纸条上的字迹和那个破损星辰眼睛的图案，像一块冰投入林卫东的心湖，激起层层寒意。看守者、顾问、万家香老厂址……这些词语串联起来，指向一个清晰而危险的信号——他回归地球的消息，已经引起了某些隐藏势力的注意，而母亲留下的“钥匙”，正处于监视甚至争夺之中。
“山鹰”及其所属势力的态度暧昧不明，这个递纸条的神秘女子和她背后的指使者，是另一股未知力量。是敌是友？是“观星塔”内部不同派系？还是赵北辰警告中提到的、可能与“虚无之影”勾结的叛徒？
“我们不能待在这里。”林卫东压低声音，对同样面色凝重的孙维民说，“这里不安全，那个‘顾问’不知道什么时候会出现。”
“但外面肯定有守卫，我们怎么出去？‘黑箭’和老卡的船也被看着。”孙维民忧心忡忡。
林卫东的目光落在房间的通风管道入口上。他的“溯源”感知虽然在地球受到极大压制，变得极其微弱，但勉强能感知到管道内部复杂的结构和大致的走向。“走这里。我的感知能带路。”
时间紧迫，不容犹豫。在林卫东微弱感知的引导下，两人费力地拆开通风口栅栏，钻入了布满灰尘、狭窄逼仄的管道系统。林卫东依靠着那丝若有若无的指引，如同黑暗中摸索的盲人，在迷宫般的管道中艰难前行。孙维民紧随其后，尽量不发出任何声响。
一个多小时后，他们从一个位于场站边缘、靠近山林灌木丛的隐蔽排风口钻了出来。夜风带着山间的凉意吹拂在脸上，暂时驱散了管道内的闷热和压抑。
辨认了一下方向，林卫东的心沉了下去。这里距离他前世记忆中的小城，距离“万家香”老厂址，还有相当远的路程。没有交通工具，靠双腿走到午夜根本不可能。
就在两人一筹莫展之际，一阵低沉的引擎轰鸣声由远及近。一道车灯刺破黑暗，一辆看起来有些年头的吉普车，如同幽灵般从山路的拐角处驶来，稳稳地停在了他们面前。
车窗摇下，露出一张林卫东意想不到的脸——赵大海！他前世那个憨厚耿直、曾被他牵连的兄弟！此时的赵大海，脸上没有了记忆中的青涩，多了几分风霜和沉稳，眼神锐利，穿着一身便于行动的深色作战服，与林卫东记忆中那个开着货车、满脸油污的兄弟判若两人。
“卫东？真的是你？！”赵大海的脸上先是闪过巨大的震惊和难以置信，随即化为复杂的激动，他猛地推开车门跳下来，一把抓住林卫东的肩膀，声音带着颤抖，“他们跟我说你回来了……我还不信！这些年，你……你到底去哪了？！”
林卫东看着这张熟悉又陌生的面孔，百感交集。他无法解释重生和星际漫游，只能含糊道：“大海……说来话长。我现在有急事，必须立刻去老厂址！”
赵大海深深地看了他一眼，没有多问，重重点头：“上车！我知道一条近路！”他目光扫过孙维民，点了点头算是打过招呼。
吉普车在崎岖的山路上颠簸疾驰。车上，赵大海一边熟练地操控方向盘，一边沉声说道：“卫东，你们失踪后没多久，就有一批身份不明的人接管了对你们家和厂子的‘保护’和调查。明面上是官方的人，但感觉……不太对劲。领头的是一个被称为‘周顾问’的人，很神秘，权限极高。”
周顾问！纸条上提到的“顾问”！
“秀兰和小小呢？”林卫东最关心的是妻女的安危。
“她们……她们被‘保护’得很好，几乎与外界隔绝。我尝试过接触，但都被拦下了。”赵大海语气沉重，“而且，我发现老厂址那边，尤其是地下仓库区域，经常有陌生人在午夜前后活动，鬼鬼祟祟的。我感觉，他们像是在找什么东西。”
