一份刚刚接收、尚未完全打印出来的电文纸卷。
他下意识地扯下那截纸卷，迅速扫了一眼。上面是混乱的代码和坐标，但其中一行清晰的英文引起了他的注意：
**“……接应点变更……‘海湾’……重复，‘海湾’……非原定‘珊瑚’……”**
接应点变更？“海湾”？这不是原定的接应点！是“掌柜”那边临时改变了计划？还是出现了其他变故？
这信息或许至关重要！林卫东将纸卷塞进口袋，迅速离开了无线电室。
此时，船体已经完全停稳。外面传来扩音器的喊话声，要求货轮放下舷梯接受登船检查。船上乱作一团，船员们人心惶惶。
林卫东混在涌向上层甲板的人群中，看到不远处的海面上，确实停着一艘中等大小、线条硬朗、涂装低调的巡逻艇，桅杆上挂着的旗帜看不真切，但确实不像周边国家的常规海军旗帜。
他悄悄溜向船尾的救生艇甲板区域。那里相对空旷，几名船员正在军官的指挥下，做做样子地准备救生艇，显然是在拖延。
必须趁登船检查的混乱跳水逃生！这是唯一的机会！虽然风险极大，但留在船上必死无疑！
他观察着海面，寻找最佳时机和位置。巡逻艇上已经放下一艘小艇，载着几名检查人员朝着货轮驶来。
就在小艇即将靠近货轮舷梯，所有人的注意力都被吸引过去的刹那——
林卫东深吸一口气，助跑几步，从一个阴影处猛地跃出，如同一只海鸟，纵身跳入了冰冷刺骨的大海！
扑通！
落水声被海浪和远处的嘈杂声掩盖。冰冷的海水瞬间包裹了他，巨大的冲击力让他头晕目眩。他奋力浮出水面，甩掉头上的水珠，拼命朝着与巡逻艇相反的方向游去。
“有人跳水！”货轮上终于有人发现了，传来惊呼声和指向海面的叫喊。
巡逻艇上也注意到了异常，探照灯的光柱开始在海面上扫射！
林卫东心中叫苦，拼命划水，但人的速度怎能快过探照灯和快艇？眼看光柱就要扫到他所在的位置！
突然，一艘原本静静停泊在稍远处、看起来像是普通渔船的的小船，毫无征兆地启动了引擎，加速朝着林卫东的方向驶来！船头站着一个穿着防水服、看不清面容的身影，正用力向他挥手！
是敌是友？林卫东心中一紧。
那艘小渔船速度极快，巧妙地切入探照灯光柱的边缘，船身正好挡住了照射林卫东的路线。同时，船上那人抛下了一个救生圈，精准地落在了林卫东面前。
“快上来！”一个压低的、带着明显中国口音的男子声音传来！
中国口音！林卫东来不及多想，抓住救生圈，被船上的人迅速拉了上去。他瘫倒在湿漉漉的甲板上，剧烈地咳嗽着，浑身冻得瑟瑟发抖。
小渔船没有丝毫停留，立刻调转船头，加大马力，朝着远离货轮和巡逻艇的方向疾驰而去，很快便消失在夜幕笼罩的海面上。
货轮和巡逻艇的喧嚣被远远抛在身后。林卫东躺在甲板上，看着星空，有一种恍如隔世的感觉。
救他的人始终背对着他，专注地开着船，一言不发。这人身材精干，动作熟练，不像普通渔民。
过了好一会儿，直到确定彻底安全后，那人才关小引擎，走到林卫东身边，递过来一个军用水壶和一条干燥的毯子。
“喝口酒，暖暖身子。”声音依旧是那个中国口音，平静而沉稳。
林卫东接过水壶，灌了一口辛辣的液体，一股暖流从喉咙蔓延到胃里，驱散了些许寒意。他裹紧毯子，抬起头，借着微弱的月光，终于看清了救命恩人的脸——一张饱经风霜、布满皱纹但眼神异常锐利和坚定的中年男人的脸。
“谢谢你救了我。”林卫东真诚地道谢，“请问你是……？”
那人没有直接回答，而是蹲下身，目光如炬地盯着林卫东，缓缓问道：“你就是林卫东？从‘幸运星’号上跳下来的？”
林卫东心中一震，警惕起来：“你是谁？怎么知道我的名字？”
那人脸上露出一丝难以捉摸的表情，从怀里掏出一个小巧的物件，在林卫东面前晃了晃——那是一个**青铜齿轮的吊坠**，样式与林卫东的徽章、“时序之钥”同源，但更加小巧！
“是‘信鸽’让我来的。”那人压低声音，“你可以叫我‘老陈’。‘船长’收到了你的‘包裹’，但自由港已经全面戒严，老沙的人在疯狂搜捕。‘船长’判断你可能会在货轮上冒险一搏，所以让我在这一带海域接应。”
“信鸽”！‘船长’！真的是他们！林卫东悬着的心放下了一半，巨大的疲惫感和安全感同时涌上。“周老板……和周老板一起的岩鹰呢？他们怎么样了？”他急切地问。
老陈的脸色阴沉下来，摇了摇头：“具体情况不清楚。我们只接到确保你安全的指令。自由港那边传来的最后消息很混乱，说暹罗旅馆发生了爆炸和枪战，有伤亡……但身份无法确认。”
林卫东的心瞬间沉了下去！爆炸！枪战！周永泉还带着伤！他和岩鹰……
悲伤和愤怒涌上心头，但他强行忍住。现在不是悲伤的时候。
“我们这是去哪里？”林卫东问。
“一个安全的地方。”老陈重新回到驾驶位，发动引擎，“你需要休息，也需要知道下一步该怎么做。‘船长’有新的指示给你。”
小船在夜色中破浪前行。林卫东靠在船舷上，望着无边无际的黑暗大海，手中紧紧攥着那枚古老的徽章。他活下来了，但代价可能无比惨重。未来的路依旧迷雾重重，但“信鸽”的存在，让他看到了一丝微光。
几个小时的航行后，天际泛起了鱼肚白。小船靠近了一个看起来荒无人烟的小岛礁，岛礁背后，竟然隐藏着一个简陋的天然小码头，码头上站着另一个身影。
老陈将船靠岸，对林卫东说：“到了。接下来，由他跟你对接。”
林卫东踏上码头，看向那个迎接他的人。当看清对方的面容时，他如遭雷击，整个人愣在了原地！
那个人，竟然是他前世在津港做生意时，有过几面之缘、后来据说因为经济问题潜逃海外、再无音讯的——**港务局前调度科科长，李振国**！
他怎么会在这里？他和“信鸽”又是什么关系？
李振国看着林卫东震惊的表情，脸上露出一丝复杂的、带着歉疚和决然的笑容，开口道：
“卫东兄弟，好久不见。没想到……会是在这种情形下重逢。”
“有些事，关于你父亲林国栋，关于‘红箭’，也是关于我当年为什么‘失踪’……是时候告诉你了。”