盐分的补充和鱼干提供的蛋白质，像给一架即将散架的机器注入了些许劣质却关键的燃油。陈默靠坐在树下，感受着体力一丝丝缓慢地回流，虽然远未恢复，但至少驱散了那种濒临虚脱的眩晕感。粗糙的旧衣服摩擦着伤口，带来持续的不适，却也如同一种提醒，提醒着他此刻的身份——一个窃贼，一个逃亡者，一个游离于文明法则之外的幽灵。
下一步，该去哪里？
这个问题的答案，如同笼罩在热带雨林上空的厚重云雾，模糊而令人不安。返回湄公河继续漂流？风险太大，且无法控制方向，更可能再次遭遇“水鬼”或其他未知的水上威胁。深入这片广袤无垠、危机四伏的丛林？他没有足够的装备、食物和生存知识，无异于自杀。
他需要的是一个方向，一个目标，一个……或许能暂时藏身，甚至获取更多资源的途径。但这个途径在哪里？
他休息了足够长的时间，直到日头开始西斜，林间的光线变得柔和却更加复杂，长长的阴影如同鬼魅般从树木后蔓延出来。他必须离开这里。那个被偷窃的村庄虽然看似没有追来，但停留过久的风险他承担不起。
他站起身，将剩下的鱼干和盐包小心收好，握紧了那柄粗糙的短刀，开始继续向丛林深处移动。这一次，他有了一个模糊的目的——沿着与湄公河大致平行的方向前进，既避免过于深入未知的丛林腹地，又能借助河流作为方向参考，同时寻找任何可能存在的、人类活动的……边缘痕迹。他需要信息，需要观察，需要了解这片土地运行的、隐藏在表象之下的规则。
他的行动更加谨慎，如同最狡猾的猎物，充分利用地形和植被隐藏自己，耳朵和眼睛时刻保持着最高级别的警戒状态。
又行进了大约一两个小时，地势开始出现变化。他隐约听到湄公河澎湃的水声似乎变得更加响亮，空气中水汽也更加充沛。他判断自己可能接近了一处河湾或者支流入口。
同时，他也嗅到了一些不同寻常的气味——不是炊烟，不是牲畜，而是一种淡淡的、混合着柴油、汗水和某种难以言喻的、类似化学品的微弱气味。
有人！而且不是普通的村民！
陈默立刻停下脚步，全身肌肉瞬间绷紧，如同嗅到危险的野兽。他迅速闪到一棵巨大的、气根丛生的榕树后面，将自己完全融入阴影之中，连呼吸都放得极其缓慢细微。
他小心翼翼地拨开眼前浓密的蕨类植物叶片，透过缝隙向外望去。
前方是一片被河水冲刷形成的、相对隐蔽的小河湾，水流在这里变得平缓。河湾岸边，停靠着两艘看起来经过改装、引擎马力不小的长尾船。船体吃水颇深，显然装载着重物。
而岸上，大约有七八个人影正在忙碌着。
这些人绝非善类。他们穿着混杂，有的穿着破烂的军绿色短袖，有的光着膀子，露出精瘦却布满纹身或伤疤的胸膛。大多数人腰间都鼓鼓囊囊地别着手枪，或者将老旧的AK系列步枪随意地斜挎在身后。他们动作熟练而沉默，带着一种长期从事非法勾当所特有的、警惕而高效的默契。
他们正在从一艘船上卸下一个个密封的、看起来十分沉重的塑料箱，然后将其搬运到岸上一辆用迷彩帆布覆盖、似乎经过伪装的旧卡车上。
是走私队！
陈默的心脏猛地一缩。他在缅北园区时，隐约听过一些关于湄公河上各种走私活动的传闻——毒品、武器、玉石、甚至人口……这些都是流淌在这条黄金水道黑色血液里的常客。
看那些箱子的规格和那些人小心翼翼的态度，里面装的绝不会是普通货物。是武器？还是更可怕的毒品？
他的目光快速扫过整个场面，如同最精密的雷达，捕捉着每一个细节：
戒备情况：除了正在装卸货物的人，河湾两侧稍高的土坡上，还分别蹲着两个放风的哨兵，嘴里叼着烟，目光不时扫视着河面和两岸的丛林，显得有些散漫，但手中的武器却表明他们并非摆设。还有一个看起来像是小头目的人，没有参与搬运，而是靠在一棵树下，手里拿着一个卫星电话，似乎在低声说着什么，偶尔不耐烦地挥挥手催促手下。