林卫东握紧了拳头。果然，家人被变相软禁，老厂址被监视甚至搜查。母亲留下的“钥匙”，成为了各方争夺的焦点。
“大海，你怎么会在这里？还穿着这身……”林卫东看着赵大海的装扮，疑惑地问。
赵大海脸上露出一丝苦涩和坚毅混杂的表情：“你们失踪后，我总觉得事情不简单。后来……遇到了一些人，经历了一些事，加入了某个……‘特殊部门’。算是，换种方式保护想保护的人吧。今晚接到一个匿名线报，说这边可能有情况，没想到遇到了你。”
匿名线报？是那个递纸条的女子背后的人吗？林卫东感觉一张无形的大网正在收紧，而他和赵大海，似乎都成为了网中的棋子，或者……执棋人？
接近凌晨，吉普车悄无声息地停在距离“万家香”老厂址还有一段距离的树林边缘。三人下车，借着夜色和废弃厂区的断壁残垣掩护，快速向记忆中的地下仓库入口摸去。
老厂区一片破败，空气中弥漫着铁锈和尘埃的味道。曾经的喧嚣早已不在，只有夜风吹过破损窗户发出的呜咽声。
地下仓库的入口隐藏在一个废弃的车间内部，厚重的铁门虚掩着，锁具早已被破坏。里面透出微弱的手电光芒和人声。
林卫东示意噤声，三人小心翼翼地靠近，透过门缝向里望去。
只见地下三号仓内，约有四五个人影正在忙碌。他们穿着与场站“山鹰”手下类似的黑色作战服，但装备更加精良，动作也更加专业、凌厉。他们正在使用各种先进的仪器扫描着仓库的墙壁、地面，似乎在寻找着什么。
领头的是一个身材高瘦、戴着金丝眼镜、气质阴柔的中年男子，他正背对着门口，低头看着手中的一个平板设备。即使隔着一段距离，林卫东也能感受到此人身上散发出的、一种与周围环境格格不入的冰冷和算计气息。
“周顾问，还是没有发现异常能量反应。这里就是普通的废弃仓库。”一个手下报告道。
被称为周顾问的男子推了推眼镜，声音平缓却带着不容置疑的权威：“不可能。林晚星最后的活动轨迹和能量残留指向这里。‘钥匙’一定藏在某个我们尚未理解的维度夹缝或者加密空间里。继续找，扩大扫描范围，注意微观引力异常和量子相干性残留。”
他们的目标，果然是“钥匙”！
林卫东心中焦急，必须赶在他们之前找到！他集中起全部精神，尝试用那微弱的“溯源”感知去探查仓库。这一次，或许是回到了与母亲血脉关联最深的地方，或许是危机刺激，他的感知变得清晰了一点点！
他隐约“感觉”到，在仓库最深处、一堆废弃的、印有“万家香”标志的包装箱后面，墙壁的某处，传来一丝极其微弱的、与怀中信件和黑色薄片同源的共鸣波动！
就在他锁定位置的瞬间，怀中的信件再次变得滚烫！黑色薄片也发出了低沉的嗡鸣！
这突如其来的能量波动，虽然极其微弱，却立刻被仓库内那台最精密的扫描仪器捕捉到了！
刺耳的警报声骤然响起！
“有能量反应！在那边！”周顾问猛地转身，金丝眼镜后的目光如同毒蛇，瞬间锁定了林卫东三人藏身的方向！“抓住他们！”
暴露了！
“走！”赵大海低吼一声，猛地掏出配枪，对着仓库内连续射击，压制对方的行动！孙维民也捡起地上一根铁棍，紧张地戒备。
林卫东则趁着这短暂的混乱，如同猎豹般冲向仓库深处那堆废弃包装箱！他遵循着感知的指引，双手在那面布满污渍的墙壁上快速摸索！
