末位淘汰的达摩克利斯之剑高悬头顶，小组内部隐形的倾轧和竞争，像不断收紧的绞索，勒得陈默几乎窒息。每一天，从拿起电话听筒开始，到精疲力尽地瘫倒在恶臭的通铺上，都是一场与恐惧、饥饿、罪恶感以及自身底线进行的残酷拉锯战。
他不再像最初那样，因为良心的刺痛而无法开口。求生的本能，像最顽固的藤蔓，缠绕并压制了那些不合时宜的道德感。他开始机械地、麻木地拨号，背诵脚本，挨骂，挂断，再拨号…周而复始。
但仅仅是机械的重复，并不能改变他业绩垫底的事实。老狗的呵斥和威胁越来越频繁，看向他的眼神也越来越像是在看一个即将被清理的废物。同组其他人为了自保而投来的冷漠甚至幸灾乐祸的目光，更是让他如芒在背。
他不能一直这样下去。他不想成为下一个阿龙。
深夜，当宿舍里鼾声四起时，他睁着眼睛，盯着漆黑的天花板，大脑在极度的疲惫和焦虑中反而异常清醒。他开始强迫自己不再仅仅是被动地背诵那些僵硬的话术，而是去思考，去分析。
他回忆起白天打电话时那些失败的经历。为什么对方会立刻挂断？为什么会产生怀疑？脚本里哪些地方听起来特别假？那些“老员工”成功的电话（虽然他极少听到全程，但偶尔能捕捉到一些片段），语气、节奏、应对质疑的方式，有什么不同？
他毕竟是凭借真才实学考上重点大学的，逻辑分析和学习能力是他曾经引以为傲的资本。如今，这种能力却被逼着用在了这种邪恶的地方。
他发现，脚本虽然详尽，但过于模板化，缺乏灵活性。比如，在冒充证券公司客服时，对方稍微多问几个专业问题，脚本上的应对就显得苍白无力。又比如，在“杀猪盘”初期，过于急迫的关心和套近乎，反而容易引起警惕。
他开始尝试着，在脚本的框架内，进行极其微小而谨慎的“优化”。
他不再一上来就生硬地报出公司名号和所谓“福利”，而是先模糊地自称“金融顾问”，用更平实、甚至带上一丝谨慎的口吻，试探对方的反应。遇到质疑时，他不再机械地重复脚本上的解释，而是尝试加入一些听起来更“真诚”的停顿、思考，甚至偶尔承认“这个问题确实很关键”，然后再把脚本里准备好的套话，用一种更自然的方式嵌入进去。
他利用自己还算扎实的数学基础，在编造所谓“投资回报率”时，让数字听起来更合理，更符合复利计算的逻辑，而不是脚本上那些夸张到可笑的数字。
他甚至开始观察和模仿那些老员工电话里细微的语气变化——那种虚假的关切、刻意营造的紧迫感、应对拒绝时锲而不舍又不过分纠缠的分寸感。
这是一种极其痛苦的精神分裂。他的理智在冷静地分析、计算、优化骗术，而他的情感却在角落里无声地呕吐、尖叫。他感觉自己正在主动地、一步步地滑向深渊，亲手将自己灵魂中仅存的一点东西玷污、剥离。
转变是缓慢而艰难的。大多数尝试依旧以失败告终。但终于，在又一次被逼到绝境的下午，事情发生了微妙的变化。
那是一个听起来有些犹豫的中年男性的声音。陈默按照自己“优化”后的思路，没有急于推销，而是先以“回访老客户”（脚本上有相关背景设定）的名义，用一种相对沉稳的语气切入，并故意在提及一个“投资机会”时，表现出一种“名额有限，但我觉得您比较符合条件才优先通知”的谨慎态度。
对方似乎被这种不同于寻常骚扰电话的语气勾起了一丝兴趣，多问了几句。陈默的心脏狂跳，努力维持着声音的平稳，调动起全部的计算能力，根据对方的问题，灵活组合脚本上的要素，并加入了自己临时构思的、听起来更合理的细节。
他没有催促，甚至偶尔还“善意”地提醒对方“投资有风险，需要仔细考虑”。这种以退为进的手法，反而进一步削弱了对方的戒心。
电话通了将近十分钟。这对于平均几十秒就被挂断的陈默来说，简直是破天荒的。
