第一个电话的失败，像一场冰冷刺骨的冬雨，彻底浇灭了陈默心中残存的任何一丝侥幸和犹豫。接下来的时间，他变成了一具被编程的机器，麻木地、一遍又一遍地拨打着号码，机械地重复着话术本上那些令人作呕的语句。
手指在油腻的键盘上移动，拨号，等待，然后对着听筒，用干涩嘶哑、毫无情感的声音念出那些精心设计的谎言。大多数时候，电话会被直接挂断，或者招来一声“骗子”的怒骂。偶尔有人多听几句，也会很快识破这拙劣的骗局。每一次被拒绝，每一次被辱骂，都像一把小刀，在他早已千疮百孔的自尊心上又划下一道新的伤口。
小组长老狗不再一直盯着他，但时不时会晃悠过来，瞥一眼他毫无进展的电脑屏幕，然后发出一声不屑的嗤笑，或者用橡胶棍随意地敲打一下他的椅背，作为一种无声的警告和羞辱。
一百个电话。这是一个几乎不可能完成的任务，尤其是在他这种毫无技巧、纯粹硬着头皮硬打的情况下。时间在麻木的重复和内心的煎熬中缓慢流逝。窗外天色渐渐变暗，大厅里灯火通明，机器的嗡鸣和人类的谎言仍在持续，仿佛永无止境。
终于，在晚上九点多，一阵刺耳的电铃声再次响彻大厅。
“下班！吃饭！”各个小组长此起彼伏的吼声响起。
工位上的人们如同被按下暂停键的机器，瞬间停止了动作，麻木地站起身，拖着疲惫不堪的身体，再次像沉默的羊群一样被驱赶着离开工位，走向食堂。
陈默混在人群中，感觉全身的骨头都像散了架，大脑因为长时间的紧张和重复而嗡嗡作响，耳朵里似乎还在回荡着各种挂断音和辱骂声。饥饿感如同灼烧的火焰，在他的胃里猛烈地蹿升，超过了他一整天所承受的所有屈辱和疲惫。
食堂是一个同样简陋的大棚子，摆着几十张长条桌和塑料凳。空气中弥漫着一股难以形容的、混合着食物馊味、汗臭和消毒水的怪味。打饭窗口前排起了长队。
当陈默随着队伍挪到窗口前时，他被眼前的景象惊呆了。
几个穿着脏兮兮围裙的厨工，正用巨大的铁勺，从两个半人高的泔水桶般的铁桶里，舀出一些黏糊糊、颜色可疑的、冒着酸馊热气的糊状物，扣进递过来的不锈钢饭盆里。那东西看起来像是各种剩菜剩饭、菜帮烂叶、甚至可能还有一些不明所以的杂物混合在一起煮出来的，几乎看不到几粒完整的米饭，更别提油腥和肉沫了。几只肥硕的苍蝇肆无忌惮地在食物上方盘旋起落。
这就是他们的晚饭？这连猪食都不如！
前面的人麻木地接过自己的那一份，面无表情地找地方坐下，机械地开始往嘴里塞，仿佛吃的不是食物，只是维持生命的燃料。
轮到陈默了。厨工舀起一勺那令人作呕的糊状物，就要往他的盆里扣。
“等等。”旁边一个拿着本子的打手（似乎是负责登记绩效的）冷冷开口，他看了一眼手里的本子，又瞥了一眼陈默胸前的号码****。
“****，今天零业绩。按规定，扣减晚餐份额。”打手毫无感情地宣布。
厨工闻言，手腕一抖，将那勺即将倒入盆里的“食物”，又抖回去大半，只剩下一个可怜的底，勉强盖住盆底，连一勺的三分之一都不到。
然后，他又从旁边一个筐里，拿起一个比拳头还小、颜色发黑、硬得像是石头的窝窝头，扔进了陈默的盆里。那窝窝头砸在盆底，发出“咚”的一声闷响。
“下一个！”打手不耐烦地喊道。
陈默端着那轻得几乎没有分量的饭盆，看着里面那点少得可怜、散发着馊味的糊糊和那个能砸死狗的窝窝头，巨大的屈辱和绝望再次涌上心头。零业绩…连吃猪食的资格都要被打折扣！