“在那里！阻止他！”周顾问厉声命令，自己却站在原地，眼神冰冷地看着，似乎并不急于亲自出手，更像是在观察。
两名黑衣手下突破赵大海的火力压制，冲向林卫东！
就在他们的手即将抓住林卫东后襟的刹那——
林卫东的手指触碰到墙壁上一块看似普通、却隐隐与黑色薄片形状契合的砖石凹陷！他毫不犹豫地将黑色薄片按了进去！
“嗡——！”
一道淡金色的、柔和却稳固的光幕，以那块砖石为中心，瞬间扩散开来，将冲过来的两名黑衣手下猛地弹开！光幕笼罩了林卫东和他身后的那片区域。
紧接着，在周顾问和所有人惊愕的目光中，那面墙壁如同水波般荡漾起来，缓缓变得透明，露出了其后隐藏的一个小小的、仅有几立方米大小的密室！
密室内没有任何多余的陈设，只有正中央的一个石台上，静静地悬浮着一枚……种子？
那是一枚约拇指大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有星云流转、散发着浓郁生命气息与微弱时空波动的奇异种子。它散发出的能量气息，与林晚星的信件、黑色薄片同源，却更加纯粹、更加本源！
这就是母亲留下的“钥匙”？一枚种子？！
“世界树之种……果然在这里！”周顾问的眼中爆发出前所未有的贪婪与狂热，他再也无法保持冷静，身形一动，如同鬼魅般冲向光幕，“把它给我！”
然而，那淡金色的光幕坚固异常，周顾问撞在上面，只是激起一阵涟漪，并未能突破。
就在这时，异变再生！
仓库入口处，传来一声清脆而冰冷的呵斥：“周琅！住手！”
一道身影急速掠入，挡在了林卫东与光幕之前。正是之前在场站给林卫东递纸条的那个年轻女子！此刻她摘掉了眼镜，眼神锐利如刀，手中握着一把闪烁着幽蓝能量光泽的奇特手枪，对准了周顾问。
周顾问，或者说周琅，停下脚步，看着突然出现的女子，脸上露出一丝讥讽的笑容：“我当是谁，原来是‘观察者’苏媛小姐。怎么，‘观星塔’的清道夫，终于要对自己人动手了吗？”
苏媛？观察者？清道夫？林卫东心中剧震！这个女子，竟然是“观星塔”的人？！而周琅话里的意思……
苏媛面色冷峻：“周琅，你私自调动地球守卫力量，试图窃取‘星火传承者’的遗产，已经严重违反了‘观星塔’律令和‘寂静帷幕’协议！我以第七观测站‘观察者’的身份，命令你立即投降，接受审查！”
周琅闻言，不仅没有害怕，反而发出一阵低沉的笑声：“呵呵……审查？苏媛，你还是太年轻了。你以为，我做的这一切，仅仅是我个人的意志吗？”
他的目光越过苏媛，看向光幕后的林卫东，以及他手中那枚悬浮的“世界树之种”，眼中充满了势在必得。
“这枚‘种子’，关系到能否真正对抗‘深渊回响’，甚至……重新定义‘观星塔’的未来！你以为伊莉丝那个蠢女人给你通行证是出于好心？她不过是想借你的手，把这‘钥匙’从隐藏状态钓出来而已！”
“而现在，钥匙已经现世……”
他缓缓抬起手，手中不知何时多了一个漆黑的、如同心脏般缓缓搏动的棱形水晶。
“……该迎接真正的‘客人’了。”
随着他的动作，那棱形水晶爆发出强烈的、与“虚无之影”同源的黑暗波动！整个地下仓库的空间开始剧烈扭曲、震颤，墙壁上开始蔓延出熟悉的、蠕动的黑色物质纹路！
一个巨大的、不稳定的空间漩涡，正在仓库中央缓缓形成！漩涡的另一端，传来了令人窒息的、充满了无尽贪婪与毁灭欲望的嘶吼！