最后，当陈默按照流程，引导对方到一个完全由骗子控制的虚假投资平台进行“小额试水”时，他几乎已经不抱希望了。然而，对方在犹豫了片刻后，竟然真的询问了如何操作！
“您稍等，我让技术同事把链接和操作指南短信发给您…对，直接用手机浏览器打开就行…初始充值一千元就可以激活权限了…”陈默按照脚本指示，声音尽量保持平静，但拿着听筒的手却在剧烈颤抖，手心全是冷汗。
电话挂断后，他整个人几乎虚脱在椅子上，心脏跳得像要炸开。
接下来的每一秒都无比漫长。他死死盯着电脑屏幕上那个内部监控系统，那里会实时显示是否有资金流入指定的诈骗账户。
仿佛过了一个世纪。
突然！
屏幕上，属于他这条“线”的一个账户列表里，猛地跳出了一个数字：
**+1000.00 cNY**
紧接着，后面出现了那个受害者的手机尾号！
成功了！
他…他居然真的…骗到钱了！
虽然只有一千块，对于动辄数万数十万的诈骗金额来说微不足道，但对他来说，这却是零的突破！是活下去的筹码！
几乎就在资金到账的瞬间，小组长老狗就像闻到血腥味的鬣狗一样冲了过来，看着屏幕上的数字，愣了一下，随即脸上露出一个极其意外又混杂着贪婪的笑容，用力拍了拍陈默的肩膀（这次没用力打）：“操！行啊****！开张了！妈的，还以为你这辈子都出不了单呢！”
周围的几个“同事”也投来目光，不再是纯粹的冷漠，而是夹杂着一丝惊讶、嫉妒和复杂的算计。
消息传得飞快。不一会儿，王经理竟然亲自晃悠了过来。他看了看屏幕上的记录，又上下打量了一下几乎还在发懵的陈默，那张总是阴冷的脸上，难得地挤出了一丝堪称“赞许”的表情。
“嗯，不错。****，总算没白吃米饭。”他的语气依旧居高临下，但少了些之前的杀气，“继续保持。看到没？只要用心，钱还是很好赚的嘛！”
说着，他从口袋里掏出一盒皱巴巴的廉价香烟，抽出一根，扔到了陈默的工位上。
“赏你的。以后出了大单，还有更好的。”王经理用施舍般的语气说道，然后背着手，志得意满地走了。
那根香烟，静静地躺在陈默油腻的键盘旁边，像是一个扭曲的奖章，一枚耻辱的徽记。
老狗嘿嘿笑着，凑过来：“可以啊小子，王经理亲自赏烟，面子不小！晚上饭给你加个蛋！”
周围有人投来羡慕的目光。在这里，一根烟，一个鸡蛋，就是莫大的“恩赐”和地位的象征。
陈默呆呆地看着那根烟，又看了看屏幕上那刺眼的“+1000.00 cNY”。
一股极其复杂的情绪，在他胸腔里翻腾、冲撞。
首先涌上的，竟然是一股强烈的、劫后余生般的松懈感！绷紧了多少天的神经，在这一刻终于可以稍微放松一点点。今晚不用挨打了，不用饿肚子了，或许还能多吃一口东西…生存的压力，暂时得到了缓解。
但紧接着，一股更加汹涌、更加冰冷的自我厌恶和罪恶感，如同海啸般将他吞没！
那1000块钱，是一个或许并不富裕的家庭省吃俭用攒下的积蓄，是一个可能对生活还抱有希望的人上当受骗的证明！而他，陈默，一个曾经的大学生，竟然利用自己的智商和分析能力，成功地实施了盗窃，成为了罪恶链条上的一环！
他成功了，但他也彻底地…脏了。
那根香烟散发出劣质烟草的刺鼻气味，仿佛在嘲笑着他的堕落。
他赢得了暂时的生存，却输掉了更重要的东西。
这种“成功”的滋味，苦涩得让他想要呕吐。
他低下头，双手深深插入头发中，身体微微颤抖。
没有人注意到他此刻的痛苦。在周围人看来，****，这个新来的闷葫芦，终于“上道”了。
只有他自己知道，内心的某个部分，已经在刚才那“成功”的一刻，彻底地碎裂、崩塌，化为了齑粉。
（本章完）