他麻木地找到一个角落的空位坐下。同桌的几个人都低着头，狼吞虎咽地吃着盆里的东西，没有人说话，也没有人看他。
他尝试着用勺子舀起一点那黏糊糊的东西，送到嘴边。一股强烈的酸馊气味直冲鼻腔，让他胃里一阵翻腾。他强忍着恶心，闭着眼塞进嘴里。那味道难以形容，又酸又馊，带着一股难以言喻的苦涩，几乎让他立刻吐出来。他强迫自己咽下去，食道和胃都传来强烈的抗拒和不适。
他又拿起那个硬窝头，用力咬了一口，差点把牙硌掉。窝头又干又硬，没有任何味道，像是在嚼木屑。他需要就着那点可怜的、令人作呕的糊糊，才能勉强吞咽下去。
这点东西，根本不足以填补他一天的消耗和饥饿。几口下去，盆里就见了底。强烈的饥饿感反而更加凶猛了。
就在这时，他看到了老胡。老胡端着和他一样分量的“食物”，默默地坐在他对面，同样是零业绩。但老胡吃得很平静，甚至有些麻木的“专注”，仿佛在完成一项任务，细嚼慢咽，连盆壁上最后一点残渣都用窝头刮下来吃了下去。
看到陈默看他，老胡抬起浑浊的眼睛，瞥了他一眼，那眼神里没有任何情绪，只是极其低声地、含糊不清地说了一句：“吃吧…能活命就行…别想那么多…”
说完，他便低下头，继续对付那个硬窝头。
陈默感到一阵心酸。这就是这里的生活吗？像猪狗一样吃着馊水，仅仅为了“活命”？
他的目光又不自觉地寻找阿龙。终于在食堂最角落的地方，他看到了阿龙。阿龙显然因为受伤，连排队打饭的力气都没有，是他的小组长帮他拿了一份——同样是极少的分量。他趴在桌子上，几乎无法坐直，每吃一口，都因为牵扯到背上的伤口而疼得龇牙咧嘴，脸色苍白得吓人。
就在这时，食堂中央突然响起一阵骚动和惨叫声！
一个看起来也是新人的年轻人，或许是因为过度疲惫和紧张，手一抖，不小心将饭盆打翻在地，那点可怜的馊水糊糊和硬窝头撒了一地。
“妈的！废物！连饭都不会吃了吗？！”负责食堂秩序的一个打手立刻冲了过来，二话不说，抡起橡胶棍就朝着那个年轻人劈头盖脸地打去！
“啊！对不起！我不是故意的！饶了我吧！”年轻人抱着头，惨叫着求饶。
但打手根本不理，一边打一边骂：“浪费粮食！狗东西！今天的饭你别吃了！给老子舔干净！”
橡胶棍抽打在肉体上的闷响、年轻人的惨叫和求饶声、以及打手的辱骂声，在嘈杂的食堂里显得格外刺耳。所有人都低着头，加快了吞咽的速度，不敢朝那边多看一眼，生怕引火烧身。
陈默的心脏紧紧缩成一团，恐惧让他差点把刚刚咽下去的那点东西吐出来。仅仅是因为打翻了饭盆，就要遭受这样的毒打和羞辱！
很快，那个年轻人被打得鼻青脸肿，蜷缩在地上呻吟。打手似乎打累了，又狠狠踹了他一脚，骂道：“把地给老子舔干净！然后滚去水房把所有人的碗洗了！洗不完今晚就别想睡！”
年轻人不敢有丝毫反抗，挣扎着爬起来，真的就在众目睽睽之下，像狗一样，伸出舌头去舔地上那肮脏的、混合着馊水和灰尘的污渍…
这一幕，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在了陈默的灵魂上。
他猛地低下头，不敢再看。胃里那点可怜的食物翻江倒海。
饥饿、疲惫、恐惧、屈辱、以及目睹他人惨状带来的巨大冲击…所有这些负面情绪如同汹涌的潮水，终于彻底淹没了他。
他感到一阵天旋地转的眩晕，浑身发冷。
在这里，活着，本身就是一种奢侈，一种需要耗尽所有尊严和力气才能勉强维持的状态。
而这一切，仅仅只是开始。
（本章完）