运作模式：效率很高，沉默而迅速。货物从船上到卡车的传递过程流畅，显然不是第一次干这事。彼此之间交流很少，多用眼神和手势。那艘卸完货的船立刻缓缓驶离河湾，向下游而去，而另一艘装满货物的船则靠了上来，继续装卸。这是一个衔接顺畅的转运点。
头目特征：那个靠在树下的人，应该就是这支小队的关键人物。他身材不算高大，但很精悍，穿着一件黑色的紧身背心，露出肌肉线条分明的胳膊，上面纹着某种看不懂的、类似符咒的图案。皮肤黝黑，眼神锐利而带着一股戾气，左侧眉骨处有一道清晰的刀疤，让他看起来更加凶悍。他时不时抬手看表，显得对时间很在意。（这个人，或许就是梭温？陈默心中闪过一个名字，但无法确定。）
一个极其危险、却又带着致命诱惑的念头，如同黑暗中滋生的毒藤，悄然在陈默的心底萌芽——
这些人……他们拥有武器，拥有船只，拥有组织，显然也拥有在这片三不管地带活动的渠道和力量。他们行走在法律的边缘，甚至完全无视法律，他们本身或许就是极度的危险。
但是……
他们似乎……也是一种“力量”的存在形式。
一种不同于电诈园区那种纯粹压榨、也不同于“水鬼”土匪那种混乱劫掠的、更有组织的黑暗力量。
自己呢？孤身一人，身无长物，只有一柄短刀和满腔的仇恨，像一只无头苍蝇般在丛林和河岸间逃亡，随时可能死于饥饿、伤口感染、或被下一波追兵发现。
差距如此巨大，如同天堑。
那个萌芽的念头变得更加清晰，也更加疯狂：或许……或许可以……
不！不可能！他们是罪犯，是亡命徒！与他们产生交集，无异于与虎谋皮，只会死得更快！
理智在疯狂地拉响警报。
但另一个冰冷的声音却在质问他：你现在和死人又有多大区别？你还有别的路可走吗？依靠什么？依靠那几张偷来的纸币？还是依靠这柄连野狗都未必杀得死的短刀？
你想要活下去，想要报复，凭你一个人，做得到吗？
力量……你需要力量……哪怕是……黑暗的力量……
观察！先观察！了解更多！
陈默强行压下心中翻腾的惊涛骇浪，将自己隐藏得更深，目光如同最冷静的狙击手，死死锁定着河湾处的走私小队。他不再仅仅看他们的武器装备，更开始观察他们的换岗规律、哨兵的视线盲区、他们彼此间的互动方式、那个头目的行为习惯……
时间一分一秒过去。夕阳的余晖将河面染成一片血色，也给那些忙碌的、沉默的走私犯们勾勒出一道道长长的、扭曲的影子。
终于，最后一箱货物被搬上了卡车。帆布被迅速盖好、绑紧。那个头目结束了通话，将卫星电话塞进裤兜，大声吆喝了几句。手下们迅速集合，登上了卡车的后车厢。两个哨兵也从土坡上跑下来，跳上车。
引擎发出一阵沉闷的轰鸣，卡车沿着一条显然并非天然形成、而是被车轮长期碾压出来的泥泞小路，缓缓驶离河湾，很快消失在茂密的丛林之后。
那艘完成任务的船也早已离开。
河湾迅速恢复了寂静，只剩下潺潺的水声和渐渐响起的虫鸣，仿佛刚才那紧张而有序的非法勾当从未发生过。
陈默依旧一动不动地隐藏在榕树的阴影里，等了很久很久，直到夜幕彻底降临，四周完全被黑暗吞噬，他才缓缓地、几乎是僵硬地活动了一下身体。
冷汗，不知何时已经浸透了他的后背。
刚才那个危险的念头，并没有随着走私队的离开而消失，反而像一颗种子，落在了他被绝望和仇恨浸透的心田土壤上。
它静静地躺在那里，等待着合适的时机，或许就会破土而出，生长出谁也无法预料的、致命的花朵。
他缓缓站起身，最后望了一眼那片重归平静的黑暗河湾，然后转身，无声无息地退入了更加深邃的丛林夜色之中。
方向，似乎有了一些模糊的轮廓。
但前路，却变得更加吉凶未卜。